ライカの唄 ～少女たちが戦う世界で戦闘機に愛を叫べるか？～

ミサとナナが初めて会った日

　私の人生は、全部がどうでもいいものだった。

　目標も目的もない。

　ただ親の言うことを聞いて、先生や周りの大人のご機嫌取りをして、たくさんいる友達におべっかをつかう。

　周囲に求められる行動を学習して、他人に好かれる傾向とパターンを勉強して、それを基に構築したコミュニケーションを実行するだけ。

　私はとにかく、そんな感じだった。

　接客業用のロボットに皮肉をつけたような、そんな子供。

「そこで、なにしてるの？」

　私こと落花ミサが、天神ナナに初めてそんなセリフを言ったのは、とにもかくにもそんな子供の頃のことだ。

　フェアリィが現れたばかりくらいの頃だから、まだ小学生くらいの時。

　その日は社会科見学で、樫野重工の本社にクラスでお邪魔させてもらっていた。

　会社の沿革とか歴史とか商品とか、なんかのマニュアルに書いてありそうなことを聞き流すだけの、ごく普遍的なやつ。

　そんなだらけた説明を聞いてる時に、ふと横を見ると、グループから離れて、ぼうっと何かを見上げている女の子を見つけたのだ。

　何で誰も注意しないんだろう？　なんて思いながら、私は何となく、周りにバレないように離れて、その子に近づいてみた。

　すごく綺麗な子だと思った。

　まるで絵本の中の妖精が、そのまま現実世界に飛び出してきたみたいな、そんな感じ。

　天神ナナは、少なくとも私には、そんな女の子に見えた。

　あんまり綺麗で、何か話しかけないと目の前から消えちゃいそうな気がして、それで咄嗟に口に出たのが、『なにしてるの？』なんて差し障りのない言葉だった。

「羽」

　ナナはこちらに振り向くこともなく、ただ短くそう答えた。

　なんのこっちゃと思った。

　まあ、ナナが目を向けている方向を見たら、それはすぐにわかったんだけど。

「……この、フェアリィの機械のこと？」

　そこにあったのは、ショーウィンドウに覆われた、樫野製のＳＵだった。

　ロングブーツみたいにスリムなシルエットの脚のユニットと、コウモリの羽骨みたいなものに、宝石で飾るみたいに、いろんなスラスターが付けられている翼。

「ニュースで言ってたやつ、こんなんなんだ」

　それを見てパッと出てきた言葉は、そんな何の面白みもない感想だけだった。

　だって、その時は自分に関係のないものだったし。

　子供の頃の私は、自分に関係のないものはどうでもいいものだと思っていたから、特段ＳＵに興味を持つこともなかったんだ。

　でも、ナナは違った。

　あの子は色素の薄い、キラキラとした目を開けて、食い入るようにそれを見ていた。

「これを使える人が、ランバーを倒せるんだよね？」

　そう言いながら、ナナはやっとこっちに振り向いてくれた。

　雪のような真っ白い髪と同じ色の、長いまつ毛を見て、妙にドギマギしたのを覚えている。

「う、うん。それもニュースで、言ってたと思う。フェアリィって言うんだって」

「そうなんだ」

「なりたいの？　フェアリィに」

「うん」

　ナナは即答して、そのまま続けた。

「ママが、これをつけた人たちのこと、褒めてたの。すごい人たちなんだって」

　そう言うナナの顔は、なんだか目を細めて、寂しそうな表情をしていたのを覚えている。

　今思うとあれは、お母さんに褒められた人を羨ましがってたんだと思う。

「だから、フェアリィになりたいんだ？」

「うん、そうすれば、ママが喜んでくれるかなって」

　まだ卒業まであるのに、もう進路のこと考えてるんだな、なんてことを、その時私は考えていたと思う。

　というのも、私は特になりたいものなんかなかったし、それどころか、将来についてなんか殆ど何も考えてなかったのだから。

「ねえ、アナタって、同じクラスの人？」

「うん」

「見たことないけど」

「お母さんのお世話で、あんまり学校、行けてないから」

　同じクラスなのに――ましてやこんな、一度会ったら忘れないような綺麗な子と面識がないわけを、その時ようやく本人から聞けた。

　まあ、小さかった私は、その理由がどれだけ業の深いものか、なんてことには気づけなかったんだけれど。

「じゃあ、今度のフェアリィになる試験、受けるんだ？」

　私がそう聞くと、ナナは無言で頷いた。

　フェアリィっていうものが出来た途端、その適合者を探そうと世界中が躍起になっていたもんで、どこもかしこも女の子を集めては、適性試験をやりまくっていた。

　とはいえ、試験の時間は長いし、結構な激痛を伴うものだから、試験を受けるのは流石に任意だったけど。

「アナタは？」

「え？」

「試験。受けないの？」

　ナナはその綺麗な目をぱちくりと開けて、私に聞いてきた。

　その時、まさか聞かれるとは思ってなかったから、ちょっと焦った記憶がある。

　正直なところ、その当時受けるつもりはまったくなかったんだよね。

　だって、そうじゃん？

　私、基本的に面倒くさがりだし、フェアリィの適性試験だって、『すっげえ痛いらしいし、パス一択だな』なんて考えてた。

「う、ううん！　私も受けて見るつもり！」

　なのに私は、咄嗟にナナに対して、そんなことを宣っちゃったんだ。

　本当に、その時は無意識で言っちゃったわけだけど、今考えてみると、ああ答えるべくして答えたんだと思う。

　何でって言われると、ちょっと困っちゃうんだけどさ。

　けれど、これでこの子(ナナ)と一緒にいれるな……なんて浮かれたことを考えていたとは思う。

　だいぶ長くなっちゃったけれど、要は何が言いたいかというと。

　全部どうでもいいもののはずだった私の人生に、天神ナナっていう、唯一『目的』ができたっていうこと。

　うん、そうだね。ちょうど、ニッパーくんがライカちゃんを想うみたいに。

　私にとってはナナが、そうだったんだと思う。

　なんでナナがそうなったんだって聞かれると……ごめん、それは恥ずかしいから、内緒。

「じゃあ、もしかしたら、将来一緒に戦うことになるかもね」

　ナナはそう言うと、少し目を細めて、微笑んだ。

　私はなんだかそれに緊張しちゃって、顔がこわばっちゃってたと思う。

「わ、私ね……」

「うん」

「私、落花ミサ。アナタは？」

「天神ナナ。よろしくね、ミサ」

　まあ、そんなこんなで、私はフェアリィになることを決めた。

　うん、結構他人任せな選択だな、と思う。

　でも、私はそれでいいと思ったんだ。

　実際、その後の私の人生は、それ以前と比べると、驚くほど満たされたものになったと思う。

　ナナのことだけ考えて、どうすればナナと一緒にいれるかだけ考えて、それに殉じて行動すればいい。

　本気でそれだけ考えていればいいと思っていたし、実際それで上手くいっていた。

　二人でフェアリィの試験を突破して、一緒にラヴェルに入って、一緒にランバーと戦って。

　そんなことをしているうちに、ナナはどんどん強くなって、私は相棒としてそれを支えるような立ち位置になった。

　理想的な生き方だった。

　ナナの目的が、私の目的だった。

　ナナの好きなものが、私の好きなものだった。

　ナナの全てが、私の全てだった。

　それで良かった。

　生きる目的も意味もなかった私にとって、ナナこそが全てだった。

　だから、それ以外のことは心底どうでも良かった。

　親も、周りの大人も、友達も、自分も。

　ナナに比べれば――いや、天秤にかける価値もない。

　ナナにとって有益なら利用するし、邪魔なら排除する。

　それだけの存在だって、あの時の私は本気で思っていた。

　下手すると、ニッパーくんより極端な考え方だったかもね。

　うん、いや、実際そうだよ。

　だから、私は間違いを起こしたんだ。

「どうしてあんなことしたの！？」

　中等部に上がって、間も無くくらいのことだと思う。

　とある作戦が終わってラヴェルに帰るなり、ナナが今までにないくらいの声で、私に怒鳴ってきたんだ。

「え、あ……え……？」

　怒鳴られた当の私はというと、怒られるような心当たりなんて全くないもんだから、当然困惑した。

「ど、どうしたのさナナ？」

「どうしたって……本気で言ってるの？」

　ナナは、怒っている理由を私が気づいていないことにすら、ひどく憤っているみたいだった。

　当時の私はそこまでは気づけたけど、肝心の怒っている理由がわからなかった。

　一緒に作戦に参加していた他のフェアリィたちも、私のことを怯えた目で見ていたらしいよ。

　他人事みたいなのは、これは当時からチームにいた、リリアから後で聞いた話だからだよ。

　だって、ナナ以外の別の人の顔なんて、いちいち覚えちゃいないし。

　でも、とはいえ、今考えると、ナナやリリアたちの反応は、きっと当然なんだと思うよ。きっと。

　ただ、そうだね。

　ニッパーくんだったら、ひょっとしたら、私と同じことを言うかもしれない。

「自分の親を殺しといて、なんでそんなこと言えるのよ！」

「え……？　だって、邪魔だったじゃん」

　当時の作戦で、私は自分の親を殺した。

　なんでって、理由は単純で、ナナが作戦を進める上で邪魔だったから、消した。

　ちゃんと正当防衛になるように仕向けて(・・・・)殺したから、こっちにお咎めもない。

　なのに、なんでこんなに怒っているんだろう？

　私は本気でわからなかった。

　あの時のナナの顔が、今でも記憶に焼き付いている。

　ひどく悲しそうなあの顔を、私は生涯忘れることはできそうにない。

　その時になってようやく、あれはナナにとってダメなことだったんだと、気づいたんだ。