俺たちの魔王はこれからだ。

第三章 〜王都要塞編〜

07：トール、ヴァイオレット・アマリリスの恐怖。

「いえ、あの……ですから、俺は自室で夕飯を食べますから。その、既に先約があって……」

「仕える姫以上に大切な先約とは、いったい何が？」

「………」

ルルー王女は日増しに俺を束縛したがる様になっていった。

特に俺が、いつも夕食を別の者と食べていると知ってからは。

「知っていますよ。マキア嬢と食べているのでしょう？　ふふ、あの魔女とはいったいどういったご関係なのですか？　恋人なのですか？」

「い、いいえ……。そんな大層なものでは無いのですが。古くからの友人で、主と従者の関係と言うか……」

「何を言っているのか分かりません。今の主は、わたくしでしょう？」

「………」

正直怖い。

だって目に光がないんだもん！！

「しかし夕食を共に食べると言う条件で、あなたの騎士になるのを承諾してもらったのです」

「そんな事は、わたくしが王女であり、あの方がただの王宮魔術師であるという事で、すべて解決してしまうのです」

「いいえ、そう言った問題ではありません。俺とマキアの今後の関係に差し障りが出ると言っているのです！！」

言った、言ってやったぞ。

どうだ！！

「差し障りが出て、何か問題でも？」

「………え」

「あなたはこれから、私だけの騎士なのです。私だけを見て、私の事だけを考えていれば、それが一番正しく幸せな事なのです。あの魔女の事なんて、取るに足らないことでしょう？」

「……」

だめだこりゃ。

何を言っても、ルルーベット王女には一つの結論しか出てこないのだ。

「それでも俺は、約束を破るような騎士にはなりたくありませんから。……失礼します」

ルルー王女に背を向けるのはとても怖かったが、俺はそのまま彼女の部屋の扉に向かう。

「……！？」

しかし、鍵が開かない。

「無駄ですよ、トール様……」

「………」

いつの間にか両脇に双子のメイドが！！

片方が持つ甘いアロマの香りを、俺は一杯に吸ってしまった。

なぜだろう。体が動かなくなる。

「うふふ……ジブラルタの国花は、何だか知っていますか？　トール様」

「………い、いったい何を……」

「なぜあの国が、女王制で、女性の方が地位が高いのか、知っています？」

クスクス……クスクス……

王女のクスクスと笑う声が頭の中に響いて、そしてだんだんと遠くなっていった。

ふと思い出したのは、ジブラルタの国花は、アマリリスの花であった事。

確か、淡い紫色をしたヴァイオレット・アマリリスだ。

「……ハッ」

目が覚めたら、そこは先日も見たような、天蓋付きのベット。

白いレースのふかふかした毛布に埋もれていた、俺。

暗い部屋から見える空は、既に少し明るくなっている。

「……こ、これって次の日……？」

そりゃそうである。

俺は何故か、あのアロマを嗅いで、急な眠気に襲われたのだ。

「お目覚めですか」

「……！？」

なぜか側にレピスが。

「おおお、おま、お前っ……なんでこんな所に……っ！！」

何故か布団をたぐり寄せ、後退する。

レピスは白々と俺を見ていた。

「何、ではございません。マキア様と夕食を食べると言う約束を破ったではないですか。あのメイドが、トール様が王女と夕食をとるという旨を伝えにきたのですよ。マキア様は仕方が無いと言っていましたが、心細そうにしておられました……」

「………」

「ついでに怒っておられました」

「そっちだろ。そっちがメインだろっ！！」

「これをどうぞ……マキア様からです」

「……？」

レピスは俺に、一枚の紙切れを手渡した。

俺はそれを恐る恐る覗き込むと、そこには日本語で「仏の顔も三度まで」と殴り書かれた字が。

「…………」

どういう意味だ。いや、意味は何となく分かる。

問題は今、何度目かと言う事だ。

「ちなみにマキア様は、“今回は２度目”だとおっしゃっていました……。何の事だか分かりませんが」

「多分、一度目が俺が王女の騎士になる事で、今回が二度目って事だろう。……次は無いな」

「しかし、どうされるおつもりです。ルルーベット王女はあなたを束縛しておられるのでしょう？　驚きました……ヴァイオレット・アマリリスのアロマがこちらの部屋にまで漂ってきますもの」

レピスは少し眉を寄せ、黒いローブの袖で鼻と口辺りを抑えていた。

「なあ……この香りって……」

「ええ。ジブラルタの象徴であるこの花の香りは、魔法薬の絶妙な調合によって、男性にしか効かないあらゆる薬になるとか……。恐ろしいですね、媚薬なんて盛られたら、あなたは色々な意味でおしまいです。人生終了です」

「うわあああああ、助けてくれええええええ！！！！」

「しっ、お静かに。隣の部屋の王女が目を覚ましてしまいます」

と、その時だった。

どこからか凄まじい視線を感じ、俺とレピスは隣の王女の部屋と繋がる扉の方へ視線を向ける。

「………何をしているのです？」

そこには、ネグリジェ姿の、王女が。

じっと、ただじっとその瞳で、こちらを見ていた。

「あ、やばっ……。あ、では私はこれにて……」

「おいお前、今やばって言ったよな。言ったよな！！」

レピスがそのような言葉を使ったのにも驚きだが今はそれよりも、彼女がこのように驚いて慌ててしまった事に、俺自身がビビる。

魔術師でもなんでもないルルーベット王女に、とてつもない何かを感じ取ったと言う事だから。

レピスは得意の空間魔法で、そそくさとこの場を去った。

俺だけを残して。

「…………」

「……トール様。あの女は誰ですか？」

「い、いや……その……」

「うふふふ、どうせ魔女の差し金でしょう？　分かっていますよ分かっていますよ。わたくしたちの絆を引き裂きに来たのですね」

「違います。マキアは仕方が無いと……言ったそうですから」

それに、絆を裂かれそうなのはこちらの方だ。

「王女、俺にアマリリスの魔法薬を使いましたね。普通、信頼のある姫と騎士ならば、そのようなものを使ったりいたしません。……今後はやめて頂きたい」

俺は若干怒りを感じていたし、焦っていた。

ジブラルタから王女の持って帰った薬は実際とても危うい。

ユリシスの様に、体内で毒を分解するなんて芸当、俺には出来ないし、体を傷つけられた訳では無いから治癒魔法も効かない。

意識していれば、少しは効き目を薄める事が出来るだろうが、そもそもこんな薬を使われるとは思っても見なかったから。

「でも……でもトール様、それでしたらトール様は、わたくしを置いてあの魔女の所へ帰ってしまうのでしょう！？」

「………いいえ、あなたの騎士である間は、あなたの側にいます。それが仕事ですから」

「嫌です！！　わたくしはそんなの……っ！！」

「ならば、他の騎士を探すべきです」

俺は少し声を低めた。

すると、王女は少し焦ったような表情になる。

「……トール様？」

「すみません、自室に帰ります……。また、後で来ますから」

俺は彼女から視線を逸らし、上着を着て急ぎ足で部屋を出た。

まだ暗い廊下を歩いて、長い長い渡り廊下に出る。

渡り廊下からは、このミラドリードの夜明けを伺え、スッキリと清々しい空気を吸う事が出来た。

あの甘い香りを、精一杯払う。

「…………はあ」

ルルー王女は、いったいどうしてあんな風になってしまったのだろうか。

ユリシスに聞いてみたら、幼い頃は普通に可愛らしいお姫様だったらしいじゃないか。

分からないな。

ただ、この離れの塔に彼女だけが住んでいると言う事が気になる。

そして、俺は少しだけ思い出すのだ。

僅かに、前世の事を。黒魔王になる前の、幼かった頃の事を。

「………マキア……起きてるか？？」

まだ朝が早いから、軽く彼女の部屋の戸を叩いてみる。

はい、シーン。

ですよね、寝てますよね。

「なに、あんた今帰ってきたの？」

「うわああっ！！」

背後からマキアの声が。

俺は彼女の部屋の前で一瞬飛び上がった。

「朝帰りとは大層な御身分ね。……寝癖が凄いんですけど」

「え、マジ……」

「言い訳なら中で聞くから、お入りなさい」

マキアはあくびをしつつ、自分の部屋を開けた。

「あんたが帰ってこないから、私は隣の部屋に居るノアの部屋で、レピスと一緒に食事を取ったのよ」

「……ノア？」

「ふふ、トワイライトの一族の男の子よ。あんたが他のお姫様の騎士になったものだから、レイモンド卿が護衛を追加なさったの。今スミルダが王都に来ていてね、久々に会ったんだけど……まあちょっと色々とあってね。護衛を追加してくれていて、本当に助かったわ」

「スミルダが来ているのか。……何があったんだ？」

「魔族と変な男たちに襲われたのよ。……私か、スミルダの魔力に反応したんでしょうね。男たちが何者なのか良く分からないけれど、他大陸の武器を持っていたから、この前レイモンド卿が言っていた事と絡んでいそうだけど」

「…………」

マキアは温かいココアをいれてくれた。

それにしても、彼女はとても眠そうだ。

「お前、今まで隣にいたのか？」

「そうよ。ノアと一緒に、トランプしてたの。あの子頭がいいから、すぐ負けちゃうんだけど。ちょっと照れ屋でツンツンしているけど、そこが可愛いのよね……」

「…………」

「船が大好きみたいでね。部屋に沢山の模型があったの。ああいうのいじっていたから、魔導要塞のイメージに“船”ってものが浮かんで来るんでしょうね。………まだ１２歳なんだけど、凄いわよね」

「………なんだ子供か」

俺はココアを啜りながら、しれっと呟く。

マキアは「そうよ、昔のあんたをもうちょっと小柄にした感じ」と。

「でも凄い才能だわ。あんた、会った事が無いなら、今度会ってあげてよ。魔導要塞に凄くこだわっていそうだったから」

「……子供に魔導要塞のリスクは大きいだろうに」

「そうね。……あの子も義手だったわ」

「………」

マキアはそう言いつつ、ジトッと俺を見ている。

さあ、次はお前の番だと言う様に。

「……え、えっと……今日はごめん……な？」

「あ？」

「だから、夕飯一緒に食べるっていう、約束を守れなくて！！　ごめん！！」

「………」

頭を下げ手をパンと合わせ謝る俺に、マキアはただじーっと、その瞳を細めていたけれど、ふうと小さく息を吐く音が聞こえた。

「別に、良いわよ。事情もレピスから聞いて分かっているし。……でもね、あんな小娘に好きな様にされてるんじゃないわよ、黒魔王の名が泣くわよ！」

「……ええ、ええ……もうおっしゃる通りで……」

「昔のあんたは、もう本当に魔王気取り大物気取りの、クール系装っていたくせに！！」

「やめてえええええ」

って、それを言うならお前だって、昔はもっといかれた魔女だったはずだ。

いやはや、昔の事を触れられると恥ずかしいですな。

「……でも、まあいいわ……。こうやって、ちゃんとここまで来てくれたんだか……ら……」

彼女はココアのカップを机に置くと、そのままうとうととして、終いには額をガンと机に落とし、そのまま沈黙。

「……マ、マキア……？」

「…………」

完全に寝てしまった様だ。

就寝までダイナミックな奴め。

俺はそのまま彼女をベットまで連れて行き、毛布を何枚も掛ける。

長い髪が顔にかかっていたのを払って、寝顔を伺いつつ、ベットの端に座ったまま。

「……すまないな、マキア」

頭をポンと包む様に撫で、そして立ち上がる。

ココアの香りしかしないこの部屋を出て、俺はまたあの北の離れの棟へ行くのだ。