047-2
街中では、庶民も貴族も同じ道を歩く。
時に道を譲り合う場面に出くわすこともあるが、その場合、身分の低い方が譲るのが礼儀とされている。
庶民同志なら適当に譲り合って終わりだが、貴族が関わると話がややこしい。
貴族同志でも爵位によって明確に身分差が存在する。
かといって首から「男爵」だの「侯爵」だのと札を下げているわけではないので、ある程度お互いの服装を見て判断することが多い。
そのため、身分に合わない質素な服を着ていると、結局相手に迷惑を掛けることにもなりかねないのだ。
「でも我が家は貧乏なので、高価な服は用意できないんです」
ヘザーが眼鏡の縁を動かして位置を調整すると、レンズがきらりと光る。
「じゃあ、わたくしの服を幾つか、お譲りしましょうか？」
悪気なくアデレイドが割り込んだ。
ヘザーは、じ……っとアデレイドのドレスを見る。
「いつもこんな感じの服ですか？」
「はい、だいたいこんな感じです」
その日のアデレイドの服装は、派手なピンクの生地にたっぷりのフリルと、たっぷりのレースが付いており、首回りには共布でつくられた造花とリボンが、これでもかと並んでいる。
「ご厚意はありがたいですが、お断りします」
「がーん」
先ほどまでヘザーの服にケチをつけていたアーネストも、気まずそうに頷いた。
「うん……ないな」
「がーんがーん」
「アデレイド様、悪く思わないでください。わたくしは赤毛なので、ピンクの服は似合わないのです」
「あ、それもそうね」
赤い髪にピンク色の服は似合わない、確かに一般的に言われていることだ。
アデレイドはそれで納得した……ように見えたのだが諦めていなかったようである。
「では、赤いドレスを差し上げましょう！ 赤いバラの花模様で、胸元には大きいバラのコサージュと、スカートには大きいリボンがいくつも付いた、素敵なドレスです！」
「結構です」
「がーん」
食い気味に断られて、再び傷つくアデレイドだ。
「アデレイド。どんなに素敵なドレスでも、人には似あう似合わないがあると思いますよ。アデレイドにはお花やリボンがついたドレスが似合うし、ヘザーさんにもヘザーさんに似合うドレスがあるはずですわ」
後ろからメリーローズが窘めると、今度こそアデレイドは納得した。
無表情に見えるはずのヘザーが、ホッとしているのがわかる。
その様子を見て、メリーローズに感心するアルフレッドとメルヴィンだったが、シルヴィアはヘザーに感心していた。
（貧乏だというのだから、ドレスをもらうだけもらって、売り払うということもできるのに、自分が着ないものは断るということは、ヘザーは誠実な人間なのだろうな）
