第011章 計算尽くした真の賢さ
蒸気暦1029年5月4日。ウェスト北部の翠緑の城壁の城。盛大な儀式が始まろうとしていた。
99名の美しい白馬の騎士が整列し、鋼の丘の家の旗を掲げた馬車が、ウェスト北部のこの緑の城に到着した。
儀仗隊が剣を掲げてアーチを形成し、盛装したヴィリアンを迎えた。金の冠を戴いたヴィリアンは、赤い絨毯の上をゆっくりと歩き、十人の騎士が従った。城に入ると、正面にはプロフェス家の代表「ボジョン」がいた。ヴィリアンは極めて美貌の「ボジョン」を見て、少し違和感を覚えた。しかし「ボジョン」の攻撃的な視線を受け、ヴィリアンは顔をそらしそれ以上追及しなかった。
続いて煩雑な儀式が行われた。両国は一連の同盟条約に調印した。数百人の終身歌手の賛美歌の中で、舞踏会が始まった。そして宴会の片隅で、ヴィリアンが罠にはまったことを確認する者たちがいた。
何千もの鳥たちがこの結婚式を祝う中、一羽の伝書鳩が遠方へと飛び去っていった。
【しかし宴が始まったまさにその時、普惠スの軍事行動が開始された。】
元々国境で待機していた普惠スの蒸気機械化兵団が動き始め、兵士たちはシャベルを振るって蒸気機関車のボイラーに石炭を投げ入れ、傍らにしゃがんでいた整備士は機械仕掛けの手袋をはめた手で酸素管のバルブを開いた。酸素がボイラーに送り込まれ、火を入れられるとボイラー燃焼室の温度は急上昇し、導温術の光の帯が燃焼室の熱を機械内部に伝導した。中の水は1分も経たずに沸騰し、灼熱の蒸気が白い霧となって駐屯地に立ち込め、機関車は駐屯地を出発した。
そしてこの奇襲の初期段階では、ウェストの国境警備隊は迫りくる戦争についてまだ何も知らなかった。彼らは気楽に雑談をし、ファーウィズとウェストの両国が縁組同盟を結び、国境の監視所が撤廃された後、自分の給料がきちんと支払われるかどうかを話し合っていた。
しかし彼らが油断しているまさにその時。重要な交通拠点や橋の近くで、ファーウィズの奇襲部隊がこれらの要所に迫っていた。
ファーウィズの奇襲部隊はフラッシュサプレッサーとサプレッサーを装備した速射銃を手に、ボルトアクションライフルを持つウェスト兵を素早く制圧した。30分以内に、主要な橋の上では、角張った鋼板を溶接した蒸気装甲車が次々と道路を進んできた（ファーウィズは二足歩行メカを保有していない）。
これらの20トンもの重量を持ち、2本の蒸気煙突を頂く戦車は、迅速とは言えない速度で進むが、時速15キロという速度は歩兵との連携にちょうど良い。これらの装甲車は、不整地走行を必要とせず、単に砂利道を走行する場合には、まだ優れた突撃力を発揮し、50キロの走行距離内で故障を起こさない。そのため、プロイスの戦術は、50キロを突撃して駅を占領し、列車で運ばれる部品の補給に頼り、装甲部隊の前進を継続させるというものだった。
これらの鋼鉄の怪物がウェスト領内に進入すると、まるで赤熱したナイフが綿に突き刺さるようだった。1時間半後、幹線道路で事態を把握したウェスト地方軍は慌てて動員を開始した。数々の伝書鳩が空を舞ったが、訓練された鷹が途中で妨害したため、軍の配置は異常に混乱した。
そのため、ファーストの軍隊は数多くの戦闘に遭遇したが、各遭遇戦でウエスト軍が投入できたのは最大でも200～300人（約1個大隊）だけで、ファーストの突撃軍団と接触した。ファーストの軍団は10分以内にこの大隊を撃破することができた。
これはウエスト軍の下級将校の問題ではない。30分の時間内に、兵舎から兵士を呼び集め、武器を持って道路に到達し、正確に特定の地点で迎撃するとなると、最大でも200～300人しか召集できない。この世界の下級将校はまだ馬による伝令に依存しており、無線機のような設備は現在普及していないのだ。
一方、道路沿いを突撃するファーストの軍事力は少なくとも1個旅団（6,000人）で、装甲列車、歩兵砲、重機関銃などの重火器を携行していた。
このような突然の遭遇戦において、彼らはほとんど損失を出すことなく勝利した。ウェストの逐次投入戦術は突撃を防ぐどころか、潰走時に恐怖を他の増援部隊に伝染させた。言うなれば、ファーストの旅団は3個大隊を撃破しただけでなく、1個師団の抵抗意志を打ち砕いたのである。
10時間のうちに、6つの突撃部隊・4万の兵力による浸透作戦により、ウェスト北部の軍団は雪崩のような敗走を開始した――これらの部隊は元々、鋼巒家が北方情勢を均衡させるために配置していた兵力であった。
【視点を翠壁城に戻し、時間を宴会開始3時間後に戻す】
重複のない宮廷音楽がゆっくりと奏でられている。歌舞音曲の宴の最中、ヴィリアンはバルコニーに出て、純白のレースグローブを外した。初夏の夜風が、ヴィリアンの少し重たかった心を軽やかに流してくれた。
空に輝く神の星を見上げながら、聖なる白いドレスをまとったヴィリアンは星空に向かって顔を上げ、遠く最も明るい神の星に向かって両手を合わせ、何かを静かに唱えていた。
神の星に願いを掛けるのは、大陸では非常に古い伝統だ。上古の宗教時代、この昼間でも見える明るい星辰は神々の住処と讃えられていた。もちろん、宗教はとっくに大陸から消え去っている。
その時、ヴィリアンは無意識に領域を展開し、星空をより深く洞察しようとした。しかし領域を広げた瞬間、彼女の顔に驚きが浮かんだ。数十キロ圏内の空を舞う訓練された鷹や乱れ飛ぶ伝書鳩を発見したのだ。これらの現象は戦時中にしか見られないものだった。
ヴィリアンはすぐに領域を最大限に広げた。数十キロ先の地平線で光の閃光、爆発、そして立ち上る硝煙を発見した時、彼女の表情は一気に不安に変わった。
すでに手遅れだった。翡翠の都から7キロ離れた駅には、すでにプロイセンの旗が翻っており、ヴィリアンが宴会に到着した時、プロイセンの一部隊が退路を断っていた。
【「ドカン」という轟音とともに、バルコニーのガラスドアが一瞬で粉々に砕け、宴の音楽は突然途切れた。】
ヴィオレインは砕けたガラスを踏みしめ、蒼白の顔で中へ入ってきた。群衆の中で乾杯の挨拶をしていた「ポール・ジョン」は動作を止めたが、表情はあらかじめ予期していたかのようで、平然とヴィオレインに微笑み、誠意のない会釈をした。
ヴィオレインは「ポール・ジョン」を一瞥し、怒りを爆発させようとしたが、突然視線が一点に集中した。彼女は「ポール・ジョン」の腰骨の比率が不自然なことに気づき、すぐに領域を展開して詳細に観察した。数秒後、ヴィオレインの目にはさらに大きな怒りが燃え上がった。
数十の新魔法が同時に起動し、幾何学的な光輪の符号がヴィリアンの周囲6メートル四方に現れ、全てハヴィナに向けられた。まるでハヴィナを引き裂こうとするような構えだった。
ヴィリアンのこの突然の行動に、ホール全体が静まり返った。
傍らで事情が分からず騎士がヴィリアンを落ち着かせようと近づいた時、彼女は自ら静かになった。
ヴィリアンはハヴィナを深く見つめ、その視線には死の警告が込められていた。最後に傍らのウェストの騎士に向き直り、「ここにあるものは全て偽物だ。行きましょう」と言った。
今のヴィリアンにはここで悶着を起こす気はなく、傍らの騎士はただ茫然とするばかりだった。
しかしハヴィナは言った。「閣下、ここに留まって頂きたい。この近くにはあなたの軍隊はもういません。あなたはもうウェストにいないのです（この土地は既にプロヒスに占領されています）。」
ヴィリアンの足が一瞬止まった。もともと彼女は衆人環視の中でこの極めて屈辱的な事実を口にしたくはなかったが、今ハヴィナが先に言い出したことで、ヴィリアンの顔には笑みが浮かんだが、冷気は全て瞳に凝縮されていた。
そしてヴィリアンの突然の激昂に当惑していたウェストの騎士たちは、「ボジョン」がそのように話すのを聞いて、突然何かを悟った。一人のウェストの騎士が剣を抜き、「ボジョン」を指して言った。「殿下、事の次第をはっきりと説明してください」するとプロヒスの騎士も剣を抜き、ハヴィナの傍らに立ちはだかった。
本来賑やかで平和な宴の雰囲気が一転して緊張し、一秒前まで酒を交わして楽しんでいた人々が、たちまち宴会で鮮明に二派に分かれた。
ハヴィナが前に出てきて諭すように言った。「陛下、今は私よりもあなたの方が重要なのです。私はいつでも首を差し出してあなたの怒りを鎮めることができます。しかし、あなたに何かあれば、プロイスにとって計り知れない遺憾です」
軍隊の保護がない要塞は、地上にむき出しの高価な戦闘機のようなもので、トラック一台で粉々にできる。ハヴィナの言葉は明確で、ヴィリアンに抵抗しないよう求めていた。さもなければ、プロイスは強硬手段を選ばざるを得ない。
ヴィリアンはハヴィーナを振り返り、怒りの中に一抹の笑みを浮かべた。「捨て駒としては、なかなかの度胸だね」ヴィリアンの声には殺意が込められていた。たとえヴィリアンがハヴィーナを殺したとしても、プロイスはヴィリアンを宥めるだろう。この婚約式において、堅甲一族は非があるのだから。
ハヴィーナの目にはかすかな恐怖が浮かんだが、無理に笑みを作って言った。「私のような駒はいつでも砕けさせられますわ。私たちの家族はあなたに何もできません。でも、あなたの行動は身近な人に影響を与えますよ。たとえば、蟹港のあの機械制御者…あっ！」
ハヴィーナは非常に計算高く、やむを得ず家族からこの身代わり任務を引き受けた時も、あらゆる手段で生存率を高めようとした。そのため事前に蟹港のとある人物を掌握する準備をしていた。
しかし彼女のこれらの言葉は完全にヴィリアンを激怒させ、空気中にはブーンという音が響き、これは領域集中マイクロ波ビームの音だった。
ハヴィナは痛みの叫び声を上げ、その声は完全に彼女の性別を露呈し、宴の出席者たちを騒然とさせた。
強烈な光放射がハヴィナの背後にダメージを与え続けた（即効性はないが、数分後いかなる治療術も施されなければ水疱が現れる）。
ヴィリアンは領域のエネルギービームを収め、痛みに堪えかねているハヴィナに対し冷たく言った：「私の譲歩には限界がある」
家族のためであれ、他の理由であれ、事ここに至って、ヴィリアンは妥協せざるを得なかった。
ハヴィナはうつむき、目の中に「賭けに勝った」という表情が浮かび、同時に女の直感を持っていることを内心喜んだ。
この非常に高いEQを持つ少女は、海蟹港の資料を手に入れた後、鋭く気づいた。彼女はビンカイを使ってヴィリアンを脅し、この高危険な行動から無事に抜け出せることに。
今、ハヴィナは海蟹港内の状況を知らないが、ヴィリアンも知らない。ハヴィラはもちろんこれを脅し材料にできる。
ハヴィナの計画では、仮に海蟹港でビンカイが死亡しても、プロイスが海蟹港に攻め込んでこの情報を確認する頃には大局は決しており、プロイスが勝勢を確立した時点で、鋼巒家は大局のためにヴィリアンのあらゆる非理性的な行動を阻止するだろう。替え玉の自分は安全だ。
余談：甲殻一族はこの作戦を実行するにあたり、替え玉の選定は非常に厳格で、気品があり一定の身分を持つ甲殻一族の成員でなければならない。
そしてなぜハヴィナが選ばれたか。第一に彼女は王選で過ちを犯し、第二にボジョン本人が男性の替え玉にこの役目をさせたくなかったからだ。
