small hours

作者： shiro

「！？」

久しぶりに悲鳴が出そうなほど驚いた、深夜2時20分。

その日夜遅くに帰宅した僕が風呂に直行し、髪から滴る水滴を雑に拭きながらリビングの扉を開けた時だった。

わずかな間接照明の灯りだけが照らす室内に、不安そうにこちらを見つめる人間がひとり。

「……」

いや、僕の彼女だけれども。

びっくりした。本当にびっくりした。それ以上も以下もないくらい、ただびっくりした。

「……」

「…………どうしよう……、すき」

戻ってきかけていた声がまたどこかにいってしまった。それ、今？

「……ほんと、ちょっと……驚かさないで……心臓飛び出るかと思った」

やっとのことでそう伝えると、彼女はほぼ素っ裸のままの僕に突進してきた。

落ち着きかけた心臓がまた跳ねる。少しはこっちのことも配慮して行動していただきたい。

「ちょっと……」

「怖い夢、見た」

胸の辺りに、湿った温かいものが伝う。

「……泣いてるの？」

「どこにも、いかないで……」

ぎゅう、としがみつく彼女の声は、こんなに静かな部屋の中でさえギリギリ聞き取れる音量だった。

「いかないよ。大丈夫。

…………とりあえず、服着てもいいかな……。」

べそをかいたまま頷く彼女の手を取って、ソファーに座らせる。

「着替えてくるから」

「いっしょにいく……」

「はいはい」

結局、僕が着替えている間、彼女は僕の足元にうずくまって隙あらばくっつこうとしていた。着替えづらいにも程がある。が、こういう日はもう何を言ってもダメだ。ただの甘えっ子。

「はいお待たせ。大丈夫、だよ」

全てに対する「大丈夫」を込めて、ベッドで彼女を抱えるように座った。

「……あなたがいなくなっちゃう夢を見たの」

「そっか」

「怖かった……わたし、そんなの……どうしていいか、わからない……生きていけない……」

急激にまた、彼女の瞳が潤んでいく。

「大丈夫だよ。ここにいるでしょ。ね」

「ん……」

それからしばらく僕の腕の中でメソメソした彼女は、安心した頃にふと笑顔を見せた後、眠りに落ちていった。

僕は、知っている。

こうしてちゃんと安心できたら、彼女はまた明日の朝、キラキラした笑顔に戻ることを。

まるでこの世界には美しいものしか存在しないような、人間の汚い部分なんか全く知らないような、そんな顔で笑うことを。

そして僕も、その笑顔に少なからず救われることを。

そしてまた……知っている。

この世界には、彼女が言ったような「生きていけない」なんて、ないことを。

僕は少しだけ、君より長く生きているから。そんなことはないんだって、知ってしまっているんだ。

だけど、いや、だからこそ。

君が僕の隣にいたいと思う限り、僕はここにいるよ。

涙のあとが残る目元にそっと触れて、僕もそのまま、眠気に身を委ねた。