第007章 小国の奇怪な現象
【蒸気暦1028年と1029年の年越し】
標準学院の簡素な運動場。仮設の小さな木造小屋があり、小屋の内側から外側まで長い列ができて、運動場の半分近くを占めていた。列は絶えず小屋に入り、また絶えず人が出てくる。
小屋の中、秉核は古ぼけた木の机の前に座っていた。机の向こう側には、秉核に法脈を検査される学生が座っている。そして周りには列を作って待つ学生たちがいた。
秉核は顕魔石を持って学生の法脈テストを行い、その学生の後ろには長い列が続いていた。秉核はすでにこの学校で3日間連続で作業しており、毎日朝から夜までここにいて、今日が最後のグループだった。
今は学期末で、秉核が全校生徒の法脈を検査すると約束した時期だった。
そして学校ではまだ多くの競争が存在し、この検査の順番待ちの順序だけでも、学生たちの激しい競争の結果だった。
学生たちは秉核の体力不足を恐れて検査を適当に済ませようとしたため、朝一番に秉核に検査してもらえる上位の順番は学校の優等生たちに奪われてしまった。
今、秉核の向かいに座っているのは痩せ型の学生で、年は11歳になったばかり、海蟹堡の地元出身だ。（平民地区）
この学生は秉核の前に座ってからずっとうつむいていたが、並んでいるときはいつも秉核を見つめていて、それが少し秉核の注意を引いた。今彼は机の前に座っており、秉核は特に丁寧に検査してみた。この子の体内には散らばった法脈が他の子より少し多いが、それでも70％の部分は標準法脈を構築できる。
（散在的な法脈は新魔法を放つことが可能だが、通常は十数秒間集中する必要がある。一方、職業者の副法脈が主脈と接続して魔力を供給する場合、新魔法を瞬発できる。）
この学生の法脈を調べた後、秉核は軽く「あれ？」と声を漏らした。
ガタン、秉核の前に座っていたこの学生は、突然体を震わせた。まるで雨の日に雷に驚いたかのようだった。
秉核は「緊張しないで」と慰め、それからペンを手に取り、「名前は？」と尋ねた。
少年は「枭鸣」と答えた。秉核はペンを取ってこの名前をリストに書き込み、このリストには既に32人の名前が記されていた。
秉核は言った：「君のいくつかの区域の法脈構築はとても標準的で、これは素晴らしい。将来のテンプレートとして使える。君の体内の他の法脈体系は、現在の標準法脈と互換性がない。休暇中に予脈を接続してあげよう、将来的に主脈区域と接続できるように。」
これを聞いて、後ろの学生たちは羨望の声を上げた。
学校を設立した時、秉核は「上位10名だけが予脈を受けられる」と言っていたが、実際には検査の中で多くの人に予脈を約束しており、この枭鳴という少年は明らかに幸運児だった。
「ありがとう」枭鳴はうつむき、白く握り締めた拳を固く握りしめ、声は低く沈んでいた。
秉核は軽く笑いながら言った：「さあ、君の体の標準区域を見てみよう。」
秉核は現像術を開き、人体の立体的な法脈体系の中のいくつかの領域を指し示しながら言った：「君のこれらの領域は標準的だ。将来は他人の参考になるだろう」。
【数時間後、ようやく仕事を終えた秉核は伸びをした】
学校の中央にある池で、秉核はバランスを取りながら板の上を一周し、こわばった神経をほぐした。全身の毛穴が気持ちよく呼吸した後、秉核はバランス棒から軽く飛び降りると、名簿を取り上げ、枭鳴の名前に印をつけた。
この子が検査を受ける時に、なぜあんなに緊張していたのか。秉核は内心よくわかっていた。
学校を運営するというこのような公開事業で、あの人たちがスパイをいくらか送り込んでこないなら、むしろ秉核は不思議に思うだろう。ではなぜこのスパイを排除しないのか。
第一：この子はスパイとして全く不適格だ。既に自分の上司の行動を完全に暴露しているのに、それに気づいていない。もしこのスパイを交代させるなら、オカ人の情報組織は賢い者を送り込むだろうが、それは逆によくない。
スパイ活動は一人の問題ではなく、一連のライン全体の問題だ。一つの環が暴露されれば、このライン全体が情報部の資源を浪費することになる。
第二：この子は本当に真剣に標準法脈を学んでいる。秉核は彼が成人する時まで待ち、選択の機会を与えたいと考えている。今すぐ選択を強いるつもりはない。
秉核が空を見上げると、巨大な飛行船が漂っていた。鋼巒家の紋章が飛行船に記され、この公国の真の支配者が誰であるかを全ての人に示していた。
秉核はその飛行船を見つめ、目を細めた。そして低声で「子供たちのために」と呟いた。
【国内外の矛盾がますます大きくなるにつれ、ウェスト国内の伝統勢力は海蟹港の利益に対する譲歩に耐えられなくなっていた。】
諸事うまくいかず。
蒸気1029年の年初、非常に悪い出来事が起こった。
海蟹港では、秉核がすでに潜水艦部隊を編成し、ウェストの港から多くの水夫を海軍の軍事システムに採用し、繰り返し関連訓練を行っていた。そして潜水艦部隊の実戦演習を開始していた。
しかし頻繁な実戦演習の中で、3隻の潜水艦が訓練中に事故を起こし、30メートルの海底に沈んだ。
最初の2回の実験では重大な死傷者は出ず、潜水艦の乗組員は脱出マニュアルに従って魚雷発射管から全員脱出した。
しかし最近の事故は非常に深刻で、潜水艦内の水兵が魚雷の操作を誤って爆発を起こし、潜水艦の乗組員17人全員が死亡した。
秉核は彼らを手厚く葬り、軍人の子弟を配慮した。標準学院は17人の烈士の血縁子弟を特別に学院に招き入れた。これにより潜水艦部隊の動揺は鎮静化した。
しかしこの事故は、威斯特内部の保守派に攻撃の口実を与えた。二人の伯爵が先頭に立ち、連名で海上の潜水艦は奇技淫巧の産物であり、資源の浪費であり、子供（秉核）の気まぐれで作られた玩具だと宣言し、即刻中止すべきだと主張した！
そしてウェストの保守派がこう言うのは、海上軍事工業の発展が彼らに利益をもたらさないからだ。そこで彼らはある政治的決断において外部に妥協することを決めた。
政治のルールにおいて、これらの保守派は団結し、すでにヴィヴィアンを追い出す力を形成している。
【フンドバーグ、三方を山に囲まれた都市で、守りやすく攻めにくい。】
かつてヒーマン帝国がまだ存在していた頃、スチールリッジ家はここに基盤を築き、徐々にウェスト南西部の実権を握る公爵となった。
現在までに西大陸には45の公爵家が存在している。
しかし、他の大国に併合されず、公国の領地を保持し、数十の中位職業の貴族家を率いる公爵家は今やそれほど多くない。
鋼巒家はその一つだが、彼らが今後もこの独立した地位を維持できるかどうか？今、ウェストは岐路に立っている。
フンドール城の上層区、中央の半球形要塞の塔の中で、鋼巒大公はバルコニーに立ち、夕陽が西部の山々に沈んでいくのを見つめていた。彼はソファに座っているヴィオレインに向き直り、こう言った。「プロフェースから使者が来た。彼らは正式に盟約を提出してきた。ジョンという少年を見たが、とても良い子だ。そろそろ準備を始めるべきだろう」
ヴィオレイン：「家族は本当にそんなに急いでいるのですか？」
大公は目を細め、ヴィオレインを警告するように見つめた。「お前は家族の新世代で唯一の砦だ。お前が負っている家族の義務を覚えているはずだ」
大公の疑問に対し、ヴィリアンは辛抱強く尋ねた：「私たちがプロフェスと盟約を結んだのは、単なる結婚式以上のものではないでしょうか、他に何が必要なのですか？」
大公は顕影術を使って西大陸の地図を開き、その地図上ではプロフェスが過去50年間ローラン王国に攻撃を続け、ローラン王国も次第に北部の領土を放棄していった様子を示した。
そして今、顕影された地図では、ウェストの色が突然プロフェス人と同じになり、プロフェスの勢力を表す矢印が幾つかウェストから発し、側面からローランを攻撃する。ローランは二正面作戦に陥り、領土は完全に縮小してしまう。
大公：「彼らは我々の地盤を借りて、ローランを攻撃しようとしている。」
ヴィリアンは眉をひそめて言った。「私たちとローランの間には多くの齟齬があるが、彼らが矛先を転じてローランを攻撃した後、ローランを制圧した場合、プロフィースは私たちが南方に単独で存在することを許すだろうか？プロフィースの兵団は南方での任務を終えた後、手っ取り早く私たちを掃討することもできるのだ」
この世界には『虢を伐つに道を仮る』という故事成語はないが、ヴィリアンは家族とプロフィースが強固な同盟を結ぶ政策に違和感を覚えていた。
しかし大公の思考は囚人のジレンマに陥ったかのようで、頑なに未来が自分の計画通りに進むと信じ込んでいた。ヴィリアンが疑問を呈した時、大公は彼女が言い訳をして責任を回避していると直接的に考え、理性的な思考をしていなかった。
鋼巒家の当主は表情を硬くし、ヴィリアンへの疑念の色をさらに濃くした。
この大半年の間に、大公の耳に入る様々な話が持ち込まれたのは明らかだった。「三人寄れば文殊の知恵」とはまさにこのことだ。
大公：「プロイスは我々に何もできない。仮にプロイスが戻ってきたとしても、聖ソークは我々を支援するだろう。我々は南部の港で彼ら（聖ソーク）に多くの利益を与えてきたのだから。ロランが倒れれば、聖ソークの地中海戦略も我々に依存せざるを得なくなる。鋼巒家がそのバランスを取るのだ」
この大公の計算は、オカグループと聖ソークグループの間で両天秤にかけ、双方に与する態度を取ることだった。このような明らかな穴のある政治判断も、側近たちの繰り返しの提案により、最終的に大公は説得されてしまったのである。
ナレーション：年を取ると健康講座に何度か通ううちに、まるで魔法にかかったように健康食品を買い込むようになる。詐欺師の電子メールにちょっと騙されると、頑として送金をやめない。どう説得しても聞き入れない。
ヴィリアンは叔父を見つめ、声を張り上げて詰問した：「あなたは蟹港で起きたことを、単なる聖ソークの投資だと思っているの？あれは普通の投資じゃないわ」
大公は苛立たしげに遮った：「投資なら他の考えは持つな。鋼嶺は聖ソークの軍需貴族とは縁組しない。彼（秉核）はお前の愛人でも玩具でも構わん。そういうことには何も言わん。だがお前の結婚は5年前に家族が決めたことだ。まさか今更遊び惚けて本分を忘れるつもりか？」
部屋の気温が数度下がった。数秒後、ヴィリアンは冷たく笑いながら言った。「私は家族の責任を忘れてはいません。ですが、叔父様が彼をおもちゃと呼ぶなら、そのおもちゃをもう一つ買って頂けますか？」
大公は言った。「できない。だが、彼をあなたの部屋から追い出すことはできる。南部の港はほぼ完成しており、聖ソークからも幾度か帰国要請が来ている。聖ソークに心配をかけないようにしよう」
ヴィリアンは深く息を吸い込み、悲しげに微笑んで尋ねた。「いつですか」
大公はそれを見て表情を緩め、「3月だ。翠壁城で婚約式が始まる。この数週間で準備を整えなさい」と告げた。
ヴィリアンは軽く会釈して退室した。
