呪いのスキル『状態異常無効化』のせいで追放されたけど、のんびり平和に暮らしたい

第七章 宿命と復讐の始発点

81 圧倒的大敗

「そうか……なら私も、貴様を完膚無きまで叩き潰そうではないか」

　そう言い、ジェナはアルフへ向けて指を差す。

　いや、正確には違う。

　指を差したのはアルフに対してではなく、彼がいるその空間。

「っ！」

　その場から離脱するのとほぼ同時に、アルフが今までいた空間には、黒い亀裂ができていた。

　空間ごと根こそぎ切り裂く一撃。

　当たれば防御は不可能、空間ごと肉体が抉り取られてしまうことだろう。

「此の様に戦うのも久し振りだ、少しずつ慣らして行こう。そうだね……“捻れろ”」

　ぐにゃりと、アルフの周辺の景色が歪む。

　空間がねじれ、歪(ひず)みが生まれる。

　そして、ねじれた空間が元の状態へと戻る際に発生する重力波、それがアルフへ、全方位から襲い掛かる。

「っああああ！？」

　空間の反発による、見えない衝撃と重力波、当然ながらアルフに回避する術は無く、そのまま全身の骨と肉を軋ませていく。

　それどころか、あり得ない方向から掛けられる力で、肉体は歪み、関節はあり得ない方向へ、それどころか関節が無い場所すらもが曲がっていく。

　地面に叩きつけられてからも、普段味わうことのない異常な重力を、身体にかけられる。

「ク、ソ……」

「おや、この程度かい？」

「まだだ……まだ、この程度！」

　アルフは全身を炎で包み込みながら立ち上がる。

　全身の砕けた骨を修復しながら、ゆっくりと立ち、大剣を構える。

「その意気だよ。さぁ、私に攻撃を当ててみるといい」

　そしてジェナは、無防備に腕を大きく広げる。

　まるで攻撃して来いと挑発するように。

「……」

　過去の記憶と経験。

　アルフがかつて彼女と戦った時は、全ての攻撃が彼女に当たらなかった。

　接近して剣で斬りつけても、その身体は蜃気楼のように揺らぐだけで、斬った感触は無かった。

　剣を振った時の衝撃を当てようにも、それでも身体が揺らぐだけで、効いている様子はなかった。

「普通の……剣で殴っても意味は無い。なら……」

　アルフは剣を仕舞う。

　同時にその拳には、炎が宿る。

「魔法だ！」

　それを、弓のようにして射出する。

　ジェナの前で炎は炸裂し、大爆発を引き起こす。

　加えて空から降り注ぐ青白い光の柱。

　無数の光がジェナへと降り注ぎ、その身を焼き尽くさんとする。

　地面は爆発し、大地は隆起し、天変地異のような破壊が巻き起こる。

「……普通の者であれば死んでいただろうな」

　しかし、煙が晴れた先にいたのは、無傷のジェナ。

　これにはアルフも、愕然と目を見開くばかりだ。

「これだけやっても、まだ……！？」

「其れは私もだよ。此程の攻撃をして来たと云うのに、貴様の魔力が尽きるどころか、減っている気配も無い。やはり古代魔法を扱う者は、無限の魔力を得るのか？」

　しかしジェナから見ると、アルフもまた異常。

　なぜなら、魔力が一切減っていないから。

　あそこまで強力な魔法を連発していると、少なくない量の魔力が消費されるはずだが、アルフの魔力は一切減っていない。

　これが、古代魔法の影響というものか。

「しかし、負ける可能性の無い戦い……中々に詰まらないものだ」

「負ける可能性が無い、だと？」

「ああ。今の私に攻撃を与える手段は存在しない。故に私は負けない」

　だが、それでは詰まらないと、ジェナは続ける。

「これまでは、空間操作を用いて攻撃を逸らしていたが、其れも止めだ。此処からは、肉弾戦と行こうじゃないか」

　そう言って、彼女はローブを脱ぎ捨てる。

　真っ黒なローブの中から出てきたのも、これまた真っ黒な動きやすそうな衣服だ。

　だが一つ、ローブで隠れていた髪の一部が金色に……いわゆるメッシュのようになっていた。

　他が真っ黒だったばかりに、それが目立って見えた。

「さて、早速行かせてもらおう」

　瞬間、アルフの目の前に、ジェナが現れる。

「ぁ……」

　見える見えないとか、反応するしないとか、そういう次元ではない。

　気付いたら、そうなっていた。

　アルフの口から、血が溢れる。

　愕然と見開かれた目で、ジェナを見つめている。

「ゴボっ、けボッ……」

　アルフの胸を守る装備、古代魔法で作られたそれは、ジェナの拳によりあっさりと破壊された。

　それどころか、彼女の細い腕は、装備を砕き、肉体を貫き、心臓を潰していた。

　気付いた時には、攻撃されていた。

　一ミリも動くことが敵わなかった。

「貴様なら、この程度で死ぬ事は無いだろう？」

　そう言いながら、ジェナは細い右腕を抜く。

　そして抜くと同時に、ジェナの指先から凄まじいエネルギーが放たれ、アルフの身体へと襲い掛かる。

　空間が歪み、ねじれ、発生した重力波にも似た何かにより、アルフは抵抗すらできず、物凄い勢いで吹き飛ばされ、地面にクレーターを作る。

「何せまだ、私は本気の半分すら出していない」

　そんな声が、クレーター内にも聞こえてくる。

　地面にめり込み、倒れたアルフ。

　その腹部に炎が集まり、破壊された肉と内臓は再生され、装備も修復される。

　流石に肉体修復は負荷が大きいが、それでも、まだ戦える。

　アルフは立ち上がり、剣を握り、そして、

「広がれ、一瞬でも……！」

　領域を、形成する。

　領域は即座に形成され、赤色の街が現れる。

　バリンッ！

　しかしジェナの作り出したであろう空間の揺らぎ、あるいはねじれ、それによりまたしても一秒以内に破壊される。

「ここだ――」

　しかし、その一秒にも満たない時間だけで充分だった。

　アルフは領域が壊されるまでのコンマ数秒で速攻でワープし、ジェナの背後、死角へと回り込む。

　これでついに攻撃が与えられる、そう思った時だった。

「遅い」

　気付いた時には、右腕の関節が、本来曲がる方向とは完全に逆方向へ曲がっていた。

　そしてジェナの姿も、気付いた時には無くなっていて、代わりに背後から、声が聞こえた。

　ここでやっとアルフの痛覚は、右腕がへし折られたことを認識し、激痛を与えだした。

　ベキベキベキベキベキッ！

「グゥぅぅううッ！？」

　それだけじゃない。

　今度はアルフの右手の指が、全て折られる。

　本来曲がるはずのない方向へ曲がり、ぐにゃぐにゃの、何も握ることができないような指へと変えられた。

　これも、気付いた時にはこうなっていた。

　ジェナの動作は何一つとして見えなかった。

　まるで遊ばれているような、アルフにとってはそんな屈辱を与えられるだけだった。

「出力を上げようか」

　そして、気付いた時には目の前にジェナがいて。

　彼女はアルフの腹部に、手を当てていた。

　その手から、光が放たれる。

　瞬間、アルフは後方……魔王城の方向へと吹き飛ばされ、壁をいくつも破壊し、奥へ奥へと吹き飛ばされていく。

　それは弾丸、それどころか流星のような、狂気的な速度。

　彼は見えなくなるくらいの場所まで吹き飛ばされると、ズドォォンと、大きな音を響かせて、地面を破壊し、めり込んだ。

　もっとも、魔王城前にいるジェナには、わずかな衝撃を感じ取ることしかできなかったが。

「ッ！？　お、おま、え……！」

　しかし、ジェナは遠くまで吹っ飛んだアルフをワープさせた。

　そこにいたアルフは、あまりにも悲惨な状態となっていた。

　右腹は吹き飛ばされ、出血こそ焼けて無くなってはいるものの、骨と内臓はまろび出ている。

　右腕も先程の攻撃の余波のせいか、吹き飛んで、完全に欠損してしまっている。

　右耳もそうで、最初から無かったかのように、そこには真っ赤な焼け痕が残っているだけだった。

　アルフの古代魔法に再生能力があるとはいえ、ミルの強化が無い現状では、完全欠損した部位を生やしたりすることは不可能。

　腹部も、腕一つ分の風穴くらいならまだしも、腹部の右半分ともなれば、ほとんど再生は不可能で、出血を止めることくらいしかできなかった。

「アルフ、貴様だけの力では、其の傷は再生出来ない。貴様の敗北はほぼ確定した」

　これは、紛れもない事実。

　再生には体力を消耗する。

　この戦闘では何度も、細かな肉体再生を繰り返してきた。

　折れた骨を戻したり、千切れかけの腕を治したりと、それが今のこの重症も合わさって、疲労となって出てきている。

「まだ……まだ、終わらない、終わらせない……！」

　アルフは、最後の力を振り絞る。

　領域が、形成される。

　赤い空、そして赤い王都のような巨大な街が、形成されていく。

　アルフの調子が悪いからか、こころなしか展開が遅いが、それでも、完全に領域の形成が完了した。

「……まぁ、貴様にはもう、此の方法以外無いからね」

　一瞬で破壊されるモノを、アルフは形成する。

　しかしジェナが言う通り、今の彼には、これに賭ける以外に方法が無いのだ。

　肉体はボロボロで、体力も限界、対して敵は無傷。

　このような状況では、領域を広げて一発逆転を狙う他無い。

　領域を広げて、魔法攻撃が必中するようにすれば、まだ勝機はある。

「だが、一体(いったい)何時(いつ)、誰が、私が領域を扱えないと言った？」

　ゾクリと、アルフは背筋が震える。

　いつからだろうか、ジェナは領域を使えないと、そう思っていたのは。

「領域解放……」

　アルフの領域か塗り替えられる。

　赤色の世界が、星の浮かぶ真っ暗闇の世界へと、一瞬にして変わる。

　しかし、暗闇はあっという間に輝き、真っ白な世界へと変わる。

　世界が急激に加速していく。

　暗闇に浮かんでいた星々が、異常な速度で動いている……ように見える。

　それにより、世界は白へと変わる。

　そして、ジェナの姿は消えていた。

「何が……何が、起きて――」

　何が起きているのか、状況を把握するために周囲を見渡そうとしたアルフ。

　しかし突然、四肢から力が抜け、その場に倒れてしまう。

『四肢は折った。だが安心したまえ。痛みを感じる事は無い』

　ジェナの声が聞こえる。

　ハッとして自分の左腕を確認すると、骨は砕かれ、腕が四つ折りにされていた。

　にも関わらず、痛みは全く感じない。

「此の空間内の物体の時間と速度は、全て私の支配下に有る」

　そして、目の前にジェナが現れる。

　動けなくなったアルフの頭を、髪を掴み、ゆっくりと語りかける。

「勿論、貴様もだ。この領域内に居る限り、貴様は事実上、完全静止した状態と為る」

「なん、で……今、俺は……」

「事実上、だからね。相対的に見て、貴様は静止している状態と云うわけだ。領域効果で光速で動く私から見れば、貴様の動きはあまりにも鈍い、其れだけの話だ」

　ジェナのこの領域は、物体や生命の時間、あるいは速度を操るという効果を持つ。

　この効果を利用し、ジェナ自身と領域は光速まで加速し、アルフは極限まで減速させる。

　そうすることで、ジェナ視点から見てアルフは、事実上静止した状態と化す。

　つまりアルフの動きは、ジェナにとってはあまりにも鈍く、遅すぎた。

　それこそ、止まって見えるほどに。

　しかし今、アルフはジェナと喋ることができている。

　つまり今なら、ジェナを捉えられる。

　そう思ったアルフの思考を見透かすかのように、ジェナは言った。

「ああ、此の時間の加減速は細かな操作が利いてね。貴様の魔法の発動速度だけを減速させる、と云った事も可能だ」

「なっ……」

「既に貴様は私視点で見れば、魔法を発動するのに、通常時の数億倍の時間を必要とする状態だ。発動出来ると思わない方が良い。他にも、貴様が痛覚を感じないのも、此の操作のお陰と言える」

　つまり、アルフはもう魔法を事実上封じ込められた。

　ジェナ視点で数億秒の時間がかかるとなれば、魔法は発動できない、正確には発動する前に封じ込められる。

　そして四肢は完全に四つ折り状態で、動けない。

　つまり、アルフはもう、完全なる敗北を喫していたのであった。

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