俺たちの魔王はこれからだ。

第三章 〜王都要塞編〜

10：トール、あの香りに弱い悲しい男の性。

「あれ……来た。予想外」

「……なにその反応」

マキアは今朝の事もあって、俺が今日の夕飯も来られないのではと思っていたそうだ。

だからなのか、俺が庭から部屋を尋ねたら、何だかきょとんとした顔をしている。

「このクソ寒い中、庭からとは。あんたも好きよね……」

「いいから部屋に入れてくれよ。……寒いだろ」

「寒いのは得意だとか、格好つけて言ってたくせに」

段差のある上からマキアに見下ろされると、やはり王女とのようにはいかないなと思う。

「やあトール君。遅かったね」

「……あれ、ユリ……お前も来ていたのか。良いのかよ奥さん放っておいて」

「まあ、たまには友人と夕食も良いかなと思って……」

ユリシスの笑顔がどことなくぎこちない。

いったい何があったのか。

「どうせこの後、すぐ教国に行くんでしょ？　通い夫は大変ですね〜爆発して下さい」

とは言っても、久々に三人が揃った事で、マキアは随分嬉しそうにしていた。

俺たちはテーブルに付くと、ベルをチリンチリンと鳴らして、外で待機していた召使いたちに食事を運んでもらう。

今夜はカモのローストローズマリー風味が目玉のコースと来た。良い匂いが部屋中に広がる。

毎度の事だが、マキアが瞳を輝かせている。

俺も随分腹が減っていたから、マキアに負けず劣らず夕食にがっつく事になった。

「ルルーがヤンデレ？　え？」

食後のティータイムの時、今日の事を二人に話した。

ユリシスはルルーベット王女のあらゆる行動の事を聞くと、目を点にして首を傾げた。

「いやいやいや、前も言ったけど、ルルーは本当に心優しい子だったんだ。北の棟に隔離されていたから、たまに僕がこっそり遊びに行って、外に連れ出したりしてあげていたんだよ」

「お前……ルルー王女の事、知っていたのか？」

「いやまあ……それなりには……」

「何で教えてくれなかったんだ」

「いやだって、まさかそんな事になっているとは思わなくて……ごめん……」

謝りついでに、ユリシスは大きく息を吐くと、「そうか……」と。

「あの子が帰ってきて、まだそんなに話していないから、気がつかなかったよ」

「まああんたは自分の新妻の事で、手一杯精一杯だものね」

「まあねえ……って、いやいや。何言ってるんだいマキちゃん！！」

と言いつつ、どこか誇らし気でニヤけ顔のユリシスは、紅茶を全部飲んでしまって一息つくと、

「じゃあそろそろ僕はこれで……」

何か照れながら、そそくさと部屋を出て行ってしまった。

展開の早さに、俺もマキアもポカーン。

「………」

「……は？」

何だあいつ、口で否定しつつ奥さんの所へ行ったぞ。

俺がお前の妹のヤンデレ姫に手を焼いている時に、新婚さん幸せオーラをふりまきやがって。

しかしマキアはクスクス笑っている。

「何だお前、やけに楽しそうだな」

「……ユリシスとペルセリスが上手くいってそうで、良かったなと思って。色々とあった二人だもの。今度こそ、末永く一緒に居て欲しいと思うわ」

「へえ意外。お前は嫉妬するかと思ったけどな」

「……そこまで心の狭い女じゃないわよ。何あんた、私を馬鹿にしてる訳？」

「別に？」

マキアのジトッとした視線を軽くかわしながら、紅茶を啜ってホッとくつろぐ。

やはりこのポジションは落ち着くものがある。

「なあマキア。何か欲しいものあるか？」

「……何それ、直球ね。誕生日の事だったら、別に何もいらないって言ったでしょう？」

やはりマキアはそう言う。

ですよね。

「でも誕生日、あんたも来れそうで良かったわ。……もしかしたらトールは無理かもって、今朝の様子を見て思っていた所だったから」

「まさか。そこはほら、ちゃんと……行くとも」

「なにその曖昧な返事」

マキアはムスッとして席を立ち上がる。何か怒らせたか？

しかし彼女はドレッサーまで歩いていくと、しかめっ面で鏡を覗き込んでイヤリングを取ろうとする。

「もう、やっぱり複雑な装飾のイヤリングはダメね。……耳が痛いし……あいた……っ。ほら、髪にも引っかかっちゃうし……あたたた……」

どうやらイヤリングが髪に引っかかって、上手く取れないようだった。

俺はマキアの側に寄って、引っかかった部分を確かめる。

「かしてみろよ」

「ほら、金属の部分に髪が引っかかっちゃったの」

「ややこしいなら、イヤリングなんか付けなければ良いのに。そう言う訳にもいかないのか？」

「そう言う訳にもいかないのよ。特に王宮に居る時は。それでなくても年齢的には、私はまだまだ小娘だもの。舐められちゃうでしょう？　見栄くらい張らなきゃ」

「……大変だな女も。ほら、髪を押さえていろよ」

マキアが腕を後ろ髪の方に回して、髪を押さえる。俺は彼女の髪にひっかかったイヤリングを確かめつつ、ゆっくりとそれを外す。

「あいた……ちょっと、引っ張らないでよ」

「あ、ごめん」

イヤリングを髪ごと少し引っ張ってしまったらしい。彼女は痛そうに目に涙を溜めている。

「なんか中途半端に髪を引っ張られた時って、絶妙に痛いのよね」

「だからごめんって」

「あれだったらもう、ハサミで髪を切ってちょうだい」

「それはいかんだろ。髪は女の命なんだろ？」

「なにその古くさい説」

男前なマキアさんがドレッサーからハサミを取り出し、本気で髪を切ろうとしていたから、俺はそれをすんでで止めて、ハサミを貸す様に言う。

マキアが自分で切ると、きっとごっそり髪を持っていかれるぞ！！

「必要があったら俺が切るから」

「……そう」

マキアは納得した様にコクンと頷くと、いつもハーフアップに髪をまとめているリボンをほどいた。

長い髪がふわりと解かれ、閉じ込められていたフローラルな香りが一気に広がる。

「………」

俺は驚いてしまった。

一瞬固まる。

「……ちょっと、せっかく髪をほどいて切りやすい様にしたんだから」

「あ、ああ……」

あれですな。男はシャンプーの匂いに弱いと言うけれど、あれと似た感覚かもしれない。

いきなり妙な緊張感に襲われる。

いつもの高飛車リボンが無いだけで、マキアが随分大人びて見える！！

「ちょっとあんた、大丈夫？　やっぱり私、自分で切ろうか？」

「い、いやいやいや、大丈夫ですから」

「なんで敬語？」

俺は深呼吸して、イヤリングの絡まった髪の部分だけちょいちょいと切った。

耳元とか首筋とかチラチラと気になるけど、そこは平静を保って。

って思っていたら、切った髪が首筋を流れていって、胸の谷間に落ちると言う危険な罠。

マキアは特に何て事の無い様に谷間から髪を摘んで、隣のゴミ箱へポイッ。

もうすぐ１５歳の娘とは思えない反応ですね。流石です。

それ以前に、もうすぐ１５歳の娘の胸が、引っかかりのある程育っちゃってる事自体が罪なんですけどね。

さて、取れたイヤリングを持ってみると、それは割と小さめな方だけどずっしりと重い。

「なるほど。これは耳に負担だな」

「でしょう？　もういっそ新しいちっちゃいの買おうかしら」

彼女はもう片方のイヤリングを外すと、それらをドレッサーの上に置いて、長いウェーブのかかった髪を払う。

その様子をまじまじと見てしまった。

「……何よ」

「いや、だんだんと紅魔女っぽくなってきてるなーと思って。ほら、昔はそれに三角帽子をかぶってただろう？」

俺は彼女の頭の上で、三角を描く。

魔女らしい帽子を、かつての紅魔女はかぶっていた。

「それはそうでしょう。紅魔女だった頃の私は、セブンティーンの見た目をキープしていた訳だし。……あんたはまだまだ、黒魔王にはほど遠いわね」

「………ほっとけ」

マキアは軽やかに先ほど食事をしたテーブルに戻ると、ベルを鳴らして王宮の召使いに食器を下げてもらっていた。

ドレッサーの前から動けない俺は、ふと考えた。

そう言えば、黒魔王の見た目の年齢ってどれくらいだったっけ？

確か、２０代後半くらいだったか。大人の男だったはず。

見た目の年齢はいつの間にか止まっていたから、あまり覚えていないが。

「…………」

ドレッサーの鏡に映る俺は、やはりまだまだ若造に見える。

マキアがほど遠いと言った意味も、理解出来るってもんだ。