015 公爵令嬢、デビューする
「ううーん。……清々しい朝ね」
メリーローズは自室のベッドで、優雅に伸びをした。
「もう、昼でございます」
シルヴィアがすかさず突っ込みを入れる。
結局、屋敷に帰ってきたのは明け方近く。
赤毛の編集長キンバリー・ボイルと、「モリスン書房」の専属作家として契約内容を詰め、サインを終えるまでにかなりの時間が掛かったのだ。
シルヴィアの警戒と心配をよそに、メリーローズ自身は契約にノリノリで、「わたくしの才能が、この世界でも認められたわー」とご満悦だ。
一方、メリーローズに不利な契約にならないよう、そして主人の身の安全を保障できるよう、契約内容に目を光らせ続けたシルヴィアは疲労困憊であった。
おまけに明け方に帰ってきてから、ほとんど睡眠時間を取れないまま、メイドとしての仕事が始まる。
のんびり惰眠を貪ることができるご令嬢のメリーローズとは、立場が違うのだ。
幸い目の下にできた濃い隈を見ても、同僚たちは「きっとゆうべメリーローズ様に絞られて、眠れなかったのね」と受け取ってくれた。
「ん、もう。シルヴィアったら心配性なんだから！」
メリーローズはこれまでずっと自分が楽しむためだけに隠れて書いていた「ＢＬ小説」を、プロの編集者から「もっと書いてもいい」とか、「これは売れる」とか言われたことが嬉しくて、すっかり浮かれていた。
自己肯定感に浸りたくて、昨夜のキンバリーの言葉を思い出す。
「これは、ウケます！」
編集者として勤めてきた自分の勘に間違いはない、と力強く言い切っていた。
「今後、このジャンルは一大ブームを呼び起こすでしょう！」
とも。
ただし今後このジャンルで作品を発表していくのは、相応のリスクが伴うことや、注意が必要なことはわかっているつもりだ。
何しろ公爵令嬢であるメリーローズが、禁忌とされる同性愛ネタで小説を書くなど、決して許されることではない。
バレたら待っているのは、ギロチン、はたまた絞首刑？ それともあるいは火あぶりか？
「私だって死にたくないわよ。せっかくアルたんに近しい立場に生まれた今生の命を、そう易々と手放すものですか！」
それに、その辺りについてはキンバリーも危機意識が強いらしく、小説を手直しするよう、要求してきた。
「まず、登場人物の名前は全て変えてください」
元は自分だけで楽しむつもりだったので、現段階では登場人物の名前はアルフレッドやメルヴィンなど、実名で書かれている。
それを本として出版するに当たり、他の名前に変えるのは当然だろう。
「それから、国名も変えましょう。実在しない、適当な名前を考えてください」
つまり、アルフレッド王子やメルヴィンがモデルでは？ と追及された際に、「いやいや◯◯国の物語です」と、シラを切るためにも必要なのだという。
「言い訳としては苦しいけど、そうしないよりはマシだから」
さらに「あなたの偽名を考えておいて欲しい」とも要求されている。
「この、危険極まりない小説を、まさか本名で出すわけにはいかないでしょう？」
「ああ、ペンネームね。勿論」
その辺のことは、むしろ前世で慣れていた。
例え死刑にならない世界であっても、薄い本を発行する時、本名で発表することはまずない。
自分のペンネームについては、何かピン！ ときたものを適当につけて、登場人物の名前については、愛着が持てて、且つ、それぞれのキャラを連想しやすいものを、じっくり吟味しようと考えていた。
