精霊界

人間と精霊の邂逅-1

ぼくは、足元を見つめていた。

足元を見つめて、立ちつくしていた。

「はぁ、はぁ、はぁ」

真夜中の雨をうけて、体は濡れて重たい。

足元に転がるものは、もっと濡れていてもっと重たい。

「はぁ、はぁ、はぁ」

ぼくの息は上がっている。

それはもう上がってしまっている。

けれど、疲れてはいない。

疲れているんじゃない、この息は。

この息は怒りの息だ。単純に精神が落ち着いてないんだ。

「はぁ…」

短く息を吐いて、壁に背を預けた。

雨で濡れた体はずるりと滑る。

それが何だか、ぼくの心を落ち着かせた。

そこで改めて、視線を落とす。

足元には腐りきった男の死体が転がっていた。

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その日は強い雨が降っていた。

雨は夕方から急に降り出したかと思うと、そのまま止むことは無く、ざあざあと現在まで降り続けている。

けれどもそんな音は、建物の中に居ると幾分か薄れていた。

雨音は薄れると、子守唄にもなるのかとすら思う位に。

そしてここ、フレイズ中央警察署内では、子守唄に惑わされる男が居た。

身長は高く、体格も良い。形容するならば“大きい”と言うのが良いだろう。

だが、その顔はガッシリとした体に似合わず幸せそうだ。

時刻は既に0時を回っている上に、土曜日である。

灰色の硬い机が柔らかな枕に変わるのも無理はない。

男の他に、警察署内にほとんど人は居ない。

少なくとも男の居る部屋には、男以外の人物は居なかった。

そうなれば、夜勤の最中の居眠りを咎める者も居ない。

聞こえるのはただ、点けっ放しにされたテレビの音と、小さな雨音だけである。

ピィリリリリッ！ピリリリッピリリリリリッ！！

突如、そんな静寂は切り裂かれた。

「ううん…」

ピィリリリリリリッ！！！ピリリリリリ！！！

男はガバッと起き上がると、辺りをキョロキョロと見回す。

その目が机の上の電話をとらえると、口の端についた涎を袖で拭って受話器を取った。

「はい、こちらフレイズ中央警察署第一課です」

受話器の先からは、若い女性のすすり泣く声が、事件を告げていた。

その様子は尋常ではなく、寝起きの頭を覚ましてくれる。

状況を聞き出してから「すぐ行きます」と伝え、男はガシガシと頭を掻いた。

すぐに携帯電話で仲間達を呼び出すと、自身も上着を引っつかむ。

『この秋雨は明日も降り続くでしょう。最大雨量は…』

テレビから告げられる明日に、眉をしかめ、乱暴に電源を切る。

そして、部屋を飛び出して行った。

「うわあ、こりゃひでえ…」

ドラマでよく聞くような声を、男は漏らした。

男が到着した時には、既に同僚や部下が現場検証を行っていた。

彼らの足元には、腐ってしまった挙句体の一部が溶けた死体がある。

雨の御陰で鼻は麻痺しているが、視覚が嗅覚を刺激した。

だらりと投げ出された手足は溶けて、顔は判別がつかないまで変形している。

その体の大きさや服装から、辛うじて男性であるということがわかる程度であった。

傍らの女性は、他の警察官に抱えられてただ泣いているだけだ。

第一発見者である彼女によると、飲み会の帰りで酔っ払い、誤って入ったこの路地で死体を発見したのだという。

真夜中で、しかもこんな大雨の中、どれだけ恐怖したことだろう。

ガシガシと頭を掻く。

もしかしたら、この事件は解決しないのではないか。

不謹慎ではあるが、男の頭の中には、そんな考えが過ぎっていた。

周りを少し見回しても、何ら手かがりは無さそうである。

事実、それに気付いているのか、捜査員達もイライラしていた。

もっとも、イライラするのは、土曜日の真夜中というのもあるのだろうが―――。

「人間の仕業か？こりゃあ…」

ぽつりと呟く。

その背中を、ぽん、と誰かが叩いた。

「うお？！」

弾かれたように、後ろを向いた。

そこには、合羽を着た細身の男性が立っている。

「そんなに驚くことか？よくも真夜中に呼び出してくれたな、サクラ」

「なんだ、セダンか…」

セダンは、男――サクラの同僚であった。

頭の冴える奴で、考えるよりもまず行動を起こすサクラのストッパーにもなっている。

知性を象徴するように銀縁の眼鏡を掛けているが、それは今は雨に濡れている。

サクラがセダンの顔を見ると、御陰で前が見え難いんだと言って笑った。

「それにしても、ひどい状況だな」

臭いはさほど感じないのに、セダンは鼻を覆った。

サクラも彼の言葉に頷く。

今まで数々の事件に関わってきたサクラであるが、いまだに腐乱死体というのは慣れない。

（――死後何日も経過しているだろうに、こんなトコに放置されて…可哀相なもんだよ）

できることならば、自分はこういう最期を遂げたくないものだ。

そんなことを言うと、きっと隣の男が怒るだろう。不謹慎だ、と。

「ああ、解決するといいな。この事件」

「いいな、じゃない。解決させるんだろ」

代わりに呟いた言葉にセダンがピシャリと言い放つ。

全く、冗句の一つも言わせない男だ。

こんな状況、冗句も言いたくなる気持ちをわかって欲しいとサクラは願った。

雨に濡れた死体が、これから彼を暗雲の中に取り込むとは知らずに。