６ リンVSマリーナ
二人の相性は初めから最悪だった。
大好きな兄を目の前で誘拐されたマリーナは、ただ自分を責めて大泣きする。リンはそんなマリーナを持て余し、声を張り上げる。
「マリーナのせいでお兄様は捕まっちゃったの、マリーナを庇って…うぇっ…」
「その話はもう聞いたっつーの。泣いたって兄ちゃんは帰ってこねぇの。いちいち泣くな！！」
「リンのバカぁぁぁ！！！」
一時間、これの繰り返しである。相棒に「繊細さ、思いやり、気遣い」というものがまるで無いことは知っていたが、子ども相手に大人げないことこの上ない。
ガイはため息をつきながら、肩掛けカバンを漁った。
「リンー、大人げないよ。マリーナも泣き止んで。良いものあげるから」
おいで、と手招きするとぐずぐずと鼻を鳴らしながらも、フラフラと寄ってくる。大声を出さないので、ガイには素直である。
チッと、舌打ちをするリンを横目にガイが取り出したのは、ふわふわのリボンの付いたピンクの『光の魔道ペン』であった。
「てめぇ、なに持ってきてんだよ！！」
「えぇー。リンのペンが壊れたときの予備にしようと思ってさ」
以前、黒竜との死闘で活躍したファンシーペンである。書き心地のよさに持ち帰ったものの、羞恥心に負けてお蔵入りさせたはずなのだが、ちゃっかりガイが持ち出していたようだ。
一方、マリーナは興味津々である。
「なぁに、これ？」
手渡されたペンをカチカチと光らせ、クルクルとリボンを踊らせる。
「これはね、『魔法少女るるなる』の魔法のペンだよ。悪いやつをやっつけられるんだ。マリーナも良い子にしてたら、きっと使えるようになるよ」
ガイが紙芝居まで取り出して説明してやると、目を輝かせてペンを握る。
「お前、その紙芝居はどこで手に入れたんだよ」
「岩の根の町のおばちゃん達からもらった」
「…あ、そう」
何でそんなものまでカバンに突っ込んでいるのか、聞く気にもなれずリンはそっぽを向いた。
すっかり機嫌の直ったマリーナは「トキメクきらめき～」と呪詛のような呪文を吐きながら、リボンを回して遊んでいる。
脱力したリンと、良かったねーと笑うガイがそれを見守った。
「…レオンは例の連中を締め上げるって言ってたけど、何か分かったかな？」
「分かってたら、とっくに動いてんだろ。まだ、ここにいるってことは、そういうことだ」
レオンも加減を知らない男だ。うっかり殺さないと良いが。物騒な心配をしてるとマリーナがヒョイと覗き込んできた。
「ねぇ、町にいこうよ！」
「…てめぇ、本当に立場が分かってねぇな」
無邪気に外へ出たがるマリーナに、リンが隠しきれない苛立ちをぶつける。
マリーナの瞳に、再び大粒の涙が浮かんだ。
「ストップ、ストップ！ お父様に聞いてみるから、ちょっと待っててね」
「ガイ、甘やかすな。護衛対象がウロウロしたがるのを許す護衛なんて、三流以下だぞ」
「まだ幼いんだよ。状況が理解できないのは無理もないじゃん？ 多少の気分転換は必要だと思うよ」
ガイがマリーナの頭を撫でると、彼女はガイの背後に隠れ、リンに向かって「べーっ」と小さな舌を出した。
苦虫を噛み潰したような顔で、リンは盛大に舌打ちをする。
「……好きにしろ。ただし、何かあっても知らねぇからな」
ガイとマリーナが「やった！」と手を合わせる中、リンは嫌な予感を振り払うように窓の外へと視線を逸らした。
暫くして、町は無理だが庭までなら、と許可が下りた。
「どいつも、こいつも…」
盛大に悪態をつくリンに、ガイが苦笑する。
「ねぇ！ お庭に秘密の場所があるの。教えてあげるから来て！！」
はしゃぐマリーナがガイの手を引く。断崖上に立つ子爵邸の庭は、そのまま海を広く見渡せる絶景だ。
その険しい地形は外部の侵入を簡単には許さない。だというのにチリと首筋に違和感を感じ、リンは訝しげに辺りを見回した。
「魔力の流れが、おかしいな…」
その疑問はマリーナが自慢げに指し示した「秘密の場所」を見て、直ぐに解消される事になる。
「綺麗でしょ？ いつのまにか、誰かが置いていったみたいなの！」
草むらに隠されるように置かれていたのは、鈍い光を放つ幾何学模様の石盤。二人の魔導士が凍りつく。
「空間転移魔法装置だ……！ まずい、こいつが侵入口だ！」
リンの叫びと、石盤が眩い光を放つのはほぼ同時だった。
リンは咄嗟にマリーナの手から『るるなるペン』を奪い取ると、空中に鋭い軌跡を描く。
「ガイ、合わせろ！！」
瞬時にガイの魔力がリンの描いた数式を具現化する。構築されたのは、攻守を兼ね備えた光の円環。
ぐるりと回転した円環が、転移してきた賊の不意打ちを弾き返した。さらに円環を取り巻くように出現した光の剣が、標的に向かって容赦なく降り注ぐ。
「ぎゃあああっ！？」
どさりと重たい音を立て、賊が膝をつく。その一瞬の隙に、リンは腕を伸ばしてマリーナを抱え込んだ。
だが、激しい魔力の衝突が引き起こした爆風が、二人を崖際まで吹き飛ばす。
「あ、リボンが……！！」
風に煽られ、ペンに付いていたピンクのリボンが、断崖の向こうへ舞う。
「バカ！ 動くな！！」
リボンを掴もうと身を乗り出したマリーナを、リンが必死に引き止める。
だが、爆風で脆くなっていた足元が、無情にも崩れ去った。
「しまっ……！」
「リン！！！」
落下する刹那、ガイが反射的に手元の『甲殻機』を投げつけた。
「バシッ」と空中でそれを受け取り、器用に片手で耳に装着しながら、リンが叫ぶ。
「ガイ、こっちは何とかする！ レオンに報告しろ！！」
マリーナをその胸にしっかり抱き締め、リンの体は吸い込まれるように海へと落ちていった。
大きな水飛沫を上げた海は、やがて何事もなかったかのように静かな波を打つ。
「くそ、リン！！！」
ガイの悲痛な叫びだけが、潮騒の中に虚しく消えていった。
