012 公爵令嬢のメイド、「尊い」に触れる
とにかく、誰にも見られないうちに完璧に処分しなければいけない。
――どうやって？
紙と言えば、やはり火だ。
焼却してしまえば、灰になってしまえば、もう誰もこんな破廉恥な文章を見ることはない。
天下のランズダウン公爵令嬢が、禁忌の『ＢＬ小説』を書いていたことなど、誰にもバレない。
――どこで焼く？
裏庭で？ だめだ。
万が一にもどこかに火が燃え移って、火事になる危険は避けなければならない。
それに、これから厨房に行って薪を分けてもらって火をつけているうちに、お嬢様に見つかってしまう可能性もある。
そのとき、町はずれに不要物を焼却するための火炉があることを思い出した。
鉄で出来た、大きいストーブのような形をしていて、一般市民が不要なものを持ち寄ってそこに焼べるのだ。
ここ数年で外国との貿易が盛んになり、モノが増えたことに比例してゴミが増え、町のそこここに勝手に捨てられることが問題になったことがある。
その解決策として、不要物はその火炉に持ってきて焼くことになったのだ。
火炉がある場所はランズダウン邸からは少し遠いが、行くしかない。
その火炉は、市民公園の外れにある。
貴族の邸宅が並ぶ高級住宅街を抜け、商業地区を通り過ぎ、一般市民が多く住む住宅街に来た。
市民公園は、その向こうだ。
お嬢様の部屋で『ＢＬ小説』を見た時に、頭に上っていた血は徐々に下がり始め、わたくしは少し冷静さを取り戻していた。
歩いている間に、だいぶ時間が経っている。
本来の仕事がまだ山積みだ。
急いで帰って、まずお風呂の支度をしてお嬢様の湯あみを手伝い、夕食用のイブニングドレスに着替えさせなければいけない。
――ああ、でも、屋敷に戻ったとき、大事な『ＢＬ小説』を焼いたわたくしを、お嬢様は許してくださるだろうか？
ひどく惨めな気分だった。
わたくしは一体何をしているのだろう？
メリーローズ様に、終生お仕えするつもりだった。
そうすれば、わたくしには明るい未来が待っているはずだった。
でも今、わたくしは自分の手でその未来を壊そうとしている。
この『ＢＬ小説』を焼いてしまえば、わたくしはもうお嬢様の元で働くことは出来ない。
――それでも！
それでも、やらなければいけないのだ。お嬢様とランズダウン家を守るために。
公園に辿り着き、火炉が見えてきたところで足が止まる。
いざ『小説』を火に焼べようとするところまできて、迷いが出た。
心を鬼にし、全てを灰にしなければいけないというのに。
――なのに…………
わたくしは公園のベンチに腰を下ろし、書類入れから『小説』を出した。
もうすぐ、この『小説』はこの世界から姿を消す。
その前に、死刑執行人であるわたくしだけでも、その姿を焼きつけるべきではないだろうか……と考えたのだ。
これまでわたくしは闇雲に『ＢＬ』に反対してきた。お嬢様とランズダウン家を守るためではあったが、お嬢様の言い分を何も聞こうとはしなかった。
内心では、自分が仕える主人がそれほどに執着されるものを、メイドとして理解するべきでは？ などと思うこともあったが、何しろ国家によって否定されている『同性愛』を、認めるわけにはいかないと考えたからだ。
わたくしの手で『ＢＬ小説』は消える。
でもその前に一度目を通し、そのうえで「あんなものを書いてはいけません」と否定すべきだ。
主従というより、人としてそれが最低限の礼儀であろう。
わたくしが座ったベンチは、すぐ後ろにガス灯が立てられていた。
夕刻の今でも、ここならば字を読むことが出来る。
こうして、わたくしはそこでお嬢さまが書いた『ＢＬ小説』を読んだ。
――読み耽った。
