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052　公爵令嬢のメイド、ルートＸの正体に近づく

「ええっ！　アルフレッド様をモリスン書房に連れていったんですか？」

「しっ。シルヴィア、声が大きいわよ」

　次の休日、キンバリーと次巻の打合せのために待ち合わせたカフェでの会話である。

「いやだって、よくもそんな危ない橋を、自分から渡ろうとしましたね？」

「でしょう？　私も彼らから報告を聞いて、びっくりしたのよ」

　キンバリーが、あはは……、と笑いながら同意する。

　が、シルヴィアに比べ、さほど危機感が感じられない。

「だって、アルフレッド様に『行きたいところはあるかい？』って聞かれたから、素直に答えただけよ」

　メリーローズは何でもないことのように言うと、ウェイトレスにラズベリージャムのサンドイッチケーキを注文した。

「しかし、ご自分が書かれた発禁本が置いてある本屋ですよ？　バレたらどうするつもりなんですか！」

「バレない、バレない」

「ちょっとヤバかったけど！」

　メリーローズの言葉で、シルヴィアは沈静化するどころか再び興奮して詰め寄る。

「ヤバかったって、何があったんですか！」

「もう、シルヴィアったら、声が大きいわよ」

「そうそう、貴族のお嬢様と私みたいな蓮(はす)っ葉(ぱ)な女がコソコソ会っているところを、あまり他人に見られたくないでしょう？」

　キンバリーは暑い季節に向けてなのか、胸元が大きく空いた服を着ている。

　派手な赤い髪を緩く巻いて無造作に結い上げた髪型も、セクシーな大人の女という感じだ。

（いや、最初に会ったときはもっと寒い季節だったが、やはり胸の開いたドレスだったな）

　細かいことまで憶えている、無駄に記憶力のいい女、シルヴィアであった。

「お嬢様と会うときは、もう少し品のある恰好をしてきてくれませんかね？」

　シルヴィアの苦情も、大人のキンバリーは軽くいなす。

「だあーって、お上品なドレスなんて持ってないもーん」

　ただし喋り方は大人らしくない。

「いいじゃない。人は好きな服を着る自由があってもいいと思うわ」

「話がわかるじゃない！」

「そしてわたくしにも『好きな話を書く自由』があるわ！」

「その通り！」

　手と手を合わせて幸せそうなメリーローズとキンバリーに、頭痛を禁じ得ないシルヴィアであった。

「まあ、確かにモリスン兄妹もアルフレッド殿下のご来店には、かなりビビッていたみたい」

「そうね。隣にいたわたくしのことは、印象に薄かったのではないかしら」

「いえ、噂で聞いていたのとは、イメージが違うと言っていたから、ちゃんと印象には残っていたみたいよ」

「やだ、爪痕残しちゃった」

　キンバリーの言葉に、メリーローズが嬉しそうに両頬を手で押さえて顔を左右にねじる。

　この二人、嚙み合っているのか、いないのか。

「それで、イメージと違うというのは、どういう意味なのでしょう？」

　シルヴィアの問いかけに、キンバリーは率直に答える。

「ああ、アルフレッド殿下の婚約者のランズダウン公爵令嬢と言えば、真面目で融通がきかなくて、四角四面で厳しい方だと聞いていたけど、そんなことはなかった……って言っていたわ」

「あはは……、その調子じゃまさか、そのランズダウン家令嬢がエロいＢＬ小説書いているなんて、思いもよらないでしょうね！」

「まったくだわ！」

　あはは……うふふ……