人間引退

「おい。お前大丈夫か。」

「おらはもうダメなもしれない。お前たち先に行け。」

「そんなこと言うなよ九郎。もう少しで怪我も治るし、飯も食える。村にだって帰れかもしれん。」

「そんな戯言を信じるほど余裕はねえんだ。」

俺と九郎を合わせた15人ほどの足軽は暗い山道を彷徨っていた。

カエルの声が無数に聞こえ、まるで俺たちを嘲笑っているようだ。

先の戦で敗戦した俺たちは故郷を目指して動かない体にムチを打って歩き続けていた。

「おい。あれを見ろ。」

仲間の一人が声を上げた先には木にもたれかかった落武者の姿があった。鎧は泥を被ってはいるが、金色に輝いていた。俺たちは我先にと、その　"お宝" 目掛けて走った。

「コイツは。」

そこにいたのは今にも息が途絶えそうな武士であった。

そして俺たちの兵の大将である佐々木重三郎だ。俺たちはこの主に足軽として戦場に駆り出された。村に来た時は立派な髭をたくわえ、威厳のある印象であったが、今はその面影はない。

そして彼はこんなことを言った。

「貴様ら我が足軽であるな。早う助けよ。すればそちらを家臣に取り立てよう。」

俺らはこの言葉を聞き、目配せした。彼らの目に迷いはない。

「ほら、やっちまえ。」

その掛け声を合図に俺たちは重三郎を滅多刺しにして息の根を止めた。そして鎧や兜、金になりそうな物は全て漁った。

しかし、大した物は持っていなかった。そして兜や鎧の所有権を巡って言い争いが起きてしまった。

「これは俺が見つけたらお宝だ。だから全て俺ものだ。」

「お前には分け合うって言葉がねえのか。」

争いは治らない。そして遂に一人が太刀を抜いた。そして皆が抜いた。俺と九郎はその場を離れた。

10分も経てば声はしなくなった。そして辺りのの葉は赤く染まり、生臭い匂いもたちこめる。

「こんなことをして何になるのだろう。」

九郎の目には涙が溢れている。俺も気付かぬうちに液体が頬を流れた。

「もう生きたくない。こんな世界はまやかしだ。」

九郎は枯れた顔で俺につぶやく。

「まやかしか。次に転生するなら人ではなく、遠いどこかの木々になりたいな。」

「そうであるな。」

互いの顔を見て笑う。ここが限界なのかもしれない。俺たちは刀を抜いた。剣先を向け合い目を瞑る。

「さらば。」

そう言って手を動かした瞬間のことである。

「お待ちを。我に考えある。」

俺たちは腕を止め目を開けた。そこにはかの安倍晴明ような服装をした男が立っていた。

「何者であるか。」

「私は神である。正確には人をやめさせることができる。戦や裏切り、病に苦しむ者たちを転生させることによって人間から解放することができる。君たちは見たところ自刃をしようとしていたであろう。しかし、君たちが死んだところでもう一度人間に戻るだけだ。」

「何。誠なのか。」

「もちろん。だから我がお前たちを人間以外に転生させてやろうと思って来たのである。さぁどうする。」

服装や言葉に胡散臭さを感じるがいいだろう。この世界から消え去れるのなら。

「お願いしよう。さぁ早く。」

「あいわかった。」

男は持っていた杖で地面に絵を描いている。誠に信じがたい。俺と九郎は呪術的なことは疎いのだ。

「さあ準備が整い申した。いつでも。」

「ああ、頼む。」

「向こうでの成功をお祈り申し上げる。それでは。」

そう言うといきなり体が足元から透けていき、3秒もしないうちに姿を消した。

「ここはどこだ。」

目を開けるとそこは山中で先程と変わらない景色だった。ただ一つだけ違うのは視点である。ほぼ地面からの視点だ。本当に転生したらしい。

俺は誰かいないか声をかけることにした。

「ゲロ　ゲロ　ゲロ」

俺から出たのはたった2文字である。そして手足を見ると緑色をしており、ジャンプをすることができる。

そうだ。俺はカエルに転生したのだ。別にカエルは嫌いなわけではない。食料としては十分であるからだ。

慣れない体を動かして辺りを散策した。すると、鼻に生臭さを感じた。そしてこの匂いには既視感がある。現場に行くとそこにはたった1匹のおいしそうなコオロギの死骸と14匹のカエルの死骸があった。

「ゲロ　ゲロ　ゲロ」