真冬のショート・ホラー小説劇場　　第２０話　　　アリス夜想曲　　Alice Nocturne

その、、少女と初めて出会ったのは、、あれはいつだったろうか？

というより、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、

その少女は、いつから私の心の中に棲みついていたのだろうか？

今も、私の心に棲みつくその少女

絶対会うこともできないのに、、、、なぜか住み続けるその少女。

当時

私は大学を卒業はしたもののこれといって当てもなく

アルバイトで学生時代からの汚い下宿に棲みついたまま

食いつないでいたのでした、

一応就職試験は２０社以上受けたのですが

どこも、、ダメでしたね。

で、、

日が持てあまして、、余った日には、好きな古書を求めて

古書店街をぶらついてお目当ての

古い西洋魔術の本とか

ドイツロマン派の戦前の邦訳本とか

埋もれた神秘学の本を捜したりしていたのでした。

もちろん愛読書はカート・セリグマンの「魔法」でした。

さて

その日私はアルバイトを終えて夜の６時ころ、、

古書店街を古本を探して例のごとく、歩き回っていたのだった。

月は中天に上り、途端に雲が現れてさーっと陰ったかと思うと、

私はいつの間にか見慣れない路地に迷い込んでいたのだった。

さて？

ここのいつも歩き回っている見慣れたはずの古書店街に

こんな通りってあったっけ？

ふしぎな裏通りでした。

ふと見るとそこに見慣れない一軒の古書店が、ぼーっと浮かび上がっていて

ふらふらと導かれるように入っていくと、

そこには見たこともない戦前の古書籍が雑然と積まれていたのでした。

きょろきょろと見回すと、私のほかには誰も客はいません。

薄暗い裸電球が灯った店内には

眠りこけた老人の店主が座椅子にまどろむばかり、、、。

私は店主の眠りを起こさぬように、、そっと見て回ったのです。

すると、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、

平積みの一角に、古めかしい革表紙の写真アルバムが、、それこそ、

どこかの蔵からでも買い出しで掘り出してきたばかりのように

１０冊ばかり積まれてありました。

何気なく私はその中の、緑の革の一冊を手に取り、パラパラとめくってみていました、

そこには少女の写真が、、ずっと、張り付けてありました。

どこかの良家の子女？といったおもむきの、、

戦前おそらくは大正末か昭和初期ころのモノでしょうか？

上品そうな紺のセーラー服のおさげ髪の利発そうな

１０歳？くらいの少女の写真でした。

こちらを見つめるその少女は木の枝をあしらった、大きな椅子に左手をかけて、

革靴を履いて胸元には大きな白いボタンが写っていました。

それを見ると、、私はなぜか、どこかで見たことがあるような錯覚？にとらわれてしまったのです。

どこかで会ったような？。

まさか？どう見てもこの古めかしいアルバムは

昭和初期のものです。

会ったことなど、あるはずがありません。

そのアルバムはずっと、見ていくとその少女の

１０歳くらいから１６歳くらいまでの写真が１０ページくらいにわたって

数十枚貼られているもののようでした。

中に一枚、

ベレー帽をかぶった、写真館で取ったものと思われるのがありました。

コートを着て小さな革靴を履いています。

どこかで見たような？写真でした。

しかし、、思い出せません。

次のページをめくると、

そこには運動会でしょうか？

鉢巻をしめたブルマー姿の少女の写真が、

次のページには

「湘南海岸」という、付箋の貼ってある海水浴姿が、、、、、。

また、自転車に乗っている写真もありました。

そして次のページをあけると、

そこには

〇〇女学園中等部入学という、その娘の写真がありました。

顔立ちの整った戦前の美少女がそこにはいました、

こんなに大きく成長しているのです。

当たり前といえば当たり前、

アルバムは、、、時を早送りで見せてくれるのですから。

次のページには

友達と、

二子玉川に行って、とったものとか、

三溪園、越生の梅林、という付箋の張られた写真もありました、

そして次のページをあけると、

東京府立○○女学校入学と付箋が貼られた写真が。

すっかり大人っぽくなった娘の写真がそこにはありました。

多分、、１６歳くらいでしょうか？

セーラー服を着て、、じっとこちらを見つめています。

そこで、、一連の少女写真は終わっていました、

そのあとのページは、、アルバムは、、ずっと空欄でした、

ふと、、、

私はいけないこと（もの）でも見てしまったかのように

はたとその古いアルバムを閉じました。

このアルバムいったいどこの家から出たものでしょうか？

こうして売られているということは、、

その家族は、、そのご、、絶家？したのかもしれない？

いろんな妄想が雲のようにわいてきて、、、

わたしはそれ以上耐えられなくなって、、あわててその古書店を出たのでした、

しかし、そのままどこをどうたどったのか、、、気がつくと汚い下宿に帰宅していました。、

その夜、ずっと、あの少女の姿が目に焼き付いて離れないのでした、

私はその少女に恋してしまった？のかもしれません。

そんな古いアルバムの少女が、まさに架空の少女

いま存在しないのに、

その少女が、、その後、、たとえ生きたとしても、

もしかしたら？若くしてなくなったのかもしれない？

更には、

戦中・戦後の混乱期を生き延びた保証もありません。

その混乱期に亡くなった可能性も、高いでしょう？

たとえ、もし、それらの混乱を生き抜いたとて、今現在、

その少女が万が一にも

あるいは生きていたとすれば

９０歳のおばあさんでしょう？

私は必死にその現実を受け入れようとしました。

しかし

そのアルバムの少女は愛くるしい目で

私に訴えかけているようでした。

「あなたが来るのを待っていたの、、」とでも言わんばかりに、

私は再びあの古書店に行ってあの古いアルバムを見たいという衝動を抑えられませんでした。

数日後、、私は意を決してその古書店街へ出かけました。

それは冬の夕べでした。

あの裏通りの、、

あの角を曲がった、、

その路地の先の、、、

アノ古書店へ、、、、

あれ？

無い、、

ないのです、。

いくら探してもそんな裏通りなんてないのです。

確か？このへんの角を曲がったところに、、、

あの、古書店があったはず、

でも、、ないのです。

いくらさがしてみても、、、

そんな古書店なんて、、、、、、ないのです。

一体、、、あれは幻だったのでしょうか？

今でもそれは謎ですが、、、、、

そして、、、幻想の古書店はいまだに、見つかりませんが

でも、、あの少女の幻影だけは

くっきりと私の心の中に

幻影のアニマとして

今も生き続けているのです。

そしてそのアニマは

今でもこうささやくのです。

「あなたが来るのを待っているわ」、、、、、、、、、と、、、、、、、、、、、。

fin