そして一堂に会する（５）
黒い翼を持った少女が、地面すれすれに浮いていた。
金色の綺麗な髪に、紅玉のような瞳。まるで祈りを捧げるように組まれた指は細く美しい。
ふわ、と彼女は微笑む。
「ごきげんよう、皆様」
鈴のような可愛らしい声。
集団の一部が、冷静に「やっぱりいたか」と思う中で、
「「「あぁーっ！」」」
それ以外の者の大合唱が響いた。
「きみ、あの時の女の子！ え、賢者殿の手先じゃねーの！？」
「なんで私の手先になるんです……」
「可愛い女の子使って、やる気出させようとしたのかな、と。いや出たんだけどね、やる気！」
「ああ、そういう手段を取ればよかったのですか。次があれば、そうします」
賢者は、勇者の誤解を解き、
「あんたね！ あたしが魔道書を奪おうとしてた理由をリークしたの！」
「違うぞ、それは俺の単なる予想だ」
「…………ぅ」
魔王は、魔女の勘違いを即座に正し、
宰相は、魔女の言葉を思い出し赤面して顔を覆い、
「おお、あの時は世話になった。だが結局、恋より友情を取ったんだ。悪い」
「……お陰で俺サマはメーワクだったンだがなァ？」
村娘は、誤認識をそのまま突き通し、
剣士は、こめかみに青筋を立て、
「う、うう、ううう歌姫様ぁ！？」
「あら見習い様、お久し振りでございます」
「やぁ、妹よ。黒くなった翼も、きみの艶やかな金の髪、そしてその美しい瞳に映えて、とても綺麗だね」
「あに様、ありがとうございます」
「黒い翼！ って、堕天の証では！？ い、いいいいったい何があったんですかあああああ！？」
大天使は、見たこともないような優しげな笑顔を浮かべ、
見習い天使は、顔を長細くさせながら叫び、
──その中で、堕天使は、ほにゃほにゃと笑った。
「綺麗でしょう、この黒い翼」
「あ、ハイ。とても綺麗で──すけどそういう問題じゃないんですよお！？」
どういうことですかあ！？ と堕天使──に、詰め寄るのは畏れ多くて憚られ、代わりにその兄に詰め寄った。良いじゃないか綺麗だし、と兄も兄で同じような感覚だ。
しかし、さすがに事の経緯は気になったようだ。
「時に妹よ。何故その黒い翼が欲しかったんだい？」
堕天使は目を伏せた。
「……独りぼっちは、もう嫌でしたので……」
素直に漏らした言葉はあまりに小さく、けれども彼女の透き通った声は、部屋に響いた。
彼女が、す、と抱えている本は、──賢者の魔道書だ。「あ」と響いた声は、誰のものだったか。
「魔王様、どうかその剣を頂けませんか？」
「これか？」
なんの逡巡も無く、その剣は堕天使の手に渡る。黒い血と赤い血の混ざる剣。
「……黒い血は不要だったのですが」
眉尻を下げ、その剣を眺める。重くて持ち上がらないのか、その切っ先は地面についている。
片手に魔術書。片手に剣。
「でも、ようやく揃いました」
堕天使はにっこりとした笑顔を、誰もいない空間へと向けた。
「お待たせいたしました」
まるで意思を持つかのように、パラパラと分厚い魔道書が捲れていく。やがてあるページでピタリと止まった。
魔道書が光り始めると、剣もひとりでに浮き上がる。
「──眷属の呼び声に応え、目覚めなさい。真の姿を、今この場所へ。産まれた姿に戻りなさい。さあ──」
シャン、シャン、と。鈴の音がする。
魔道書から白い光が何筋を飛び出し、剣を巻き付くように包み込んだ。目も眩むような光の塊が徐々に大きくなっていく。
やがて光の中から、その光にも負けないような金色に輝く毛を持った獣が現れた。狼に似ている。狼よりも、毛がもっふぁもふぁしているが。
グルルゥ、と狼が低く鳴いた。
「あぁ良かった！ 元の姿に戻れたんですね！ それでは代わりにわたしの願いを──」
堕天使の言葉は、途中で途切れた。
細い腕を強い力で掴まれる。
「よォ。……ようやく捕まえたぜ」
振り返ると、強い眼差しとかち合う。
驚愕で見開く。優しい色をした瞳が、彼女を映していた。
◆そして一堂に会する 了
重い剣を振り回せる方々は、多分けっこうな筋肉をお持ちなのだろうな……。
