失敗：表
宿屋を出た僕は、忘れていたランベルトさんの冒険者カード提出のため、冒険者ギルドに向かう事にした。早朝にも関わらず、王都はすでに活気に溢れ、ちらほらと屋台も出ている。この世界では、人々は皆早寝早起きのようだ。明かりが乏しい事も原因の一つだろう。
通りを歩きながら、今日の予定を考える。どうせ冒険者ギルドに行くのだから、依頼を受けてみようか。日用品も買わなきゃなぁ。服だって替えが欲しい。装備も調える必要があるだろう。やる事は山積みだ。しかし、僕の足取りは期待と喜びから軽くなる。ファンタジー小説の中の登場人物になった気がしていたのだ。
しかし、綺麗な面もあれば、汚い面もある。
「なにやってるんだ！ このノロマが！！」
平穏な朝の王都に、男の不作法な声が響く。目をやると、金糸を散りばめた——良く言えば豪奢、悪く言えばゴテゴテの——装飾服を身に纏った恰幅の良い青年が、顔を真っ赤にしている。足下には、良く言っても『ボロボロの布きれ』を身に付けたアニマの少女が、地面にまき散らした果物を一生懸命に拾い上げている。目から流れた涙が、ぽたりぽたりと道を濡らす。
「荷物１つも満足に持てんのか、この役立たずめ！」
「……ごめんなさい……ごめんなさい……」
「……もうよいっ！ お前はもういらん！ 始末してくれる！！」
激昂した青年は傍らに控えていた皮鎧の男からショートソードを受け取ると鞘を抜き取り、抜き身の刃を振り上げる。様子を見ていた観衆から悲鳴が上がる。
マモラナクチャ。
剣を抜いた青年を見て、半ば条件反射気味に駆けつけて青年と少女の間に入り、動体視力をフル稼働させて右手でショートソードを受け止める。握力のお陰か、剣は手の平に届く事はなかった。
「な、なんだお前は！！」
「それはこっちのセリフだ！ なぜ彼女を殺そうとするんだ！！」
僕は思わず声を荒げつつ、青年に食ってかかった。後ろに控えていた皮鎧の男が、一歩前に出てきて彼をかばう。
「ふんっ！ 使えない道具を始末しようとしただけだ！」
「道具……だって……！？」
「使えない奴隷の始末なぞ、主人として当然のことだ！」
「ど、奴隷？」
「そんな事より、貴様！ 貴様貴様！！ 俺をゴルドーニ伯爵家嫡男と知っての狼藉か！」
地団駄を踏みながら青年は唾を飛ばし、僕の事を指さす。
「例え奴隷だとしても、人の命を軽々しく奪っていいわけがないじゃないか！！」
「うるさいっ！ おのれ、無礼打ちにしてくれる！！」
そういって、ショートソードを構える青年。しかし、そんな青年を後ろにいた年配の男が止める。
「ロメオ様。さすがに、あの程度の言動では、無礼打ちの要件を満たしませぬ。この衆人環視の状況では無理がございますかと……。」
「くっ……！ ぐぬぬ……。ならば、ならば決闘だ！！ まさか逃げたりしないだろうな！」
耳慣れない単語に僕は驚愕する。
「決闘！？」
「ふんっ！ お前が勝てばあの奴隷を解放してやろう！ これで受けるだろう！！」
「か、解放……？ 本当に僕が勝てば彼女を解放するんだな？」
「くくくっ、ああ、お前が勝てれば、な……！！」
「……わかった、受けるよ。」
ざわっ。成り行きを見守っていた観衆がどよめき、僕達から離れ出す。朝の市場は、即席の決闘場に早変わりした。
◆
貴族の青年がショートソードを滅茶苦茶に振るう。僕は、冷静に剣筋を見極めて躱していく。剣速はゴブリンと変わらない程度で、軽々と見切る事が出来た。
いつまで経っても当たらない事に業を煮やしたのか、青年はショートソードを大きく振りかぶる。
僕はその大振りを躱すと、隙だらけの青年の脇腹に拳をめり込ませた。内蔵を傷つけないように、だいぶ手加減したつもりだ。貴族の男は脇腹を押さえてうめきながら、ショートソードを取り落とす。僕は、ショートソードを拾い上げて男の首筋につきつけた。
「僕の勝ちだ。」
青年は苦虫を噛み潰したような顔をして、僕を仰ぎ見る。勝負は決した。例えどんな相手でも、命まで取るつもりはない。まだ、その覚悟もない。
「くっ……くくくっ……誰が解放などするものかっ！！ やれっ！！」
青年が叫ぶと、皮鎧の男は腰に下げていた剣を抜き放ち、僕達の闘いを呆然と見ていた少女に近づいた。鋭利な刃が、彼女の恐怖に歪む顔を映す。男が、剣を振り上げる。
「やめろおおおおおお！！」
ショートソードを放り出し、彼女に覆い被さるようにして飛び込む僕。
護らなくちゃ。
護らなくちゃ。護らなくちゃ。護らなくちゃ。
マモラナクチャ——
——グサリ、という音がして、剣は僕の左腕に吸い込まれた。
瞬間、激痛と共に、僕の脳裏にあの事件の記憶がフラッシュバックする。
男の驚愕する顔と、記憶の中の通り魔の顔が重なる。
「うわあああああああ！！」
無我夢中で男に体当たりする。まるで、通り魔にそうしたように。
男ともみくちゃになって倒れる。
わからない。
何もわからない。
どうすればいい。
右手が、
右手が、
右手が、男の首に触れる。
右手が、男の首を、
——ゴキリ。
◆
気が付いた時、男の首はあらぬ方向に曲がっていた。
人の可動範囲を大きく超えたそれは、誰から見ても、男がもう動き出さない事を理解させた。
誰も、声を上げない。
誰も、動かない。
貴族は、腰が抜けたようだ。
少女の顔を正視する事は出来ない。
僕が。
僕が。
僕が、殺した。
僕は、人を殺した。
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