ある日の『上葛城商店街』

美少女、襲来（宇都女と薫子）

２．薫子

　私を迎えにきたのはブスだった。そいつが私を新しい家まで案内するのだという。

　一緒に歩きたくないので後ろからついていった。

　下着を見た程度で慌てふためいたり、凡人って奴はどうしようもないのばっかりだ。

　それにしても……この商店街のダサさと言ったら……。イケてないっていうより、ダサい。ダサいっていう死語寸前の言葉のサムさこそ、この商店街にはふさわしい。

　こんなところに住むなんて、私の美意識が許さないんだけど。

　でも仕方がない。せめて私だけは気高く生きよう。

　くさっ！

　肉屋、そして魚屋のコンボ。でも、私は顔をしかめたりしない。この程度で私の美しい顔（かんばせ）は微動だにしないのだ。

「よう、聞いてたとおり、かわいいねっ！」

「これからよろしくねっ！」

　え？　私のことを知ってる？　そして馴れ馴れしく話しかけてくる？

　これだから……これだから……、田舎って、キライだ……。

「みんな歓迎してくれてるね」

　前を行くブスが振り返る。見るに耐えないんですが。

　それに言うことがおかしい。こんな歓迎、私は望んでいないのだけれど。

「馴れ馴れしいわ。あなたも含め」

　ブスがブスッとふくれてまた前に向き直った。私は思ったままを言っただけだ。

　それにしても、買い物客がやたらいるのも気に入らない。ダサくて醜い中年女どもめが。

「ねぇ、ここはいつもこんななの？　とてもじゃないけど耐えられないわ」

「なら、一人で帰れば？」

　振り返りもせずに行ってくる。それができれば世話はない。

「はぁ……、うるさいのはどうにか耐えられるけど、ダサいのは耐えがたいのよ。人間、美意識を失ったら終わりだわ」

「うるさいなぁ～」

　ブスが振り返った。

「あなたには分からないでしょうね。だって、あなたはダサいもの」

「余計なお世話だ。ダサくってもみんな幸せに生きてるんだ」

「ダサいに否定はなしね。己のダサさを少しは恥じなさい」

「あんたさぁ……」

　ぐいぐい近付いてきた。滑稽な顔を近付けてくるな。

「そんなんじゃ、ここではやってけないよ？」

「私に馴れ合うつもりはないわ。私は、孤高に生きてくから」

「孤高ねぇ、それってただのぼっちじゃない」

「ぼっちじゃないわ。友達くらいいたから。でも、私は常に孤高だけどね」

「ふん、ここじゃ、あんたみたいなのはぼっちになるから。いくらかわいくても、そんなに性格が悪けりゃあね」

「あら、かわいいは認めてくれるのね。それはどうも、ありがとう」

　優雅に腰を落として感謝を示す。当然、挑発だ。

　彼女は不細工な顔をいっそう醜くしてから前を向く。勝ったっ！

　しばらく行ってブスが立ち止まった。そして、工事中の建物をあごで指す。ここか。

「へぇ！　美少女だ」

　いきなり横から不躾なことを言われた。

　表情を変えないままそちらを向くと、女が四人立っている。

「実物はさらにすごいわね」

　年増が言った。

「すごい背が高いわね、菜ノ花ちゃんと同じくらい？」

　さらに年増が言う。

「菜ノ花より高いね。百七二、三？　しかもずっと細い」

　さらにさらに年増が言った。

「ねぇ、キミ、写真撮っていい？」

　またとしま……違うっ！　なんだこいつっ！

「サキちゃん、いきなりはやめときなよ。まだ緊張してるじゃない」

「ちぇ～っ、まぁ、よろしくね。私、森田咲乃。この商店街で悪魔やってま～す」

「えっ！　悪魔なの？」

　やっぱり人外か？

「サキちゃん、無茶苦茶言わないでよ。違うのよ、この子はタチが悪いから、商店街に棲まう一匹の悪魔の二つ名を持ってるの」

「へぇ、そうなの」

　できるだけ平静を装って私は言う。

　びっくりした。でも、一瞬信じかけた。

　だってこいつ……だってこいつ……信じられないくらい、美人だもの……。

　背中を汗が伝う。

「で、私が佐伯文香。向こうにある花屋の店長。この商店街をシメてるよ」

　一番の年増が言ってきた。

「シメてるはあながち嘘じゃないわね。彼女に逆らったらこの商店街では生きていけないわよ。で、私が化粧品店の天笠紀子。その子の母親です」

　次の年増が笑いかけてくる。このブスの母親にしては美形だ。

「私は商店街の入り口にあった本屋の娘よ。……娘って年でもないけど。小村響、よろしくね」

　年がいもなく小首なんて傾げる年増。

　こいつらはどうでもいい。この悪魔……もとい咲乃って奴はいったいなんなんだ？

　こんな美人、都会でも滅多に見かけない。なんでこんなショボい商店街に？

「あなた、何してる人なの？」

「私？　大学生だよ。そこの八百屋の娘なんだけどね」

「え？　八百屋なんかの？」

　しまった、動揺が表に出た。

　言った瞬間、女どもがどよめく。

「おお、『なんか』とか言いましたよ～」

　一番の年増の視線が厳しくなった。

「ていうか、さっきからサキちゃんばっかり見てるのね。さみしいわ」

「いや～、美少女の熱い視線、まんざらでもありませんよ？」

「ち、違うっ！　私は百合とかそんなんじゃないんだからっ！」

「いや、誰もそんなことは言ってないんだけどね」

　みんなして笑いやがる。

　ああっ！　笑うとさらに輝く、この咲乃って女っ！

　おかしい、絶対おかしい、こんな田舎のダサい商店街に、私に匹敵する美人がいるなんて、絶対におかしいっ！

「あ、ゴメン、涙ぐんじゃった」

「違うわ。この程度で動揺する私じゃないから」

　傲然と胸を張ってやる。

「はぁ、なんか面白い子だね」

「薫子、ちゃんとあいさつした？」

　工事中のお店から出てきたのはお母さんだ。

「ううん、まだ名乗ってないよ」

　一番の年増が告げ口した。

　途端にお母さんが睨んでくる。分かりましたよ。

「私、内染薫子。もうすぐ一四才よ」

「よろしくは？」

　お母さんが言ってくる。

「……よろしく。……してあげなくもないわ」

　相変わらず胸を張ったまま言う。

　一番の年増がにやりと笑ってきた。

「こいつはいいタマが入ってきやがったぜ」

　お母さんがため息をつく。

「ごめんなさいね、この子、ヘンな反抗期で」

「別にいいですよ。かわいいもんじゃないですか」

　若作りな年増が言う。

「で、お母さん、これがお母さんのお店なの？」

　もうすぐ内装が終わりそうなお店を見上げる。

　ランジェリーショップ『ジュリエット』

「そうよ、ようやくできた、私の店よ」

「そう、まぁまぁね」

　お母さんのお店。

　ここまでのお母さんの苦労はよく知っている。ようやく、ここまできたんだ。

　よかったね、お母さん。きっと、いいお店になるに違いないよ。