031 公爵令嬢、ヘザーの謎に気づく
メリーローズとシルヴィアが、いつもの通り生徒会室に顔を出したときのこと。
その日ミュリエルはヘザーの他に、もう一人友人を連れてきていた。
「こちら、エルシー・シモンズ男爵令嬢です。寮では私とヘザーの隣の部屋なんです」
「エルシーです。よろしくお願いします」
ミュリエルとヘザーは寮で同じ部屋に寝泊まりしている。そしてその隣の部屋を使っているという、大人しそうな少女を見た瞬間、メリーローズの中に衝撃が走った。
（わたくし、この子を知っている。…………というか、わたくしは…………）
ちら、と今日も当然のように、ミュリエルの隣で佇んでいる赤毛の少女を見る。
（むしろ、ヘザーを知らない……）
流れる冷や汗をハンカチでさりげなく拭き、何事もなかったような顔で微笑んだ。
「よろしく、エルシー。わたくしとメイドのシルヴィアも、生徒会の正式メンバーではないのだけど、よくお手伝いにきていますの」
「はい。ミュリエルから、よくメリーローズ様のお話を聞いて存じております。高貴なご身分にも関わらず、とても気さくで親切な方だとか……」
「ま、まあ、いやですわ。ミュリエルさんたら。わたくし、照れますわ」
オホホホホ……と笑いつつ、ドアへと後退る。
「あらいやだ。忘れ物をしてしまいました。すぐ戻りますので、失礼いたします」
シルヴィアの手を掴み、そそくさと退室した。
中庭まで走ってきてから、やっと立ち止まったメリーローズに、シルヴィアが尋ねる。
「どうしたのですか？」
「わたくし、思い出したの……」
「何をですか？」
呼吸を整えながら、メリーローズが声を潜めて囁いた。
「ヘザー……彼女はミュリエルの友人ではないわ」
「どういうことでしょうか？」
「ゲームの中で、ミュリエルには一緒に行動する友人がいたの。だから、なんとなくそれがヘザーだった、と思い込んでいたのだけど、さっきあのエルシーっていう子を見た瞬間、思い出したのよ」
ゴクリと唾を飲み込む。
「ゲームでミュリエルと一緒にいたのは、エルシーよ。ヘザーじゃない」
「え？」
「わたくしゲームの中では、一度もヘザーを見た記憶がない。彼女はこの世界で、突然現れたのよ」
シルヴィアも、その言葉に絶句した。
ミュリエルから、ヘザーと仲良くなったいきさつ――寮で同じ部屋になったことや、他の学生から無視されているときも、彼女だけが普通に会話してくれたことを聞いていたので、二人が友人同士になったことに何の疑問も持っていなかった。
「いや……でも、それじゃあ……ミュリエル嬢が、ヘザーを友人だと嘘をついていたということですか？」
「それは違うと思うわ。多分、この世界では友達なのよ。何かの力が働いて、ヘザーがミュリエルと一緒に行動するようになったんだわ」
