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　＊　＊　＊

　僕は幼い頃、ローデイルの第三王子として、何不自由ない生活を送っていた。

　自分の身分や立場に疑問を持つことなど、考えもしなかった。

　考えてみれば、僕にとって一番幸せだった時代かも知れない。

　五歳になった頃、剣の練習を始めることになった。

　僕の二人の兄――ヴィンセント兄様とアルフレッド兄様も、五歳になると剣の練習を始めたと聞く。

　僕はその当時、健(・)康(・)だった。

　いくら走り回っても、剣を振り回しても、一晩眠れば体力は戻る。

　同じくらいの年齢の、他の子供たち同様に。

　剣の教師として、士官候補生の中でも特に腕が立つと言われていた、ランドルフ・ソーントン先生がやってきた。

　未熟で幼い子供にしては、立派過ぎる教師をつけてもらったと思う。

　でも一国の王子ともなれば、小さいうちに正しい基礎を教え込まねばならない。

　それが両親――エメライン女王とベネディクト王婿のお考えだった。

　僕はその頃には、家庭教師がついて勉強も始めていた。

　だからこの国の成り立ちや社会の構成など、基本的なことを多少は知っていた。

　その中には、王族や高位貴族には「魔力」はない、ということも含まれていた。

　物語に出てくる人物、農民や猟師といった主人公が、魔法を使う場面が時々あったのを覚えている。

　それが大層羨ましかった。

　そこで家庭教師に言った。

「僕も魔法を使いたい。王子でも、使えるようになる方法はないの？」

　家庭教師は苦笑いしながら教えてくれる。

「王子様。高貴な身分の者は、魔法は絶対使えません」

「どうして？」

「あれは下々の者にだけ、発現する力なのです」

　それを聞いたとき、僕はどれほど落胆しただろう。

「つまんないの。そんなんだったら、僕、王子様じゃなくてもいいや。魔法を使えるようになりたいもん」

　すると、いつもは穏やかな家庭教師の顔が、一変する。

「もう二度と、そんなことを仰ってはいけません！　魔法が使えないのは、名誉なことなのです！　王族としてこの国の民を導く立場におられる方が、魔法を羨むなど、あってはならないのです」

　その後、気がついたら僕の部屋の書架から、魔法が出てくる物語の本が、全部消え失せていた。

　本が消えているのに気づいた日、泣きじゃくっていた僕を慰めてくれたのは、アルフレッド兄様と、ランドルフ先生だった。

　アルフレッド兄様は、「魔法が使えない代わりに、僕たちには他の力があるよ」と言った。

「他の力？」

「僕たち王族が持っている力さ。でもね、その力を持つ代わりに、僕たちは守らなければいけないことがある」

「守らなければいけないこと……」

「同じように、魔法の力を持つ人たちにも、守らなければいけない規則(ルール)があるんだ。そしてね、一人の人間が持ってもいい力には限度があるんだよ」

「それって、王族の力を持っていたら魔法の力を持っちゃいけないし、魔法の力を持っていたら、王族の力を持ってはいけないの？」

「そう！　さすがフェリクスだ。賢いなあ。だからね、王族に生まれたからには、僕たちは魔法の力を持とうとしてはいけないんだよ」

　＊　＊　＊

　思い出を話すフェリクスの目には、うっすらと涙が浮かんでいたが、同時にメリーローズの瞳にも涙が浮かんでいた。

　しかし、その理由は大きく隔たっていたようである。

（さすがはアルたん！　フェリクス様も賢いけど、当時のアルたんって、七歳？　八歳？　天才だわー。人としても、受としても。包容力パネェ！）

「はい、黙って聞く」

　メリーローズの腐思考に気づいたシルヴィアが、背中から小突いた。