魔法の初め方
二年生になり、数日が経った。
だが何も変わることはない。
いつも通り生徒たちは授業を受けて、いつも通りご飯を食べて、いつも通り寮に帰る……。
しかし今日は違ったらしい。
少し早いが寮から教室へと向かう。
今日は1時間目から火についての歴史などを学ぶ授業を取っていたがサボっても良かった。
教師である、クリストファー先生は出席を取らない。それに期末試験に実践はなく、筆記のみで過去問さえ回っている始末だ。
そんなこともあり俺はサボるという手段があったものの目が覚めてしまっては仕方がない。暇つぶしに行くとしよう。
道中、何かの生き物のフンを踏んでしまった。
ダジャレではなく絶望だ。
教室につくと扉の前には「休講」と書かれた紙が書いてあった。せっかく来たというのに……。
色々と不満は出てくるが仕方がない。いない人物を前に文句を言い続けるのは惨めだ。そうだな……学食にでも行って時間を潰そうか。
普段なら朝ごはんは取らないが今日は取ってもいい気分だ。
何を食べようか考えながら扉から離れようとすると微かだが話し声が聞こえる。それも複数人だ。
俺はあえて後ろ側の扉をネズミ一匹分ほど開けて中を確認してみると中にはクレアとデジン一味が彼女を囲うように教壇近くで何かをしている。
何やら揉め事のようだが遠すぎて聞こえない。
俺はかかとを扉のストッパーのようにしながらできるだけ音を立てずに中にはある。
そしてできるだけ屈みながら机の後ろにつき、盗聴する。
「クレアちゃんのパパは倒れたらしいなー？」
「……あんたのクソ親父が私のパパをこき使ったからでしょ？絶対に許さないんだから」
「おいおい〜呆れるぜ。あんたのパパは俺のパパのおかげなんだから、さ？ 魔法も碌に使えないし、特技もない。学もないんだからなぁ」
何かが壁の後ろで大きくぶつかる音が教室中に響く。
「ふざけないでよ！私のパパを馬鹿にする奴は絶対に許さない」
次に聞こえてきたのは何か鈍い音と、その音に続く地面に何かがぶつかる音。
「いくら女だからって調子乗んなよ」
「絶対に許さない」
「ならお前の"出来損ない"親父は死ぬ。薬代も生活費も、ましてやここの学費すら払えない寄生虫が何言ってんだ」
離れていても彼女の荒れた鼻息が聞こえてくる。
「お前が俺の言うことを素直に聞けば全て解決すんだよ。俺ならお前の親父も学費もすべて解決する。なのにお前はあの"バカ"の娘だから俺の提案を断る。良い加減目覚ませよ」
彼女からの言い返す言葉は聞こえず、鼻を啜る音しか聞こえない。
「お前は俺の女になれば全て楽になんだよ。諦めろよ。お前が自分を不幸にしてんだぞ」
一種の洗脳のような落とし方だな。
「……なるわけないでしょ！？」
「？！」
意外だな。
クレアの精神力は予想以上に高かったらしい。興味が湧いてくる。魔法は精神と密接に絡んでいる。こいつなら俺の知らない魔法を見せてくれるかもしれない。
「やりたくはなかったんだけどなぁ……。お前ら、痛い目見せてやれ。顔以外なら蹴ったり踏んだり殴ったりしても良いぞ。なんなら服も剥いでやれ」
「「うっす」」
顔を机の下から少し出すと二人がかりで彼女を押さえては服を引き剥がそうとしていた。
「やめなさい！」
「うるせぇよ」
彼女のお腹に立派な男性の拳が入っていく。
「やめ」
「黙れって言ってんだろ」
次は首を力一杯絞められている。
彼女は首を絞められ、顔が赤くなっていくにも関わらず悶えながらなおも抗っている。
「暴れんなよ」
首から手を離したかと思うと二人がかりで蹴り始める。彼女は横倒れながら頭を必死に守っている。
なぜ彼女が魔法を使わないのか不思議だったが理由はすぐそばにあった。折られた杖とビリビリに破られた何かの魔導書。
そもそも杖はメモ用紙のようなものであり、魔導書は特定の魔法を繰り出しやすくする、言わば計算機のようなものなのでその両方がない彼女が魔法を出そうとすると計算ミスを犯すように暴走するか、何も出ないか、の二択だ。
「やめて……」
どうやら彼女も痛みには耐えられないらしい。先ほどまで威勢の良かった声は掠れては萎んでいる。
しかしそれで止まるはずがない。気絶するのが先か、トラウマを植え付けられるのが先か。
「やめて……やめ……やめて……やめてください」
とうとう敬語はまだ使い始めた。折れかけているようだった。流石にこの歳の女の子がここまで持ったのだ。十分精神力は強いのではないだろうか。
デジンが仲間たちに対して何かの合図を送る。
ピリピリに破られた制服の彼女は痛みの嵐が止まったからか、少し落ち着いていた。
「もう一度聞く。俺に従え」
彼女は震える口を頑張って開けて言葉を話す。
「……い、いやだ」
びっくりしたのは俺だけじゃないだろうな。
きっとあいつらも驚いている。何よりこの空白の間がそれを物語っていた。
「お前、今なんて」
「絶対に無理だから」
これ以上見てる意味もないだろう。
彼女についてはよく分かった。
それに今日は朝からついていないんだ。
そろそろ俺も混ぜてもらおう。
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