コーヒー党の私に、英国製やかんの付喪神が紅茶を強要してくる

＜Ｏｕｃｈ！　Ｈｏｔ！（ 痛っ、あっつ！？）＞

「え！？　きゃあああぁぁぁ！？」

　私の名前は、大汐凪（おおしおなぎ）雛乃（ひなの）。

　この春から大学生になったばかりの、どこにでもいる十八歳だ。

　ようやく引っ越しも終わって一段落つき、好きなコーヒーでも入れようかと、やかんに火をかけたときだ。

　突然やかんが、悲鳴とともにがたがた動き出したのだ。

　えっ？　ええっ？

　最近のやかんって、話せるの！？

　そんなわけがない。

　エアコンやら加湿器、掃除機などはしゃべるタイプもある。

　でも、やかんに火をかけて、「Ｈｏｔ！」、とかしゃべるものなんて、絶対に無い。

＜そこのお嬢様！　火を止めてくれたまえ！＞

　でも私の耳と目が確かならば、目の前にあるやかんがしゃべっている。

　おそるおそる火を止めると、がたがた動いていたやかんが止まった。

「……えーっと」

＜先ほどは失礼した。何せ目覚めていきなり火刑は、些か驚いてしまってな＞

　どこをどうみても、やかんだ。

　引っ越しで色々物入りだったので、使えそうな生活用品がないかと実家の蔵を探していた時に、見つけたやつだ。

　蔵に入っていたので、おそらく年代物だろうと思ってたけど、まさか会話機能が搭載された最新式のやかんだとは意外すぎる。

　そんなわけがない。

　やかん。

　ちょっと古びた銀色で、ところどころ黒くなっているけど、まだ使えるだろうと持ってきたが……これは、間違ったかな。

＜お嬢様、まずはお名前を尋ねても良いか？＞

「え、えっと……大汐凪です」

＜Ｆａｍｉｌｙ　Ｎａｍｅではなく、Ｆｉｒｓｔ　Ｎａｍｅで頼む＞

「雛乃」

＜よろしい。では｜雛乃お嬢様（Ｈｉｎａｎｏ　Ｌａｄｙ）。私は由緒正しき英国紳士のティーポットでございます＞

　ティーポットに紳士もあるものか。

　私は徐（おもむろ）にスマホを取ってきて、電話をかけた。相手は母だ。

＜雛乃お嬢様、まだ会話の途中ですぞ＞

　何やらやかんが、わめいているけど、無視だ無視。

「もしもし、お母さん？　えっと……やかんがしゃべってるんだけど」

「……はい？　突然何を言っているのよ、この子は」

「私も何を言っているのかわかんないんだけど、蔵にあったやかんを使ったら、しゃべってきたの」

「……雛乃。そんなに大学生活は辛い？　一人暮らしだから心細いの？」

　まだ大学生活は始まってないし、一人暮らしも三日目だ。

　確かに、ちょっと寂しいのはあるけど、それよりも期待のほうが大きい。

「うちからだと大学まで二時間近くもかかるから、通学は大変だと思うけど、いつでも戻ってきていいんだからね？」

「だから、そんなに心配いらないって！」

　うちは横浜で大学は立川だ。家を出てから大学に着くまで二時間近くかかる。

　さすがに往復四時間は無駄すぎるので、大学のすぐ近くにある賃貸で、一人暮らしを始めたんだよね。

＜雛乃お嬢様！　いかがなされたのか！＞

「ほら、やかんがしゃべってるよ」

「……何も聞こえないわよ？」

　仕方なく、キッチンまで戻ってやかんの前にスマホを置いてみた。

＜雛乃お嬢様。この板は何でございましょう？＞

「雛乃！　どうしたのいったい？　今からお母さんが行こうか？」

＜おお！？　板から声が聞こえますぞ。実に不思議ですな！＞

　いや、お前のほうが不思議だよ。

　じゃなくって、置いたスマホを取って、また会話を続けた。

「ほら、聞こえたでしょ？」

「……雛乃。お母さん、そっちにある、いい病院しっているわよ？　ラーインに住所送っておくわね」

「違うってば！　もう！　聞こえないの？」

＜雛乃お嬢様、私の声は雛乃お嬢様しか聞こえませんぞ＞

「えっ、本当に？」

「ちゃんと病院いくのよ。それともお母さんが、今から行こうか？」

「大丈夫だから！　お母さんはそっちにいて！」

　無理やり通話を切る。

　……お母さんごめんね、変な電話しちゃって。

　どうやらこのやかんは、私の耳がおかしくなければ、心霊現象か何かが起こっている模様だ。

　どうするべきか……。

　まあ、とりあえずやかんを持って部屋に戻って、一通り聞いてみよう。

＜おや雛乃お嬢様、ようやく話しの続きですかな＞

「そうね。ぜひ話しを聞いてみたいわ」

　あっ、ラーインに通知がきた。いらないって言ったのに……。

====

「で、あなたは何者なの？」

＜先ほども申したが、私は由緒正しき英国紳士のティーポットでございます＞

「色々ツッコミどころがあるけど……それで？」

＜私はティーポットでございます。直接火をかけられては、困りますぞ＞

「やかんに火をかけたらだめなの？」

　見た目はどうみても、古いやかんだ。

　確かに、飾りというか模様は色々あるし、たぶん磨いて銀色にすれば、見栄えは良いと思う。

　でも、やかんはやかんなのだ。

＜ティーポットは中にお湯と茶葉をいれて、蒸らしたのち、紅茶を注ぐものですぞ。火にかけるものではございません＞

　急須（きゅうす）みたいなものかな。あれも、お湯と茶葉を入れてって感じだし。

　でも面倒だよ。

「二度手間じゃん。そもそも、うちに紅茶はないんだけど」

＜それではティーポットの仕事ができません＞

「コーヒーを飲もうとしたんだけど」

＜Ｃｏｆｆｅｅですと！？　由緒正しきティーポットの私に、Ｃｏｆｆｅｅをいれろとおっしゃるのですか！？＞

「いや、やかんだし」

＜ティーポットでございます！　ティーポットは紅茶を美味しく、楽しく、美しく飲むために存在するのです！＞

　なんだか、こだわりがあるな、こいつ。

　なお、コーヒーは至高の存在だ。受験の時に何度もお世話になった。

　一時期飲み過ぎて、軽いカフェイン中毒になったけど、それでもやめられない。

　……やばい、十分カフェイン中毒者だ。

　最近はちゃんと一日一杯、多くて二杯までと決めている。

　だから大丈夫だ。

「ねぇ、あなたって本当に火にかけたらだめなの？」

＜ティーポットでございますから＞

「じゃあ、いらない。今度実家に帰ったとき、蔵に戻しておくわ」

＜ＯＭＧ！（なんと）　Ｔｈａｔ’ｓ　ｃｒｕｅｌ！（それは残酷な）＞

　はー、どうしようかな。

　やかん、買わないとな……安いやつでも二千円くらいするんだよね。

＜仕方ありません。英国紳士の私も、使われなければガラクタと同じ。私の秘儀をお見せいたしましょう＞

「……はいはい、秘儀ってなに？」

＜火にかけなくとも、お湯を沸かせます＞

　ん？　どういうこと？

　火にかけなくても、お湯を沸かせられるの？

「ほんと？」

＜もちろんでございます＞

　試しに、やかんへ水を入れてみる。

　そしてコンロの上に置くと、やかんが気合の入った声を出した。

＜いきますぞ！＞

　やかんの掛け声とともに、表面が赤く染まってきた。

　そうして二分ほどで、蒸気が出始める。

「……うそ」

　まじで！？

　電気のいらない電気ケトルみたい。

　これはガス代の節約になる。まあお湯を沸かすだけなら、微々たるものだと思うけどね。

====

　ありがたく、コーヒーを煎れさせてもらった。

　なお、私はコーヒー豆をコーヒーミルで粉にして、フィルターをカップに載せている。

　コーヒーパックでも良いんだけど、こっちのほうが、何となく美味しく感じられるからだ。

＜Ａｈ！　英国紳士たる私が、よもやコーヒーを煎れてしまうとは！＞

　何やらやかんがうるさいけど、私はコーヒー派なのだ。

　豆はどこでもいいんだけどね。そこまでこだわりはない。

　そういえば、牛乳も買ってこなきゃね。ブラックもいいけど、ミルクを入れると胃に少しは優しい……と思う。

＜雛乃お嬢様、ぜひ次回は紅茶で頼みたい＞

　私がコーヒーを飲んでいると、やかんが紅茶とか言い出してきた。

　でも私は、紅茶をよく知らないんだよね。

　お父さんとお母さんは日本茶ばかりだったし、自分ではコーヒーしか煎れないし。

「紅茶ってよく知らないんだけど、何が美味しいの？」

＜やはりリプトーンが定番でしょう！　トワイーニングも美味しいですが、少々お高めですからな＞

　お前、やかんのくせに味が分かるのか？

　そして、リプトーンは知ってる。よく格安でパックの紅茶が、スーパーやコンビニとかで売っているよね。

　でもトワイーニングは聞いたことがない。

＜そして、フォトナーム＆メイソル。いつかは私も煎れてみたいものです＞

　全く知らない。

　スマホで検索してみると……たっか！？

　ええ？　こんなにするの？

　あ、でもコーヒー豆も高いやつは、本当に高いから似たようなものか。

　しかし、この値段はさすがに学生の私には手が出ない。

「これは無理。高すぎる」

＜いつかは、ですぞ。雛乃お嬢様が、大人になった時にでも、ぜひ！＞

「でもさ、あなたって何者なの？」

＜先ほども申したが、私は由緒正しき英国紳士のティーポットでございます＞

「そうじゃなくって！　なんでうちの蔵に保管されてたのよ」

＜百二十年ほど昔、雛乃お嬢様のご先祖が、渡英した際に私をご購入されたのです＞

　百二十年！？　そんな昔に？

　そういえば、うちって大昔からある商家だったっけ。

　百二十年前って、明治時代だよね。その時に渡英して、このやかんを買ったと。

＜大汐凪家は、横浜で商業を営んでおりました。英国の茶葉を輸入するために、渡英したと聞いております＞

　へー、そんなことをやってたんだ。

　でも英国？　イギリスだよね。イギリスで紅茶の茶葉って作ってたのかな。

　あ、確かそれくらいの時代、イギリスはたくさん植民地を持ってたはずだから、そこで作ってたのかな。

「そこでうちのご先祖が、あなたを買ったということね」

＜はい、当時は色々と紅茶を嗜まれておりました。ですが時代とともに凋落し、私も蔵に納められることと……Ｓｏｒｒｏｗｆｕｌ！＞

　落ち込んだ声のトーンになった。

　このやかん、感情豊かだなぁ。

＜ですが！　いま！　私はようやく使われることとなったのです！＞

　復活した。

　使うかどうかは、わからな……いや、火もかけずに、勝手にお湯を沸かせるって、考えてみれば便利だよね。

＜差し当たり、まずは紅茶の煎れ方を、ご教授させていただきますぞ。何せ私は英国産。本場の煎れ方を熟知しておりますからな＞

　紅茶の煎れ方って面倒そう。

　知らなくてもいいや。

「その前に、なんでやかんが話せるの？」

＜日本では付喪神というものがあると伺っております＞

　なんでイギリス産のやかんに、付喪神が宿るのよ。

　それとも、産地は関係なく宿るのかな。

「まあいいか。お湯を沸かすのに便利そうだし」

＜お湯を沸かす、これが私の力でございます！　ぜひ今後もご使用いただければ！＞

　やかんだし、それ普通では？

＜それと、きちんと手入れをして頂ければと思います＞

「確かに黒ずんでいるし、見た目汚いよね」

＜き、きたない……＞

　あ、落ち込んだ。

　まあ、取り合えず使ってみるか。

　こうして、私は自称付喪神の奇妙なやかんを使うこととなった。

　これからどうなるかは、未知数だ。

＜雛乃お嬢様！　研磨剤が入っている洗剤で磨くのはおやめください！＞

　あー、うるさい。