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047-3

　そのうちにアデレイドがツツ……、とアーネストに近づく。

「あのぉ、気になっていたんですけど、ヘザーさんは伯爵令嬢ですわよ」

「…………え！」

　アーネストは慌てたようにヘザーに質問した。

「お前……あ、いや、君は伯爵家のご令嬢なのか？」

「ええまあ。身分的には」

　アーネストは顔を忙しく赤くしたり青くしたりと、自慢の美しい顔を変化させた挙げ句、最後に逆切れした。

「ヘザー・アシュビー伯爵令嬢におかれましては、先ほどから無礼な態度の数々、申し訳ございませんでした。……しかしだな、こういうことがあるから、やはり身分に応じた服装というのは必要なんだ！」

「……アーネスト様は、一体どうなさったのでしょうか？」

　本気で何を言われているのかわからない、といった様子のヘザーに、メリーローズが口をはさんだ。

「アーネスト様は、ヘザーさんが自分より身分が下だと思い込んでいたのに、実は実家の爵位が上だと気がついて慌てているのですわ」

「……その……口の利き方も悪かった。本当に申し訳ございません」

　苦虫を嚙みつぶしただような表情のアーネストに、ヘザーは手をひらひらさせ、こともなげに言う。

「ああ、全然気にしていませんから」

「君が気にしていなくても、僕が気にするんだ！」

　なんとも嚙み合わない二人である。

　苦笑したメリーローズはまたアーネストに助言した。

「アーネスト様。そんなに仰るなら、ヘザーさんにドレスをプレゼントしたらよろしいのではないかしら？」

「わあ、素敵です！」

　アデレイドが無責任に同意する。

「いえ、結構です」

　にべもないヘザーに、メリーローズが食らいついた。

「この先、何かとドレスを着用しなければいけない場面もございますわ。それにアーネスト様だって、このまま何も謝罪できなければ、お気が済まないことでしょう。むしろアーネスト様を助けると思って、受け取ってはいかがかしら？」

「ほほう、人助けですか」

（それはちょっと違うんだけど……）

　メリーローズは苦笑したが、アーネストは少しホッとした表情で改めてヘザーに申し込む。

「そうですね。……僕の気持ちが済むように、あなたの衣装を仕立てさせてください」

「まあ、そこまで仰るなら……」

　渋々といった口調のヘザーにアデレイドが聞いた。

「どうしてそんなに、嫌そうなんですか？　わたくしはドレスを作るとき、いっつも楽しみですよお」

「…………派手な服は、似合いませんので」

（おや、まるで興味がないというわけでもないのだろうか？）

　ヘザーの返事を聞いて、シルヴィアは意外に思った。

「派手にしたくないのなら、色味を抑えるといいと思いますわ」

　メリーローズが助言する。

「例えば、茶色の光沢があるグロリア地なら、赤い髪に馴染みやすいでしょう。そしてふくらんだ袖のデザインがいいわ。これはマストね！」

「ほほう、袖をふくらませて、船のマストにくくりつける……」

「違います！」

　ヘザーの天然ボケに、秒で突っ込むメリーローズだ。

「そういえば、最近流行り始めているんですよお、パフスリーブ(ふくらんだそで)。さすがメリーローズ様、流行に敏感ですわあ」

　おしゃれに敏感な（でもそのセンスはどこかズレているらしい）アデレイドが感心した。

「（へ、へえー、そうだったんだ）勿論ですわ。ほほほ……」

　メリーローズの脳内に浮かんでいたのは、この世界でのファッションの流行ではなく、前世の少女時代の愛読書である。

（せっかくの赤毛に三つ編み。ヘザーには茶色いふくらんだ袖のドレスを是非着てもらわなくちゃ！）

　心の中でこっそり、ヘザーに「眼鏡を掛けたアン」というあだ名をつけているメリーローズであった。