８７ 遺跡
少年ＮＰＣーー配達は、おどおどしながら玄関から出て行く。
同じ名前のＮＰＣとはあまりにも姿が異なる。
「白菊先生、まさか……」
岐阜も気付いたか。
「これがちくフルクオリティですか？」
そう来たか。……否定はできなかった。睡眠不足のシナリオライターがミスって名前を被らせた可能性は高い。
「あっ、そうだ。ガチムチ……じゃなかったハイトウさん」
菊池は現在地の名称をガチムチＮＰＣに訊ねようとしたが、彼はキョトンとしている。
「お名前……『ハイトウ』さんじゃないのですか？」
「えっ、おいどん……ですか？」
予想外の一人称。
「おいどんは『クバリ アタル』と言いますけど……」
「さっきのお子さんは、まさか『クバリ タツ』さん？」
読みも被っているのか。
「ええ、そうです。自己紹介していないのに名前がわかるなんて。まさかあなた方は、伝説のプレイヤー？」
伝説と来たか。
「伝説かどうかはわからないけどプレイヤーね」
「まあ僕は……」
離凡は意味も無くその場で３回転スピンしてから、プレイヤーですと名乗った。
岐阜は対抗意識を燃やし何かしようとしたが、菊池が必死で首を振るのを見て踏み留まった。まだ良識はある。
「ええと……とにかくプレイヤーなのですね」
矢印が１２０度回転し、アタルに向いた。この場にいない仲間ははワープでもしたのか。
「プレイヤーの皆様にお願いがあります」
アタルは土下座した。
まあ結局レースだろう。それ以外思い浮かばない。
「砂漠をさ迷う亡霊を、どうか……どうか退治していただきたいのです」
「レースですね」
まあレースだろう。しかし先回りして言うこと無いだろう、離凡。
「そうです。そちらのスタイリッシュな方の言う通り……レースで亡霊を退治していただきたいッッッッッ！」
スタイリッシュ？
「…………スタイリッシュ？」
岐阜が嫉妬を孕ませた目で離凡を見た。その視線を遮った菊池が必死で首を振ると、どうにか岐阜は踏みとどまった。まだ……理性はある。やはりゲームは人をダメにするのだろうか？
「そうまでスタイリッシュとおっしゃられては、引き受けるしかありませんね！」
何調子に乗ってんだコイツ。
矢印の方向へ向かうアタルに付いて行く。……なんかどっかで見た感じのガレージを含めて６軒のガレージがあった。
離凡と岐阜のガレージ以外は、この場にいない３人の物だろう。
「プレイヤーの皆様であれば、こちらの遺跡を使いこなせるはずです」
「遺跡？ガレージでしょ」
【連合ハマグリベース】にあったガレージと同じデザインだ。外壁に損傷も色褪せも無い。
「この遺跡は『ガレージ』と言うのですか。ふむふむ……」
アタルはメモを取り出し書き込む。
「遺跡研究が大きく進みました。『ガレージ』と言う名称さえ私たちにはわからなかったのです」
そうなんだ、と苦笑いした菊池は、ガレージのシャッターを開けた。
「ヒィィィィッッッッッ！」
吸血鬼退治漫画のドブネズミのような悲鳴を上げたアタルは、うずくまって頭を抱えた。
「悪霊退散！悪霊退散！悪霊退散！」
知らないタイプの人種の行動に戸惑う３人。
スタイリッシュな動きで離凡が中に入り手招きすると、アタルは何事も無かったように入り口を潜る。
「チート付きで異世界転生して『さす離凡』されると、きっとこんな気持ちになるんでしょうね」
「……かなりキツいな」
「アタシ、死んでから異世界転生勧められても断ることにするわ」
「お３方ッッッッッ！何をのんきにッッッッッ！遺跡の扉が開くと悪霊が現れると言い伝えがあるのですよ！」
悪霊が出てもどうせレースだろう。菊池は構わずガレージに入る。やっぱりよく知っているガレージだ。
「菊池さん……」
離凡が菊池の耳元で呟く。
「洗面所の蛇口から水を流すの見せたら、アタルさんはどのようなリアクションするでしょうか？」
カオザツのクソっぷりが感染したようだ。
「馬鹿なッッッッッ！」
アタルは洗面所を指差す。
「キター」
「離凡君、そう言うの弄っちゃダメよ」
「洗面所があると思ったら……」
ブルブル震えながらアタルは蛇口を掴んだ。
「センサーではなく蛇口を捻らなければ水が出ない……だと。古代人の文明は……意外とレベルが低いのか？」
岐阜が菊池の顔を見て首を振った。怒らない。こんなことで怒らない。しかし、キレッキレの突っ込みをするつもりだったのに、岐阜の顔を見たら忘れてしまった。
「ほうほう……これは」
上から目線と書いてある顔で、アタルはレース用ちくわ作成装置に触れた。
「旧式の生命養殖装置ですな。プッ、レベル低い」
菊池は思わず破壊の杖を手に取り、菊池ストラッシュの予備動作に入った。食い意地、空腹、ストレス、３つの力から生み出される最強の必殺技、と言う中学生の頃に考えた設定だ。
「いや、待って。生命養殖装置って何？」
怒るのはいつでもできる。聞くべきことは聞かねば。
「……えっ。……………………………………いや、よそからいらっしゃった方ですものね。常識に疎いのは仕方ありません」
岐阜は思わず破壊の杖を手に取り、岐阜菊池流奥義らしき構えを取った。岐阜菊池流には杖術もあるらしい。
「暴力はまずいわ。とにかく聞きましょう」
どの口で言うのか不明だが、菊池は（実際に振るえるわけでは無いのだが）ガチの暴力を止めた。
「遠い昔です。おいどんが生まれるずっと前です」
薩摩隼人……じゃなかった、アタルが語り出す。
要約すると『彼らは何らかの理由で滅びた古代文明の末裔』だと言う。
「それで、生命養殖装置ってのは何？」
「生命を養殖する装置です」
アタルは頭に被ったターバンの中から実物ーー金属製の物体を出した。
サイズは辞典くらい、形は弁当箱に近い。
「養殖してみましょう。ポチッとな」
ボタンが押されると、最新式とアタルが謳う生命養殖装置がスライドし、トースターのようにちくわがはみ出した。
「もしよろしければ、指に嵌めてみては？」
