俺たちの魔王はこれからだ。

第六章 〜カウントダウン〜

59：『 ２ 』ユリシス、問いかける。

僕の名前はユリシス。

かつて、白賢者と呼ばれていた男だ。

「……繋がったのか」

その瞬間は、良くわかった。

地下の聖域でペルセリスとともにいた時に、お互いが顔を上げたのだから。

「ユリシス……」

「大丈夫だよ。君は、君の出来る事をしてくれ」

「……分かったわ」

頼もしい様子で頷くペルセリス。

だけど、すぐに、彼女の渾身の力で僕を抱きしめる。

「ペルセリス」

「うん……分かっている。大丈夫よ」

「……そうだよ。今度はね、沢山の人たちが、僕らを助けてくれるから」

僕は可愛い妻を抱きしめ返した。

側にあるゆりかごで眠る、まだ赤ん坊の娘オペリアの顔を見つめながら、スズマが「またいちゃいちゃしてるねえ」と。

まるで頷くように、オペリアが「ア…」と声をあげた。

スズマはよくオペリアを見ている。

血のつながった妹ではなくても、大事にしてくれているのだった。

赤ん坊の妹や弟が出来ると、母親はそちらに手を焼き、兄や姉と言うのは少なからず嫉妬をするものだが、スズマはそんな事にはならなかった。

むしろ、率先してオペリアの面倒を見たり、ペルセリスの手伝いをしたり。

エスカ義兄さんの言う通り、魔法の勉強もさぼらない。

でも遊ぶ事も諦めない。

毎日毎日を、楽しんでいる。

彼がどのように育ってきたのか、僕は話に聞く以上の事を知らない。

両親は居らず、東の大陸のオアシスで育ったらしいけれど……

「じゃあ、行ってくるよ、マキちゃん」

僕は、聖域に並ぶ八つの棺の中で、赤毛の少女の眠る棺の前に立ち、言葉をかけた。

マキア・オディリールの墓だ。

彼女はこの国を守る為、紅魔女としての罪を清算するため、不可避の死を受け入れ、この棺に収められた。

「綺麗な人だね……このお姉ちゃんも、“マキ”って言うんだね」

「……」

「僕の知っているマキお姉ちゃんは、どこにいるのかな……」

これはスズマの口癖だ。

スズマは東の大陸のオアシスで、マキと言う不思議な力をもった少女と出会ったらしい。

その少女は長い槍を持っていて、長い黒髪をなびかせ、不思議な服を纏った綺麗な人だったとか。

シャンバルラ王国を乗っ取った連邦の陰謀により、スズマは人さらいにあったが、そのマキと言う少女に救われたらしい。

マキと言う少女は、横暴かつ大食いで、不可能な事は何一つ無く、まるでむちゃくちゃな女神様のようだ、と、スズマは評していた。

その話を聞いて、僕はハッとした。

それは、驚く程静かな、悟りだったと言える。

なぜ、と言う疑問は、その時は無かった。

おそらくそれは、きっと、僕の知っているマキちゃんに違いないと言う思いしかなかった。

違う。マキアではないマキちゃんだ。

そう信じたかっただけなのかもしれないけれど、転生の経験がある僕だからこそ、彼女の存在を信じられる。

おそらく、マキちゃんがスズマを見つけ、助けてくれ、そして、僕の元へ帰してくれたのだ……

「スズマ、お母さんの側にいるんだ。今日は、外に出ちゃ駄目だよ」

「海で遊んじゃ駄目なの？」

「……今日はね、海が少し……荒れると思うんだ」

僕はスズマの頭にポンと手を置いて、その髪を撫でる。

スズマは「分かったよ」と、頼もしく頷いた。

そして僕は聖域を出て行った。

例の、スズマを助けてくれたマキという少女について、分からない事は沢山あるとも。

なぜ。彼女がこの世界に再び現れたと言うのなら、なぜ僕の前に姿を現してくれないのか。

僕は、内密に僕に伝書を届けたエスカ義兄さんと、様々な確認の為、一度精霊魔法を駆使した長距離伝心魔法を試みた事がある。

これは、共に魔王クラスの精霊使いだからこそ出来る術だと言える。

その時、尋ねた。彼女は、マキちゃんは、もしかしてこのメイデーアに、再び現れたのか……と。

エスカ義兄さんは嘘をつけない体質だから、ゲッと表情を歪め、しまいに暴露した。

彼女は、西の大陸で、トール君の元にいる、と。

「……」

そうか。

よかった。

この時、思ったのはそれだけ。本当に、心から嬉しかったとも。

彼女が僕の前に姿を表さない理由は、おそらくあまり無い。

だけど、それは決して、僕らルスキアに残された者たちを、大事に思っていない訳ではない。

単純に、今では無い、というだけの話。

きっと今は、西の大陸で国づくりに勤しんでいるトール君の側で、トール君を支えているんだろう。

知っているよ。

マキちゃんは、僕やトール君との関係を、何より大事にしていた。

今だってそうだ。

だけど、僕が今世、最も大切なものをペルセリスやスズマ、オペリアとしたのと同じ。

マキちゃんは、再びこの世に現れた彼女は、今世、最も大事な存在にトール君を選んだ。

それは、彼女にとって変わる事の無い、選択だったのかもしれない。

ただ今世、違う事があるとすれば、おそらくトール君も彼女を選んだのでは、という事だ。

今、二人が二人でいる事が、僕にそう思わせた。

かつて、三人で、友達以上でありながら、ただの気楽な関係を作っていた時代を思い出す。

地球にいた時の事だ。

その頃を懐かしく思うからこそ、それは少なからず寂しさを帯びた郷愁であったけれど、それ以上の喜びはあったとも。

今、トール君とマキちゃんは二人でいるのだ。

愛する者に、最後までその弱さを見せなかった“マキア”を知っている。

“マキア”を失い、記憶まで封じられたトール君の、あの生きているのか死んでいるのか分からない時代を知っている。

邪魔させない。

邪魔させやしない。

僕は、出来る事をしよう。

そして、マキちゃんが僕に会いにきてくれるのを待つのではなく、僕が、彼女に会いに行く。

トール君を助けに行く。

僕の推察が正しく、本当に二人に会えたなら、僕は心から、二人の幸せを願うだろう。

地下庭園を出た外は、驚くくらい静かだった。

教国は今日も、とても清らかな空気に包まれている。

多くの人が大聖堂に集まっているし、司教やシスターたちは皆、いつものように落ち着いた佇まいだ。

魔導研究機関への海岸線を歩き、海を確かめてみても、海の波は穏やかで、風もほとんど吹いていない。

空は透き通る程の青さで、雲もない。

今日、この日、三つのタワーが繋がった事で、中央海の半分以上が、僕たち三国同盟の管轄下になったと言える。

「……緑の幕はあの辺りかな……」

水平線の彼方を見つめながら、ぽつりと呟いた。

それがどの辺りか、なんて目印も無いのだから、はっきりとした事は分からないのだけれど。

以前、目に見えていた“島”というのがある。

今はもう見えないけれど、あの幻想の島は、また現れるだろうか。

「……？」

あまりに意識して、海の向こう側を見ていたからだろうか。

ぼんやりと、何かが見える気がした。

だけどそれは、ふっと消えたり、また現れたり。

目を凝らしても、変わらない。

三つの魔導回路システムが繋がった事で、ここら辺の残留魔導空間に影響が出てきているのだろうか。

いつか……再びあの島を、はっきりと見る事が出来るだろうか。

「……もう一度見たいな」

何故か僕は、あの島をもう一度拝みたいと思った。

それは何故か。

あの島を思うだけで、とても懐かしい気持ちだったからだ。

「やあ……ノア、キキルナ」

「お待ちしておりました、ユリシス殿下」

トワイライトの一族である、ノアとキキルナが、ルーベルタワーのシステム管理室で、僕を待っていた。

僕は二人に微笑みかける。

「しかし、凄いよね……三つのタワーが繋がっただけで、トール君が居なくともそれぞれのタワーを行き来する転移魔法が可能だなんて……」

「ええ。転移するには、転移魔法を可能とするグランタワーの許可が必要ですけれどね。トール様の魔道要塞が組み込まれたグランタワーがあるからこそ、と言えますが。レジス・オーバーツリーはヴァルキュリア艦隊を有し、ルーベルタワーは多くの魔法陣のストックと魔力を保持し、グランタワーは黒魔王様の魔道要塞を管理している……三つのタワーが揃えば、怖い者なしですよ」

「……そっか。それは凄いな。連邦はきっと、この三つのタワーを脅威に感じているだろうね」

「ええ。これがあれば、連邦など一網打尽に出来ます……」

「……」

このルーベルタワーの管理を、現在任されているのはノアだった。

ノアは、始めて見た時よりずっと大人びて、背も高くなったし顔つきも幼い少年のときのものとは違う。

レピスさんやマキちゃんにちょこちょこくっついていた、あの黒いローブの少年と言うよりは、トール君に似た頼りがいのある存在だ。

「きゃはははっ、でもいーなーいーなー。ユリシス殿下、トール様の所に行くんでしょう？　私だって会いたいなあ。ずっと会ってないんだよ？」

「駄目だよキキルナ姉さん。僕たちは、ここでルーベルタワーを管理しなくちゃ。それに、トール様の国は魔族の国だ。キキルナ姉さんは、魔族が嫌いじゃないか」

「わーかってるわよぅ。魔族なんて見たくも無いわ。……それが、このタワーが連邦を討つために必要な事だって事も分かってる。トワイライトのみんなを、助け出さなきゃ……」

「……」

ノアと、キキルナは、子供らしい無邪気な一面を見せつつも、やはり、内に秘める連邦や魔族への憎しみを忘れてはいない。ひしひしと感じる。

「ふふ、でも、僕は今日旅立つ訳じゃない。下見をしにきただけさ。どれだけのものを持って行けるのかなって」

「何か運びたい物資があるのですか？」

「うん。ほら、レイラインは今物資不足らしいし、三つのタワーが繋がったら、ルスキア王国も色々と提供すべきものがあるかなって。それ以外にも……そうだなあ。僕は、甘いお菓子でも持って行きたいね。……レモンケーキとか」

「……？」

ノアとキキルナは顔を見合わせる。

「トール様は甘いもの、そんなに好きでしたっけ？」

「うーん、トール君はそこまででもないと思うけどね……」

「？？」

僕は、不思議がっているノアとキキルナに、目を向けた。

僕は……

「ねえ、一つ質問しても良いかい？」

「え？　ええ、何でもどうぞ」

「そうかい……」

少しだけ間を置いて、僕は目の前の二人に向かって、いつもの変わらない調子で尋ねた。

「二人はさ……どっちが……“青の将軍”なのかな……」

「……」

「……」

「それとも、二人ともそうなのかな……」

沈黙は、低く唸るようなルーベルタワーの起動の音を、より強調させる。

驚きを飛び越えた、ノアとキキルナの、強ばった表情も。

『　トワイライト　は　敵　の　可能性　あり　』

あのカメのカードに書かれていた、文字列を思い浮かべる。

信じたく無いさ。こんな事。

だって、もし本当にそうだったなら、マキちゃんはどれだけ悲しむだろう。

もし本当にそうだったなら、何もかも、今までの何もかもが、一体なんだったと言うのかと言う程の“崩壊”に繋がる。

惑わしこそが、“青の将軍”の最大の力なのだから。