俺たちの魔王はこれからだ。

第六章 〜カウントダウン〜

66：声２

そこは、本当に暗い、ただの地底の国だった。

自分は一人、何者にも干渉されない世界を作り、この世の地獄を管理した。

魔族の根源はそこにあった。

アクロメイアが遊びながら作った、だけど要らなくなって捨てた命は、全部ここへやってくる。

禍々しく、可哀想なものたち。

外の世界は美しい。

なぜなら、醜いものは全部ここへやってくるから。

自分だってそうだ。

地上の神々は、誰もが優れた力を持っていて、美しく気高く、何より強く生きている。力の無い自分とは違う。

何も無く、知らない異世界に突然召喚されて、もう何百年と生きたって創造に飽きていないのだ。

作り出す欲望は増える一方で、世界がいっぱいになれば捨てる。

それを繰り返せるものだけが、神となれる。

そうでなければ、より良い世界は作れないからだ。

元の世界を思い出す事はあまり無い。

皆、元の世界に絶望して、ここへやってきた子供たちばかりだったからだ。

だからこそ、皆、良い世界を作ろうと励む。

故に、余る。

余ったものは、全部この地下の国へとやってくる。

自分はそれを、ただひたすら見守り、管理する。

なり損ないの生物も、弱く脆い魂も、放棄された文明の建造物も。

穢れだけがはびこる、地上の美しさとは裏腹の、醜い世界を。

だから、自分は嫌われている。

外に出る事を疎まれる。

でもそれで良い。

外は明るすぎる。自分には、誰も彼もがまぶし過ぎて、見ていられない。

それならばいっそ、この場所で、一人の死の王として君臨しよう。

誰にも見つけてもらわなくて良い。

理解されなくとも良い。

孤独のまま、この“メイデーア”がいつか消えてなくなるまで、一人下界で生きていく。

神々が世界を捨てるまで。

「また、こんな陰気な所で、一人で居るのね、あんた」

「……」

「引きこもってないで、上に来たらどうなのよ。みんな、心配しているのよ」

「みんなって誰だ」

「あら、みんなって…………そうね。私とか、クロンドールとか。あと、プシマも、どうしてるのかしらって言っていたわよ」

「……」

「たまには地上へ来なさいよ。そんな、真っ黒なザクロの木の下に居ないでさ」

「……」

「あんたはクールすぎるのよ。クロンドールだけじゃ、アクロメイアの暴走は止めらんないのよ。力を貸してあげてよ」

「断る。アクロメイアが暴走してくれていた方が、この地底の国は潤う」

「そんな事言って。今だって、いっぱいいっぱいでしょうに」

「……」

「ちゃんと食べてるの？　体動かしてる？　病気してない？」

「馬鹿か。俺たちはもう、死も無ければものを食べる必要も無い。病気なんて……」

「あら。でも食べる事の喜びを忘れてしまったら、もう何を楽しみにすれば良いのか、私には分からないわよ。あんたもさ、こんな所に居て何が楽しいの？　私に教えて頂戴よ」

「……」

「……ま、良いわ」

「……」

「捨てられた者たちを可愛がってくれるあんたが居るのは、このメイデーアの救いよ。それはみんな、分かっているのよ。……ごめんなさいね、何もかも、あんたに押し付けてしまって」

「……」

「これ、食べて頂戴。ちょっと多めに作りすぎちゃったの。私の、元の世界にあった料理で、おにぎりって、言うのよ。デメテリスが、プシマの国でお米を作ってくれたの。で、トリタニアの国の海辺で、勝手に海藻を取って海苔を作ってみたの。見た目は変かもしれないけど、なかなか好評なのよ」

「……」

「なによ、その嫌そうな顔。別に不味くは無いはずよ。クロンドールだって、美味しいって言ってくれたもの」

「…………」

「この前、クロンドールもここへ来たんでしょ？　あんたたちって、何を話すの？」

「……別に、何も。あいつは、一人勝手に上の事を報告しにきた。それだけだ」

「ふーん」

「もう帰れ。ここに居続けると、穢れが取り付くぞ。それでなくとも、お前には群がりやすいんだ」

「そうなの？」

「穢れを持って帰ると、地上の疫病になる。田畑もやられるぞ。……お前の好きな、その穀物も、全部やられてしまう」

「それは……恐ろしいのね。…………あ、そうだ。知ってる？　デメテリスとユティス、結婚するのよ！　おめでたいと思わない？　お祝いに、何を持っていこうかしらね……」

「……」

この地下の国へ、飽きもせず度々来る女が居た。

そいつは戦いの女神という割には、可憐な容貌で小柄で、明るく面倒見がよく、何よりよく食べる。

名を、マギリーヴァと言った。

何が面白いのか。

この女は、地上の誰もが嫌ったこの世界へとやってきて、自分に話しかけた。

時に、地上で作り出した食料や料理を持ってきては、試させる。

無視を続けても、何度もやってくる。

煩わしいと、邪魔だと暴言を吐いても、笑って受け流す。

どこに隠れていても、見つけられてしまう。

いつも、勝ち気だが柔らかみもある笑顔を浮かべていた。

華やかな赤い髪は、この地下の国には明るすぎる程だ。

表の世界から追放され、自分自身の存在に自信を無くしていた諸々の魂たちが、まるで灯りに群がる虫のように、彼女に惹かれていた。

自分も、そんな、世界から拒絶された虫の一匹に過ぎない。

強大な力をつけた表の神々より、劣った存在。

だからこそ、彼女のその華やかさや明るさに、徐々に惹かれていたのかもしれない。

救われていたのかもしれない。

だが、マギリーヴァには婚約者が居た。

地上の神の中でも、一際強力な力を持つ神、クロンドールだ。

奴は見目麗しく、何もかもを救う力も広い心もあり、誰からも尊敬される、言うまでもない存在だった。

クロンドールもまた、度々この地下へやってきては、自分の様子を窺い、地上の様々な報告をしていた。

奴が主神でない事が、メイデーアにとっては一つの不幸である。

クロンドールと競い合う程の力を持つ、アクロメイアという神が居た。

この神は、クロンドールには無い残虐性があり、増えすぎた世界の要素を見捨てる潔さがあった。

だがそれ故に、メイデーアはアクロメイアを主神としていたのだ。

“見捨てる事”が出来ないクロンドールに、主神は勤まらず、アクロメイアの暴走に目を光らせる第二の神という立場となる。

アクロメイアとクロンドールは、度々衝突していたのだ。

まあ、だがそんな地上の諍いは、地下の自分には関係のない話だ。

ここは静かだ。

時にやってくる、慌ただしい奴らを抜きにすればこそ。

クロンドールは、マギリーヴァに相応しい。

マギリーヴァもまた、クロンドールを心から愛している。

手に入らないから焦がれるのだ。

だが、何をしようとも思わない。

ただ、見守ろう。

あの二人が、やがて結ばれ、この地下の国を訪れなくなろうとも。

クロンドールが、せめてもとデメテリスに頼み込み、地下へ持ってきた大樹の枝は、やがて黒いザクロの樹に変わった。だが見た目とは裏腹に、浄化の力はあるようだ。

その根元で、じっと、ただじっと、死の無い時を耐えて、世界が終わるまで、見守り続ける。

神々がこのメイデーアを捨てるまで。

あの二人が結ばれると言う事は、自分にとっても、望んでいた事だったはずだ。

なのに、どうして、それだけの事が……

あんなに難しくなってしまったのか。