024 公爵令嬢、浮足立つ
はたしてメリーローズが予言した通り、翌日の授業開始直前に、ミュリエルとヘザーがメルヴィンに伴われて教室にやってきた。
メルヴィンは一年生のご令嬢たちからも人気があるようで、彼の登場と、平民を道案内してきたことに教室がざわつく。
シルヴィアがちらりとメリーローズを見ると、主人は目を閉じて「うーん」と唸っていた。
「どうかなさいましたか？」
また例の強制力が働いているかと心配したが、メリーローズは首を横に振った。
「……うん、大丈夫みたい」
落ち着いた声に、胸をなでおろす。
「まあ、ちょっとだけムカッとしてはいるけど」
「え？」
「この場面ね、ミュリエルがお兄様と一緒にやってきたのを見て、わたくしが『道に迷った振りをして、お兄様に近づいたのね！ 恥知らず！』って罵倒する場面なのよ。その影響が少しだけあるみたい。でも、一昨日ほど強くないわ」
「そうですか」
言われてみれば、今日は例のモヤモヤも見られない。
メルヴィンの方でもメリーローズたちに気がついたようで、こちらに手を振った。
「ちょうど妹たちの席の隣が空いているようだ。あそこに座ればいい。いいよね？ メリー」
シルヴィアが慌てて耳打ちしてくる。
「だ、大丈夫ですか？」
「ええ。それにこの先ずっと、ミュリエルを避け続けるわけにはいかないでしょ」
そう小声で返事をし、兄には「勿論ですわ」と笑顔を返した。
「お、お邪魔します」
遠慮がちにミュリエルが隣に座る。
「そんなに固くならないで。あ、先生がいらしたわよ」
ミュリエルたちが席に座るのを見届けると、メルヴィンは教師に挨拶をして教室を出て行った。
すぐ隣に座っているミュリエルの存在と、自分の心の動き、一昨日聞こえてきた強制力の声が聞こえないかを、メリーローズは慎重に検分した。
（うん、大丈夫そう）
ホッとして隣に視線を送ると目が合ってしまい、ミュリエルは一瞬驚いた顔をしたが、すぐに満面の笑顔が返ってきた。
（うわ、可愛い）
さすが乙女ゲームのヒロインである。
プレイヤーが親近感を覚えやすいよう、一見平凡そうに見えるが実はすごく可愛い、というデザインになっているのだと改めて思った。
（乙女ゲームだから消費者ターゲットは女性だけど、ちゃんと男性にモテる要素もぶち込んであるのよね）
そう考えながら、先ほどのメルヴィンの様子を思い出してみる。
（冷静な先輩フェイスを装っていたけど、ちょっと鼻の下が伸びていたような気もする）
自分に対して常にニコニコと笑顔を向けてくれる兄だが、さっきは確かに普段よりニヤけていた。
長年一緒に暮らしてきた妹でしかわからない、微妙な違いである。
（でも、わたくしを見つけてからは、いつものお兄様だったような気もする）
そう思いつつ、もう一度ミュリエルをチラ見したメリーローズだったが、その瞬間、驚愕の事実に気づいてしまった。
