after ～side kotori～

作者：千月華音

※この話は『幕間～ルチア＆小鳥～』の続きとなります。

「……小鳥が？」

「うん。貸しがあるって。……なんだかよくわからないが、ちゃんと謝ったほうがいいぞ」

　ルチアは言うのはフェアじゃないような気がしたが、さっきの小鳥の様子が気になって口が滑った。

　だから瑚太朗を労わるつもりが、つい、咎める口調になってしまう。

「その、もう一回言って」

「なに？」

「さっきの言葉」

「……ここ掘れわんわん？」

「…………」

「なんのことなんだ？」

　瑚太朗はその言葉に聞き覚えがあった。

　小鳥にせがんだことも思い出す。

　そして最後まであいつはそれを言わなかった。

「なあ、ルチア」

　ビクッ、とルチアの肩が揺れた。

　何気なく呼んだつもりだが、どうやら彼女の弱点に触れてしまったらしい。

　そういえばこんなふうに呼ぶと、いつも耳たぶまで真っ赤にした。

　そして今も。

「悪い、そんなつもりじゃなかった」

「い、いや、わかってる。瑚太朗は悪くない」

「あとでデートしてやるから、ちょっと目を瞑って欲しい」

「……行ってやれ」

「お前、いい女になったな！」

　瑚太朗は手を振ってその場から駆け出した。

「バカ……」

　お前だっていい男になったんだぞ、とルチアは小さく呟いた。

「やっぱり、ここにいた」

「こ、瑚太朗君っ？！」

　森の結界の奥、小鳥が木の根元にうずくまっていた。

　しかし結界の力はパワースポットがないため、形ばかりのものになっている。

「お前、こんな危ない場所に」

　いつ魔物が来るかわからないというのに。

　小鳥ならば偵察型を飛ばして警戒はしてるだろうが、不意打ちには対処できない。

　咎めるような顔をすると、小鳥は、てへっ、と頭を小突いた。

「ごめんねぇ。危なくなったら携帯入れようかと」

「その、ごめんねぇ、はもう俺にはきかねえよ」

「えっ、うそっ」

「何年お前と付き合ってると思うんだよ」

　小鳥は一瞬ビクリと顔を強張らせたが、やがて小さくため息をついた。

「……そっか。いいんちょが話しちゃったんだね」

「さっすが小鳥さん。話が早い」

「どこまで思い出したの？」

「全部」

「そっか」

「もう言わなくてもいいからな、キーワード」

「残念。瑚太朗君には貸し作ったままでいたかったのに」

　くるり、と小鳥がスカートを翻して廻る。

　おどけた仕草は小鳥なりの謝罪のつもりなのだとわかる。

　こいつは昔から素直じゃなかった。

「昔の俺、キツかったよな。ごめん」

　瑚太朗は深々と頭を下げた。

　あまりに突然の態度に、小鳥は目を丸くして表情が固まる。

　言葉も固まって出てこなかった。

「お前にキツくあたってた。イラついてたからさ、何もかも。お前が嫌ってもしょうがない」

「ち、違…っ」

「ちゃんと謝りたかった。こうやって謝れることができてホッとしてる。俺、お前には感謝してるんだ」

「…………」

「ずっと俺の面倒見てくれただろ。結婚までしてくれた。あんなめちゃくちゃなプロポーズだったのに」

「…………」

「お前のおかげで今の俺がいる。小鳥と出会えてよかった。ありがとう」

「……ずるいよ」

「小鳥？」

「そんなふうに言われたら、もう何も言えなくなっちゃう」

「小鳥……」

「謝りたかったのはこっちなのに。感謝してるのはこっちなのに。全部言われちゃった。ずるい」

「ごめん」

「瑚太朗君のバカ。エッチ。鈍感」

「エッチは否定しない」

「そなの？！」

「逆光源氏だよな。紫の上に育てられた光の君か。すげーそそられるシチュエーション」

「……やっぱドスケベだ」

「正直お前がいなきゃ、俺なにも出来なかった。助けてもらったことには感謝してる。……だけど、それじゃ駄目だったんだ」

「……え？」

「手遅れになるんだ、このままだと。俺はあそこで鍵を助けなくちゃいけなかった。それがやっとわかった」

「瑚太朗君……」

「記憶を取り戻したから気づけたことだ。だから小鳥のせいじゃない。気にすんな」

　くしゃっ、と小鳥の髪を撫でる。

　子供のときから変わらないさらさらな髪。

　何度も泣いた彼女をなだめるのに、こうやって触った。

　懐かしさと寂しさが交互に押し寄せてくる。

　もうこの小鳥と出会うことはないだろう。

　でも二度と忘れたりはしない。

「小鳥」

　抱き寄せて、小さな肩に腕を回した。

　小鳥は小さく声をあげたが、逆らわなかった。

　瑚太朗が泣いているのに気づいたから。

「瑚太朗君……？」

「わり。少し……こうさせてくれ」

　ごめんな、と心の中で詫びた。

　お前の気持ち知ってるのに、こんな……。

　小鳥の手が瑚太朗の背にそっとまわされ、優しく撫でた。

あのままだと小鳥さんがあんまり気の毒だったので、瑚太朗に謝らせてみました。

というかmoon本編では二人ともあっさりしすぎのような気がしないでも……。