森林の剣 歴史探訪の会 ６
「お主も、わしと同じか？ 今の世のヒトに捕らわれておるのか？」
「わしは、捕らわれておるとは思っておらぬ」
「では、なんじゃ？ お主みずから、その者に取りついておるのか？」
吹負は、怒鳴った。
今の自分の状況を、いまだ受け入れてはいないようだった。
「わしにも、まだわからんが、気がつくと、この者のなかにいたのじゃ」
偽庵は、静かに答え、ふたたび霊刀をかまえた。
「――待ってくれ！」
武は、必死で偽庵と吹負のあいだに割り込んだ。
吹負は、偽庵の動作をみて、眼玉を、またぐるりと動かし、肩から上に剣をふりあげた
「――どかぬか！ 後の世の者とて、容赦はせぬぞ！」
「待ってくれ！ 戦う理由がないだろ！？」
「わしの憑いている、この者は、おぬしらを嫌っておる。――それだけで、充分な理由であろう」
「待て、待て。永山さんは、歴史好きの、優しい女性だ。殺し合いなど、したいはずがない！」
斎藤さんが、震える手を握り締め、よろよろと武の隣に出てきた。
吹負は首を突き出し、眼をぎろりと光らせ、武たち三人を、にらみつけたが、それでも、振りあげた剣を脇におろした。
「おおとものふけい、と名のられたな。わしは、室町殿の治める世に生きた者で、たまたま剣を覚えた眼医者じゃ。――お主の世では、誰がこの国、にっぽんを治めておったのじゃ？」
偽庵は、低いがよく響く声で問いかけた。
吹負は、吠えるような声を出した。
「にっぽんとは、なんじゃ？ そのような土地は知らぬ。わが王は、大海人皇子さまよ！ わが王は、王となられてから、世を良くするために、戦ってこられた。われは、王のために、わが剣をふるうのみ！」
「ああっ！ 大伴吹負！ 思い出しましたぞ！ 壬申の乱の英雄じゃ！」
「わしの名を知っておる者がいたのか？ あの大乱を覚えておるのか？」
「壬申の乱？ 大海人皇子と大友皇子が争った？」
斎藤さんが震えるこぶしを握り締め、ごくりとつばを飲み、声をあげた守口さんに尋ねた。
「そうじゃ。勝った大海人皇子が、天武天皇となられた、あの戦いじゃ！」
「吹負殿は、大海人皇子側で戦った方なのか？」
「そうじゃ。乱の初期の戦いで、一度は負けたのじゃが、兵を集めて再起し、最後は、大友皇子の軍を押し返したのじゃ。壬申の乱一番の英雄じゃ！」
「わが王は、王の位につかれてから、休む間もなく働いておられた。やはり、後の世まで、名前が残っておったのじゃな……」
吹負は、感無量といった体で、つぶやくと、剣を鞘におさめた。
