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ありがとう：裏・後編

彼女が『シミ』とともに私の中に流れ込んできた時、彼女の勇悟君に対する強い思いに共感し、それが自分の望みであると悟った。

叶わないはずだった恋が、彼女のおかげで魂を得て、肉体を得て、彼と触れ合って愛し合えるようになった。

だけど、それは許されない恋。神としても、人としても。

神として、人と愛し合い、交わる事は許されない。

人として、既に大事な人のいる彼を奪い取る事は許されない。

我慢すべきだった。でも、私の中にいる醜い私が背中を押し、黒い感情に身を任せてしまった。彼を独占して、彼と愛し合った。

快感だった。自由だった。幸福だった。

しかし、それはただのまやかし。夢から覚めて、私は現実と向き合わなくてはいけない。私が引き起こしてしまった事の責任を取らなくてはならない。

◆

目の前には、涙を流す識音と、そして勇悟がいた。

風理が私の中から旅立っていった。きっと彼女の魂はユーピテル様に拾われ、地球の循環の中へと還っていくだろう。

私の姿はすでに風理のものではなく、ミネルバのものに戻っている。風理の魂と肉体を失った私は、永くは地上にいるべきではない。

「ごめん……なさい……」

私はポツリと謝罪の言葉を漏らした。

「ごめんなさい、私……」

この程度で許されるほどの罪ではないとわかっていても。

もはや私は神ではない。しかし人でもないだろう。私は中途半端な存在で、私のいるべき場所はどこにもない。ユーピテル様とソフィアに合わせる顔もない。そして、勇悟の隣にいる資格もなければ、勇悟の前に立つ資格もない。

もう、消えるしかない。

神には魂がない。寿命もない。死の概念もない。神が消える時、それは自分自身を否定した時。私はもう、自分を肯定などできない。私の行いに対する償いは、私自身の消滅だけだろう。

「ごめんなさい……勇悟君……」

そして私は彼に向けて贖罪の言葉を紡ぐ。

「いっぱい、いっぱい、迷惑をかけて……あなたを苦しめて……」

彼を傷つけ、彼の周りの人々を傷つけた。

「償うことなんて、できそうに、ない。」

それは、あまりにも、あまりにも重すぎるから。

「……だから、私の存在をもって……私の消滅をもって、償わせて——」

パシン。

ジンジンと頬が熱を持っている。目の前にはチカチカと星が瞬いた。

「ふざけるな」

勇悟君がギリッと歯を鳴らす。

そうよね。私が消滅したぐらいで、償いになるわけない。彼の怒りがその程度で収まるわけがない。

「違う。僕が怒ってるのは、あなたが自分の消滅なんて言い出したからだ。」

え？

「確かに僕はあなたに色々と迷惑をかけられた。いっぱい傷ついたし、仲間と別れるハメになったのは何よりも辛かった。人もたくさん殺してしまった。……識音ですら、この手に掛けようとした。」

「うう……ごめん……なさい……」

「でも。それは元はと言えば、僕の弱さが招いた事だ。あなたに責任が無いとは言わないけど、僕にはあなたを責める資格もないし、そんなつもりもない。」

「そ、そんなこと」

「それでも、あなたは、僕以外のたくさんの人に謝らなきゃいけない。償わなきゃいけない。でも、それは決して自分の消滅なんて安易な道ではないはずだ。」

「…………」

「僕も、自分の弱さが招いた事を受け入れる。どんな事をしても償うつもりだ。だから、あなたも。勇気を持ってほしいんだ。」

「ゆ、うご、くん……」

彼は強い。

私はとても耐えられそうにない。醜い自分を、弱い自分を受け入れる勇気。

神が全知全能だなんて大嘘だ。神だって心は持っている。人と同じ心だ。心がある限り、悩むし、苦しむ。でも、心があるからこそ、喜びを感じる事もできる。

勇悟の隣に識音が立っている。彼女もまた自分の足で地面に立っている。

彼女もまた強い女性だ。ひとりで勇悟を助けるために、異世界までやってきた。彼への思いの強さは、私と比ぶべくもない。

どうして、この人(・)たちは、こんなにも強く在れるのだろうか。

その答えは、先ほど風理が教えてくれたものだ。

人は一人じゃ生きられない。神もまた、同じなのか。

自分の弱い心に立ち向かうには、他の誰かの助けがいる。

風理が私の中に置いていった想いが、反省が、私を一歩踏み出させてくれた。

「……勇悟君。私は……私は。」

勇悟はじっと私を見て、私の言葉を聞いている。

「私は、あなたが。……あなたの事が、好きだったの。」

勇悟が目を見開く。識音が大きく口を開けた。

「でも、私は女神で、あなたは人間だから。……私達が決して結ばれない事もわかってた。だから、この気持ちには蓋をして、見ないフリをしてた。そんな押し殺していた気持ちが、今回の事を引き起こしたの。」

恥ずかしいけど、とても恥ずかしいけど、目は逸らさない。

「別にあなたが私を好きになってくれなくてもいい。あなたは優しいから、私が想いを伝えると、受け入れようとするかもしれない。でも、それはいらない。あなたに、私の気持ちを知ってもらうだけでいいの。」

彼は真剣な表情で私の話を聞いてくれる。

「勇気を持ってほしいって言ったよね。うん、私、がんばってみる。がんばって、弱い自分と向き合って、いっぱいいっぱい償いもしてみる。」

識音は柔らかい笑みを浮かべている。

「だから。だから。私を見守ってください。」

私はペコリと彼に頭を下げた。

◆

私が彼に頭を下げた、その時。

——許さない。

どこからか声が聞こえた。

——自分だけ逃げるのか。

——俺たちを追い出しておいて。

——憎い。ずるい。

見ると、先ほど私の身体から出ていった黒い煙が、玄関ホールの天井近くに集まっている。黒煙はもくもくと蠢き、様々な怨嗟の声が聞こえてくる。

「なっ……あれは！？」

「穢れだよ！……たぶん、循環から外れた魂たち。長い間、循環から外れると、魂はどんどん汚れてしまうって……言ってた。」

勇悟の驚きの声に、識音が説明する。

黒い煙は雲のように成長していく。天井を埋め尽くすかのように広がっていく。雲の表面にはいくつもの人の顔が象られ、苦悶の表情を浮かべている。

穢れと呼ばれたその正体は、魂の循環から外れてしまった魂たち。彼らを受け入れていた私にはわかる。彼らは地球で、疎外され、迫害され、排斥された人たちのなれの果て。

クラスから排斥を受けていた勇悟も、あの中の一人になっていたのかもしれない。そう思うと、全身に悪寒が走る。

呆然と見ていると、黒い雲が突如動き出し、渦を巻いて私の元に向かってくる。

「きゃああああ！！」

慌てて神力で防ごうとするが間に合わず、私は黒い雲に取り込まれてしまう。

「ミネルバ！！」「ミネルバさん！！」

勇悟と識音の声が雲の向こうから聞こえる。

ああ、あああ。

雲は、私の口や耳から、私の体内へと侵入してくる。

私の中の奥深くまで、染み渡っていく。

私の意識が。黒く、黒くなっていく。

薄れていたはずの感情が、再び蘇ってくる。

「いけない！　このままじゃまた！」

識音の慌てる声が聞こえる。

「くっ！　でも、彼女を傷つけるわけには……」

勇悟の苦悶の声が聞こえる。

ああ、またか。

また、私は。

もう私は。

私なんか。

その時。

——ドクン

私の身体の中から脈動(・・)が。

——ドクン、ドクン

彼の身体から聞こえた、あの脈動が。

——ドクン、ドクン、ドクン

いやだ。私は。

肌が浅黒くなっていく。

手足が鱗で覆われていく。

金髪だった髪は黒くなっていく。

ダメ。ダメだ。助けて。

ミシミシと身体中から音がする。

口の中で牙が生えているのが分かる。

背中からは黒い羽根、頭からは角が生えてきた。

——助けて、勇悟君。

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