018-2
＊ ＊ ＊
少し感情的になりやすい性格を表したような、赤みを帯びた茶色い髪のフィルフィル。
いつも誰かが真面目に意見すると、茶化したり反抗したりして、場の空気を悪くしてしまうのよね。
そのくせ本当は繊細な性格なので、後で落ち込んだりするの……。
そんなとき、心の優しいアルたんが、見かねてフィルフィルに素直になるよう、アドバイスするのよ。
でも、また反発してしまうフィルフィル。
王族という高貴な血筋や、周囲の期待に応えることのできるアルたんは、フィルフィルにとっては眩しすぎる存在……。
「もう、俺のことなんか放っておいてくれ！」
「……できないよ。だって、僕の目には、君が泣いているように見えるんだ」
心の内を当てられ動揺したフィルフィルが逃げようとしたとき、アルたんがフィルフィルの腕を掴む。
「待ってくれ。まだ話は終わっていない」
「離せっ！」
掴まれた手の熱さにフィルフィルは戸惑い、思わず振りほどこうとするけれど、そのせいでバランスを崩してしまい、二人して床に倒れてしまった。
誰もいない教室。西日の眩しさに思わず目を閉じるアルたん。
その美しさに息を飲むフィルフィル。
黙ってしまったフィルフィルを不思議に思い、声を掛けるアルたん。
「フィル……バート……？」
その掠れた声が引き金になり、フィルフィルの感情が熱く高ぶる。
「殿下……殿下がいけないのです。あなたが、美しすぎるから……」
「フィルバ……」
アルたんはフィルフィルの名前を最後まで言えなかった。
フィルフィルがアルたんの唇を、自分のそれで塞いでしまったから…………
＊ ＊ ＊
「デ ュ フ ゥ ッ」
和やかなお茶会が繰り広げられていたランズダウン邸の庭に、得体の知れぬ野太い声が響き渡った。
「なんだ？ 今の声は……」
「鳥？ いや、何かの獣か？」
メルヴィンとアルフレッドが辺りを見回す。
「あ、あんな声は聞いたことがありません」
「何とも言えない不気味な声でしたわ」
メイドたちが青い顔で震えた。
「俺も、初めて聞いたぞ。自分の家の庭だっていうのに……」
メルヴィンの言葉に、思案顔だったアルフレッドがポツリと呟いた。
「……まさか……魔物では…………？」
この国の多くの国民は、大精霊を最高位とする「大精霊教」を信仰しているが、その精霊に敵対し邪悪とされる存在が「魔物」だと言われている。
アルフレッドが魔物の名を出したことで、メイドたちがパニックに陥った。
「いやっ！ 怖い！」
「だめよ、おお落ち着かなきゃ……」
年下のメイドを嗜める先輩メイドも、声が震える有様である。
「君たち冷静に。聖水の瓶は持っているね。それを撒いて道を浄めながら、屋敷に戻るんだ」
「は、はいっ！」
メルヴィンの指示通り、メイドたちは通り道に、腰に下げたガラスの瓶から聖水を撒きつつ、屋敷へ戻る。
「アルフレッド、君もメイドたちのすぐ後ろについて、避難してくれ」
「ああ、…………メリーローズ？ メリーローズはどうした？」
メルヴィンとアルフレッドが振り向くと、メリーローズはまだ着席したままである。
「何をしているんだ、メリー。早く避難するんだ！」
焦ったメルヴィンが怒鳴り声をあげるが、メリーローズは恐ろしさのためか、俯いて震えていた。
「わ、わたくしのことは構わず、逃げてください……」
「そんなわけにいくか！」
メルヴィンが手を差し伸べるが、それより早くアルフレッドがメリーローズの元に駆けつける。
「しっかり掴まって」
ひとこと耳元で囁くと、細い体に似合わず軽々とメリーローズを抱き上げた。
「メルヴィン、僕たちも早く屋敷へ」
「ああ！」
アルフレッドはメルヴィンの先導に従いながら、婚約者を抱いたままランズダウン邸の庭を走る。
腕の中のメリーローズに目をやれば、彼女の顔は青ざめ、目には涙が浮かんでいた。
（可哀想に。恐ろしさの余り、立ち上がることができなかったんだろう）
抱き上げた体は思った以上に華奢で軽く、風に攫われてしまうのではないかと思うほど、心もとない。
（大丈夫だよ、僕が君を守るから）
メリーローズを大事にしたいと、決意を新たにするアルフレッドであった。
当のメリーローズが何を考えていたか、何も知らずに……
（ぃやっちまったーーーーい！）
アルフレッドにお姫様抱っこされながら、メリーローズは心の中で絶叫していた。
そう、先ほどの「魔物の声」は、彼女が「フィルバート×アルフレッド」のＢＬ妄想に萌えるあまり、思わず発してしまった笑い声である。
（自分の部屋以外で妄想するのが、こんなに危険だとは思わなかったー！）
いつもは一人きりか、もしくはシルヴィアが一緒のときにしか、ストーリー仕立てのＢＬ妄想などしてこなかった。
それにここ最近は「メルヴィン×アルフレッド」、――小説でいうところの「エドウィン×アルバート」――のストーリーばかり書いていたところ、ふいに懐かしい他の｜攻略対象《アルたんのダーリン候補》の名前を耳にして、否応もなく妄想モードに入ってしまったのだ。
（だってだって、フィルバートは『レジェンダリー・ローズ』の中では希少な年下キャラなのよ。不良系年下攻×品行方正王子様受は、マニアには堪らない逸品なのよう）
ついつい妄想モードに突入したとはいえ、「デュフゥッ」はなかったと思う。確かに。品がなかった。そこは反省している。
だがしかし――
（『魔物』の声だなんて、あんまりよおーーーー！）
情けなさに涙がポロポロ、ポロポロとあふれ出るメリーローズであった。
