森林の剣 田原の藤太
武は、息をのんだ。ひと言も聞き逃すまいと、身構えた。
「〝こだま憑き〟というのは、非情に強い魂を持った人間、英雄や偉人と呼ばれる人たちの魂が、死んでからも、この世に幾分か残って、そいつが、現世の人間に、取りついてしまっている状態。取りつかれた人々のことを、そう呼ぶそうだ……」
「俺も、何度か、その呼び名を耳にしたことがあります！」
岩瀬は、息をはずませた。
武は驚いた。岩瀬は、知っていたのか。本当に、オカルト研究にはまってるんだ。
以前の事件のとき、心霊現象の解説書などを読みあさったが、〝こだま憑き〟が載っている本はなかった。だから、武の故郷だけのローカルな現象で、他の地方の人間には知られていないと思っていたのだ。
「この世に残った、偉人たちの魂の残響が、波長の合う人間に取りつく……山で叫ぶと、幾つも幾つも、叫び声が反響してゆくように、何十年、何百年にも渡って反響し続けて、残っていく魂のかけら。……だから、それを〝こだま〟と呼び、取りつかれた人間を〝こだま憑き〟というらしい」
藤原は、自分でいれたお茶をひとくち飲むと、頭をかいた。
「祖父の手紙には、〝こだま〟を呼び出す方法が書かれていた。呼び出したあと、運が良ければ、身体のなかに〝こだま〟を留めておけることも……。〝こだま〟を持った者は、強い力を得られて、幸運がもたらされると。……いまでも、なぜ、そんな非現実的なことを信じたのか、わからない。――とにかく、そのときは、手紙の内容を信じたんだ」
「愚かな。……みずから、他者の霊魂を取りつかせるなど、悪霊、怨霊の類であったら、どうするのじゃ」
武は、驚いて茂をみた。口調が、〝こだま憑き〟の状態のときに戻っている。まさか、また、友松偽庵と名のった、あの男が表に出てきたのだろうか？
岩瀬も、年寄りのような茂の声にとまどっている。
「松田？ どうした？」
「マツダ？ 誰のことじゃ？ わしは、友松偽庵と申す」
「人のことを、悪霊だの、怨霊だの、ひどい言い方をされるのだな……。われは、藤原秀郷と申す。これでも、坂東武者のはしくれである」
藤原の口調も、ふいに変わった。
岩瀬が茂をみたり、藤原をみたり、首をさかんに動かしている。
武は、藤原の〝こだま〟が表に出てきたのだと思い、慎重に声をかけた。
「悪霊だなどと、思っていません。あなたのことを、聞かせてください」
藤原は、身体がひとまわり、大きくなったようだった。
武にうなずいて、話し始めた。
友松偽庵（茂）も興味を持ったのか、口をはさまず、耳をかたむけている。
藤原は、大きく口を開け、笑った。
「本当に、われのことを知らぬのか――。坂東の者ではないのか？」
「俺たちは、大阪より、さらに西の方から、来ているんです」
伝わるかどうか、不安に思いながら、武は答えた。
「われが、大ムカデを退治したことを、聞いたことはないのか？」
岩瀬が、ふいに大声をあげた。
「――思い出した！ あなたは、田原の藤太だ！」
藤原はさらに大きく口を開け、笑いながら、うなずいた。
