ゼイファーマン

第14話「物心の悪意」

………………

まだ桜も咲いていない季節。

冬が去ろうとしているが、まだ肌寒い空気だ。

そんな季節が変わろうとしている時期に、また一つの事件が起きようとしていた。

………………

「知ってる？」

「なにを？」

「人さらいタクシー…」

「ああ、知ってる…」

「この近くで起きてるんだろ…」

「気持ち悪いよね…」

「○○君のお父さんも、失踪しちゃったらしいわよ…」

このような話し声が、天声学園中から聞こえた。

話題になっているのは、この地域で起きている行方不明者の増加という事態についてだ。

このことは、連日テレビでも取り上げられ、この地域の人々に恐怖を与えた。

行方不明になっている対象は、サラリーマン、OLや、学生など。

被害者すべてに共通するのが、朝から仕事に行き、職場に姿はあったことから、帰宅中に失踪したとのことだ。

そこから、一つの噂が生まれた。

『人さらいタクシー』と…。

その噂の内容は、夕暮れ、帰宅中の人間の近付き、そのタクシーに人が乗った瞬間、異様な叫び声がタクシーの中から聞こえ、いつのまにか、タクシーは消えてなくなり、翌日、そのタクシーに乗った者は、朝の新聞に載ることとなった…。

この噂は、一人の通行人が、上記の状況を実際に目撃したことから、広まって行った。

それ以来、タクシー会社の仕事は減り、悪質なデタラメとも思われたが、日を重ねるごとに目撃者と、失踪者が増え、より噂は現実的に認知されていった。

『人さらいタクシー』は、今だに、目的、原因などが謎のまま失踪者を増やし続ける…。

………………

そんな噂が立つ平日の夕方。

放課後になり、生徒達は部活動をしているか、帰宅をしているかだった。

グランドからは、野球部の掛け声が聞こえる。

そんな部活動で賑わう中、クラス委員の仕事を終えた風奈が帰宅しようとしていた。

「…」

帰っても、札束の封筒しかない自宅のマンションにだ。

彼女はため息をついた。

………………

夕暮れになり、陽が暮れた。

彼女が歩く帰宅路も、黒い影に染まる。

あまり人が歩かない通りだったので、黒い影が大きくなると不気味だ。

だが、風奈はそんな薄暗さには慣れていたので、不気味には感じない。

しかし、今日だけは違った。

いつもの突き当たりのT路地を抜けると…。

「…！」

風奈は驚いた。

目の前に、タクシーが。

「えっ！」

古ボケた四角い形の白いタクシーが、彼女の目の前に対して後部座席のドアを向けている。

たまに、車が通るくらいでしかない狭い路地にタクシーがあるとは…。

それに、さっきまで車の音など、全然聞こえてはいなかった。

「なに？」

風奈の脳裏に、ある言葉が浮かぶ。

『人さらいタクシー』…。

学校中で広まっていて、くだらないと思っていた噂が…。

ガチャッ！！

目の前の後部座席のドアが、いきなり開いた。

………………

「やっべ…」

見知らぬ道を、翔助はゼファーを引きながら歩く。

ここ、どこだ？を連呼しながら、自分の歩く道を見渡す。

翔助が、この道に入ったのは、愛車ゼファーを学校帰りに走らせていたら、急に、キャブレータが不調を起こしてしまい、気付いたら、見知らぬ場所を歩くはめに。

とりあえず、バイク屋を見つけて、修理をしてもらおうと歩く。

だが、歩けば歩くほど、道が解らなくなった。

「あー！！どこだ、ここは！イラついて、反吐が出るぜ！！」

と、嘆いた時…。

「きゃああああーー！！！」

！？

悲鳴が響いた。

翔助は、悲鳴がなった方に首を向ける。

彼には、いつも自分に説教してくる生意気な風奈の声だと解った。

「なんだ！？」

ゼファーのサイドスタンドを立たせ、その場に駐車させ、ハンドルから手を離す。

そして、声が響いた方向に体を走らせた。

すると…。

カッ！！

大きな光が、体から放たれる。

この光は、翔助の体をゼイファーマンへと変身させた。

宇宙人が現われたとき、身に危機が迫ったときに変身可能。

しかし、変身しながら、妙な空気を、翔助は感じた。

………………

開いたタクシーのドアから、うねうねとした触手が伸びる。

蛇のように飛び出した三、四本の触手は、風奈の四肢に巻き付く。

「なによ！」

手足に絡み付く触手は、風奈の体をドアの方へと引き込む。

このように触手を絡ませて、タクシーは多くの人々をさらっていたようだ。

「ぅ…」

触手は、更に強く締め付ける。

その圧迫感に風奈の意識は、遠退く。

そして、あと少しでタクシーに引き込まれそうになった時…。

タッタッタッ！！

大地を蹴り、駆け抜ける音が響く。

とても強い足音のようだ。この激しい足音は、意識が遠退いた風奈の耳には入る。

だが、彼女の意識を触手の締め付け強さが奪う。

「誰が…」

風奈の意識は薄れた。

「貴様がぁあああーー！！！」

激しく足音を鳴らし、その場に現れたのは、ゼイファーマン。

風奈の締め付けられ、力尽きた姿が網膜に焼き付いた。

「変態タクシーが！！！」

タクシーから放たれた気色の悪い触手が彼女を引きずり込もうとした時…。

タクシーの元へ駆けながら、ゼイファーマンは大きく右腕を振りかぶる。

振りかぶった右手に、血管が激しく浮き上がった。

右手を刀のように反らし、手刀を作り上げ、思いっきり動かす。

「今作った必殺技！！ナナハン・チョップ！！」

ゼイファーマンがそう叫び、触手を狙って手刀を振る。

ブン！！

手刀は、大きく空気を切り裂きながら、彼女の体に巻き付いた触手を斬る。

ブチッ！ブチッ！ブチッ！ブチッ！

妙な音を鳴らしながら、触手は切断された。

気持ちの悪い緑の液体を、断面から流し、風奈の制服に飛び散る。

手刀は勢い余って、彼女の制服の上着をも裂いた。

そこから、肌が覗く。

（ウホッ！）

ゼイファーマンは、不可抗力だが喜ぶ。

だが、そんな喜びを冷ますかのごとく…。

グォオオオーーーン！！！

激しい回転音が、ゼイファーマンの耳に入る。

例のタクシーから、エンジンが鳴り響く。

そのエンジン音に、ゼイファーマンは、再びタクシーの方に首を向ける。

「なんなんだ…。このタクシーはよ…」

気味の悪い緑の液体を吐き出しながら、タクシーから飛び出した触手はビクンビクンと脈を打つ。

触手が飛び出た室内は、黒く大きな闇か影により見えない。

ゼイファーマンが来たのは、ちょうど風奈が締め付けられた所からだ。

そのせいか、ある考えが頭に浮かぶ。

（えっ…、SMタクシー…。そげな…）

ゼイファーマンの意識は、あくまで万年発情期、名塚翔助。

そんな卑猥な考えが浮かびながらも、ゼイファーマンの目がタクシーの運転席に向いた。

すると、ある事実に気付く。

「！！」

運転席には、誰の姿もない。

人の気配も、生物の気配すらない。

このタクシーは無人で動き、そして、触手を放ったり、エンジンが勝手に始動した。

さすがに、ゼイファーマンは妙な気持ち悪さを感じた。

「なんだ…、こいつ…」

そう言いながら、左腕を振りかぶる。

あまりの不自然さに、とりあえず殴ることにした。

狙うのは、タクシーのエンジンルーム。

ゼイファーマンの力なら、一撃でエンジンを破壊できる。

だから、エンジンルームを狙い拳を放つ。

ドン！！

放たれた拳は、タクシーの外装を突き破り、エンジンに衝撃を与えた。

ゼイファーマンの左拳に、手応えがある。

確実に、エンジンを破壊した。

ブスン！！

鈍い音を放って、大きな黒煙がエンジンルームから、狼煙のように上がった。

黒煙が、ゼイファーマン、風奈の居る周囲を包み込む。

ブス…、ブス…。

と、タクシーから異音が響く。

完全に、エンジンが止まり、タクシーはただの鉄の固まりになった。

これが、無人の人さらいタクシーの最期の光景。

「…」

ゼイファーマンは、気を失った風奈を抱き抱えながら、タクシーの黒煙を睨んだ。

彼女を、早く病院に連れていかねばと思うと同時に、黒煙がゼイファーマンの目に強く染みた。

もう動かなくなったタクシーは、ただの廃車。

動くことはない。

………………

後日…。

行方不明者達は、何事もなかったように自宅、職場へと帰ってきた。

タクシーに引きずり込まれた以外、彼らはなにも覚えては無かったそうだ。

そして、とある某所にて、古い形式のタクシーが、エンジンが大破された状態で発見される。

タクシーは、15年間この地で走り続けた物だが、つい最近、廃車処理された物だったそうだ。

このことが、今回の事件と何の関与があるかを、警察は調査中。

人さらいタクシーの謎は、謎のまま終演となる。

そんな内容のニュースが、つけっ放しにされたテレビから流れ、一人部屋の病室に横たわる風奈は耳に入れた。

「寂しかったんだよ…」

独り言を呟く。

彼女の体に、怪我などはない。

しかし、彼女の病室に友人が来ても、両親が来ることはなかった。

………………