断罪の日の嘘

作者：黒い招き猫

掲載日：2026/11/08

悪役令嬢と呼ばれたお嬢様の執事は、断罪の日にだけ嘘をつく

　執事は、主に嘘をつかない。

　私がこの家に仕えて十年、守ってきた決まりはそれだけだった。

　紅茶が濃すぎれば濃すぎると言う。ドレスの色が似合わなければ、似合わないと言う。お嬢様の書いた詩が下手なら、下手だと申し上げる。そのたびにクッションが飛んでくるが、それでも言う。

「ノア。あなた、少しはお世辞というものを覚えなさい」

「覚えております。使わないだけです」

「……本当に、可愛げのない執事ね」

　クラリッサ・ヴァレンティア様は、そう言ってそっぽを向く。公爵家の一人娘で、第一王子ユリウス殿下の婚約者。学園では「悪役令嬢」と呼ばれている。

　理由は簡単だ。笑わないから。言葉がきついから。そして、婚約者である殿下が、最近は男爵令嬢のミレーヌ様とばかり過ごしているから。

　嫉妬に狂った悪役令嬢。学園の誰もが、そういう物語を楽しんでいた。

　お嬢様は、一度も否定しなかった。

　　　＊

　卒業記念の夜会は、王城の大広間で開かれた。

　シャンデリアの光の下、楽団の音楽が止んだのは、夜会が始まってすぐのことだった。

「クラリッサ・ヴァレンティア！」

　殿下の声が、広間に響いた。

　殿下の隣には、ミレーヌ様が立っていた。栗色の髪の、小柄な方だ。顔色が、ひどく悪い。

「貴様との婚約を、ここで破棄する！」

　ざわめきが、波のように広がった。

　お嬢様は、扇を閉じた。

「理由を、お聞かせいただけますか。殿下」

「とぼけるな。三日前の夕刻、学園の東の階段で、ミレーヌを突き落としたのは貴様だろう！」

　殿下が、一人の男子生徒を前に出した。

「この者が見ている。あの時刻、貴様が東の庭にいたのを。階段は、庭のすぐ上だ」

　男子生徒は、目を伏せたまま頷いた。

　お嬢様は、何も言わなかった。

　私は、知っていた。

　三日前の夕刻、お嬢様は、確かに東の庭にいた。迎えの馬車の時刻になっても戻らないので、私が探しに行ったのだ。

　そして、見た。

　庭の奥の、薔薇の茂みの陰で。お嬢様が、ミレーヌ様を抱きしめているのを。

　ミレーヌ様は、声を殺して泣いていた。お嬢様は、何も言わずに、その背中を撫でていた。

　私に気づいたお嬢様は、唇に指を当てた。

　黙っていなさい、と。

　帰りの馬車の中で、お嬢様は一言だけ言った。

「あの子は、家に逆らえないの。だから、何も見なかったことにしなさい」

　それきり、何も話さなかった。

　ミレーヌ様の家は、借金を抱えた男爵家だ。殿下の後ろ盾を得るために、娘を差し出した。そして娘は、言われた通りに、殿下の隣で笑っている。

　階段から落ちたなど、聞いていない。あの日のミレーヌ様に、怪我はなかった。

　つまり、これは仕組まれた断罪だった。

「何か言うことはあるか、クラリッサ」

　殿下が、勝ち誇ったように言った。

　お嬢様は、まっすぐに殿下を見ていた。

　庭にいたと言えば、なぜいたのかを問われる。ミレーヌ様と一緒だったと言えば、ミレーヌ様が泣いていた理由を、皆の前で暴くことになる。

　お嬢様は、それをしない。

　あの方は、そういう方だ。

　ならば。

「恐れながら」

　私は、一歩前に出た。

　広間の視線が、一斉にこちらを向いた。

「殿下。三日前の夕刻、お嬢様は、東の庭にはおられませんでした」

「……何だと？」

「その時刻、お嬢様は、私と共に、学園の書庫におられました。卒業論文の資料を、探しておられたのです。書庫の係の方にお聞きいただければ」

　嘘だった。

　十年で、初めての嘘だった。

　書庫の係の老人は、耳が遠い。誰がいつ来たかなど、覚えていない。調べられても、すぐには崩れない。

　殿下の顔が、赤くなった。

「執事風情が、口を挟むな！」

「執事ですので。主の潔白を申し上げるのは、務めでございます」

　声は、震えなかった。

　背中に、視線を感じた。

　振り返らなくても分かった。お嬢様が、私を見ている。

「……ノア」

　低い声だった。

「あなた、今、何を言ったの」

「事実を申し上げました」

「嘘をおっしゃい」

　広間が、しんと静まった。

　お嬢様は、扇を握りしめていた。その指先が、白くなっていた。

「あなたは、十年、一度もわたくしに嘘をつかなかった。お世辞の一つも言えない、可愛げのない執事だった。……その執事が、わたくしのために、嘘をつくの？」

「お嬢様に、ではございません」

　私は、殿下のほうを向いたまま答えた。

「殿下に、でございます。主には、嘘をつきません。それは、今日も変わりません」

　お嬢様が、息を呑んだのが分かった。

「……屁理屈だわ」

「はい」

「本当に、可愛げのない……」

　声が、途中で途切れた。

　そのときだった。

「――おやめください！」

　細い声が、広間を裂いた。

　ミレーヌ様だった。

　殿下の腕を振りほどいて、前へ出ていた。肩が、小刻みに震えている。

「クラリッサ様は、わたくしのために、何も言わずにいてくださいました。今度は執事様まで、嘘をついて守ろうとしてくださっている。……もう、守られてばかりでは、いられません」

　ミレーヌ様は、息を吸った。

「クラリッサ様は、書庫になど、いらっしゃいませんでした」

　殿下が、目を見開いた。

「ミレーヌ、何を」

「東の庭に、いらっしゃいました。わたくしと、一緒に」

　ミレーヌ様の目から、涙がこぼれた。

「わたくしが、泣いていたからです。……父に、殿下の言う通りにしろと言われて。クラリッサ様に罪をかぶせる芝居をしろと言われて。できない、と思って、庭で泣いていたら」

　声が、詰まった。

「クラリッサ様が、黙って、抱きしめてくださったんです。何も聞かずに。わたくしが、あなたを陥れようとしている側だと、知っていたはずなのに」

　広間が、凍りついた。

「階段から落ちてなど、おりません。全部、嘘です。殿下に、そう言えと」

「黙れ！　公爵家の後ろ盾など、もう要らんのだ！」

　殿下が、叫んだ。

　その一言で、広間の誰もが、殿下の狙いを理解した。

　男子生徒が、青い顔で後ずさった。広間の隅で、誰かが衛兵を呼んだ。

　ミレーヌ様は、お嬢様の前で、深く頭を下げた。

「申し訳、ございません。クラリッサ様が黙っていてくださったのに、執事様まで、わたくしのために嘘をついてくださったのに」

　お嬢様は、しばらく黙っていた。

　それから、扇でミレーヌ様の顎を、そっと持ち上げた。

「顔を上げなさい」

「……クラリッサ様」

「謝ることなど、何もないわ。あなたが自分で言ったから、意味があるの」

　お嬢様は、そう言って、ほんの少しだけ、口の端を上げた。

　学園の誰も、見たことのない顔だった。

　お嬢様は、殿下に向き直った。

「婚約破棄の件、謹んでお受けいたします、殿下。……いいえ。わたくしのほうから、お断りいたしますわ」

　扇を開いて、優雅に一礼する。

「ごきげんよう」

　　　＊

　その後のことを、少しだけ。

　ユリウス殿下は、偽りの断罪を企てた責任を問われ、王位継承権を弟君に譲ることになった。ミレーヌ様の父君の男爵は、借金のかたに娘を差し出した件で、爵位を返上した。

　ミレーヌ様は、ヴァレンティア公爵家の預かりとなり、今はお嬢様の話し相手として屋敷にいる。毎朝、お嬢様と並んで、紅茶を飲んでいる。

　そして私は、今日も紅茶を淹れている。

「ノア」

「はい」

「この紅茶、少し濃くないかしら」

「濃いです。申し訳ございません」

「……そこは、ちょうどいいですと言うところよ」

「嘘になりますので」

　お嬢様は、カップを置いた。

「あの日は、ついたくせに」

「断罪の日だけです」

「では、次の断罪の日まで、あなたは一度も嘘をつかないのね」

「はい。お嬢様が、もう二度と断罪されないように、お仕えいたしますので」

　お嬢様は、何も言わなかった。

　窓の外を向いて、紅茶を一口飲んだ。

　その耳が、少しだけ赤くなっていたことは、申し上げないでおいた。

　嘘ではない。

　黙っているだけだ。

お読みいただき、ありがとうございました！

主人のために、たった一度だけ嘘をついた執事と、その嘘に気づいてしまったお嬢様のお話でした。

現在、同じく「お嬢様と執事」の長編も連載しています。

『「光るだけ」と笑われた没落令嬢、ツギハギのローブで魔法学院に挑む～なけなしの金で買った奴隷執事は、なぜかわたくしより強いらしい～』

光ることしかできない魔法に悩む没落令嬢と、彼女のために嘘をつき、本当の力を隠している執事。

その嘘に、お嬢様は少しずつ気づき始めていて――。

二人がそれぞれの場所で成長していく、魔法学院とダンジョンの物語です。

よろしければ、こちらも覗いていただけると嬉しいです。

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