054-2
「お、お嬢さん、不躾ながら話しかけてもよろしいでしょうか……？」
戸惑いを隠せないままアーネストが美少女に話しかけると、少女の口からなぜかヘザーの声が聞こえてくるではないか。
「何、改まっているんですか？ アーネスト先輩」
不信感も相俟って、ヘザーの声はいつも以上に低くなっている。
「あ……え……ま……？」
状況から、もしかしたらとは頭のどこかに浮かんではいた。
浮かんではいたが、到底事実と認識することができず、その可能性を無意識に頭から消滅させていた。
その、認めたくない事実が今、現実となってアーネストに襲い掛かってくる。
「はっ…………はああああうおおおおおおっ？」
パニックを起こして雄たけびをあげるアーネストに、ヘザーは眉間にしわを寄せながら首を傾げ、メリーローズは満足の笑みを浮かべた。
「おっ……お前っ……じゃない、えっと……あなたが、あの、ヘザー・アシュビー？」
「はい、そうですが」
「本当の、本当に？」
「嘘を言ってどうするんですか」
「確かに…………」
その後もアーネストは「いやしかし」だの「まさかこんな」だのとブツブツと独り言を呟いては頭を振り続けた。
混乱するアーネストを後ろから眺め、「……勝った！」とメリーローズはほくそ笑む。
そんなメリーローズを後ろから眺め、（また、しょーもないことを）とシルヴィアは溜息をつく。
「さ、ではヘザー・アシュビー伯爵令嬢のこの美しい姿を、皆に披露しに参りましょうか！」
メリーローズの宣言にアーネストが慌てた。
「え？ 皆に？ 皆に見せてしまうのですか？」
「当然でしょう！ 皆さんお待ちかねですわよう。さ、さ。ヘザー」
しかし当のヘザーはモジモジとはにかむ。
「で、でも、わたくしのドレス姿なんて、変じゃありませんか？」
「変なんかじゃない！ いえ、ありません！」
食い気味に大きくアーネストが否定した。
「あなたは……美しい。大変、美しい。こんな美貌を隠していたなんて、あなたは何と慎ましやかなレディーなのでしょう」
「メリーローズ様。アーネスト先輩が壊れました」
「壊れていません！」
「でなければ、わたくしをかか揶揄っているのですね」
「揶揄ってなどいません！」
アーネストはメリーローズに向き直る。
「お願いです。ヘザー嬢の姿を皆に披露するのを、少し待っていただけませんでしょうか？」
「え……ええ、少しくらいなら」
このとき、思わず許可してしまったことを、メリーローズはこの後しばらく後悔することになるのだった。
アーネストは優雅な仕草でヘザーの前に跪き、その手を取り真剣なまなざしを向ける。
「ヘザー・アシュビー嬢。僕、いえ、私と結婚してください」
「はあ？」
「はああーっ？」
突然のプロポーズに、ヘザーと、当事者でもないのにメリーローズが驚きの声をあげた。
「先輩、何を言っているんですか」
「そうよそうよ！ 何を言っているのよ！」
「何と言われましても、僕の理想の女性を見つけてしまいましたので、他の男に取られる前に約束を取りつけようかと」
それを聞いてメリーローズは、先ほどのヘザーとアーネストの会話を思い出した。
『それなりの階級出身で、教養があり、見目麗しく……』
アーネストの理想の女性像だ。
①それなりの階級出身
ヘザーは伯爵家令嬢、つまりそれなりの身分がある。
②教養があり
生徒会の正式メンバーに入れるほどではないが、学年で十位以内に入る成績なので、これも充分クリア。
そして第三の条件……
③見目麗しく
今日、見目麗しくなった。今、クリアした。
「ああああああ！」
「メリーローズ嬢、うるさいですよ。静かにしてください」
アーネストを罠にはめたつもりで、自分が望まない結果を導き出してしまうとは……
（不覚ーーーー！）
のたうち回るメリーローズを見ながら、シルヴィアが溜息をついた。
（また一人、アルたんのダーリン候補が女性に恋してしまいましたね）
