第008章 蒸気暦近代史（ここ千年）、大陸の地政学的変化。
神賜時代の終わり以来、東大陸と西大陸の間の地政学的状況は隔絶された状態にある。
最高緯度：ヘイラ人と一連の遊牧民族が、交易路の断絶を人為的に引き起こした。
中緯度：広大な月隕盆地とそれを囲む月隕山脈が、地理的な隔たりを作り出している。
低緯度赤道上：浅海群島を占拠する海人族が存在する。
そのため、人類の科学技術文明が衰退した後の長い期間、東大陸と西大陸の社会・文化的交流は非常に少なかった。
……
しかし千年前、
大陸は蒸気暦に入り、西大陸の西海岸半島にあるオカ帝国が産業革命を開始し、やがて台頭して世界に変化をもたらした。
産業革命はオカ帝国の軍事経済力を拡張させた。彼らが最も繁栄していた時代、つまり蒸気暦400年から600年の間、地中海全体が彼らのものだった。
当時の聖ソーク帝国はまだ黒海の浴槽のような場所を苦労して守っており、龍牙家の領地は帝国領内になく、帝国に忠誠を誓っていなかった。
オカ帝国の海上艦隊は当時、地中海に限定されていなかった。
当時、国力が非常に強かった彼らは東方への拡張に向けた海路を開拓することを決めた。神賜時代が終わると、東西大陸間で初めて経済的な意味での交流が始まった。
蒸気暦300年、オカ帝国は強力な船と大砲で東西貿易ルートを容易に開拓した。
彼らが南大洋を開拓する過程で、最初に圧倒したのは南大洋に住む中海人族という民族だった。
この民族は古代魔法紀元の海の妖魔のような種族ではなく、実際にこの民族を古代魔法紀元の海の種族と同一視しようとすれば、彼らは非常に怒るだろう。彼らは自らを神授時代以降の最も正統な人類であると自負している。
海の人類も陸の人類と同じく、神授時代の終わりとともに多くの文明と技術を失ったが、基礎的な文明性はまだ残っている。
オルカ帝国が到来する以前、彼らはイルカを飼い慣らし、海藻を栽培して生活していた。彼らは陶磁器を焼き、南洋の島々に輝かしい宮殿を建て、黄金で装飾した。彼らの陶板に記された歴史も神授時代を記録しており、陸の人類に対して一定の偏見を持っていた。そのため、帆船時代には航海交通路を開拓することができなかった。
現在の西大陸には、歴史愛好家の中に、当時国力が強大だったオカ帝国が戦争後、オカの上層部が海人族をより良い方法で扱っていたなら、現在の陸人族と海人族の関係はどうなっていただろうかと仮定するのが好きな人々がいる。
……
しかし、歴史には仮定はない。神賜時代が終わったのは、単に人類の科学技術だけでなく、人類の文明性も終わらせたのだ。
神賜時代が終わった後の人類は偏見に満ちていた。――この偏見によって、人類は没落後、全ての非人種知的種族を絶滅させた。
当時オーカ帝国の装甲艦は6つの海人族王国を蹂躙し、大量の虐殺、破壊、略奪を行った。さらに多くの捕虜を西大陸の動物園へ送り届け、当時のオーカ帝国上層部は当然のことと考えていた――国力の強大さを示すためには、他国を踏みにじり、他民族を辱め、奪い取った他の文明の美術品を誇示することで、無遠慮に振る舞う必要があると。
オーカ帝国は当時、南洋航路を容易に開拓した後、自国のみならず西大陸全体の陸人族に深刻な歴史的禍根を残すことになるとは、決して考えもしなかった。
……
海人類を殲滅した後、オカ帝国艦隊は東方に到着した。東大陸に到着したばかりの頃、オカ帝国は非常に慎重だった。東大陸と西大陸は経済交流がなかったが、断続的な人的交流は維持されていたからだ。西大陸の三大上級職業は、東大陸にも存在していた。
しかし、わずか10年後、オカ帝国は東大陸でそこまで慎重になる必要がないことに気づいた。
当時、東大陸はまだ御獣技術時代にあった。火薬兵器はすでに出現していたが、火打ち銃や前装砲では強力な御獣戦争の主導権を揺るがすことはできなかった。
さらに、当時の東大陸は列国争覇の時代にあった。この列国争覇時代の始まりは、オカ帝国の台頭よりも早かったことに注意が必要だ。
オカー帝国の到来後、東大陸各国間で突然激化した矛盾は、オカー帝国が作り出したものではなく、元々長年にわたって醸成されていたものであり、オカー帝国の人々が迅速に察知し利用した、東大陸各方面の矛盾であった。
……
spa：東大陸の長きにわたる列国争覇時代は、多くの東大陸の家族が当時まだ非常に危険だった月隠盆地と月隠山脈を越えて西大陸に渡る直接的な原因となった。
軽鈞家は東大陸から逃亡した家族に属し、当時東大陸で歓迎されない傀儡師の家系であった。千六百年前に月隠山脈を越えた際、何かを経験したらしく、直接的に家族の呪いが現れた。
……
数十年にわたる探検と現地での経営を経て。
オッカ人は手にした先進的な撃発銃、後装砲、そしてコンクリートの稜堡を駆使し、東大陸で大規模な植民地化を開始した。
数十年にわたる植民地化の後、世代を超えて過激なオッカの少壮派が到来するにつれ、東洋におけるオッカの政策はますます過激になっていった。当時のオッカの新世代将軍たちは、自らの軍事力が強まるにつれ、前世代の政策を自らがより軍功を得られると考える政策に変更したが、これらの政策はさらに無謀なものとなった。
最初の植民地政策は、まず東大陸の覇権争いに介入するものとなり、最終的には海人族を征服した方法を模倣し、東大陸で民族戦争を起こそうとするまでに至った。
オッカ帝国の傲慢さは、東大陸諸国の怒りを直接引き起こした。東大陸では広範な連合が形成された。
……
ついに350年前、東方諸国はオーカの東方植民地に対して群がって攻撃を開始し、数度にわたる大規模な戦役が行われた。
その中で最大規模の荊東戦役では、東大陸の6カ国が荊川帝国の王族率いる20万の連合軍が、オーカ本国からの主力部隊を正面戦闘で撃破した。連合軍は70mm以上の大口径砲7,640門と8列の装甲列車を投入。さらに東大陸側はこの戦役で40人以上の上級職業者を動員した。
この超大型戦役でオーカは7万人の損害を出し、東大陸では防衛態勢に転じざるを得なくなった。稜堡防御群を拠点に防衛を続けた。
……
しかし最終的にオーカが東大陸植民地を放棄することになったのは、実は南大洋での変事だった。
海人族は文明を持ち、文明的な種族であり、技術的に遅れていたために痛めつけられたが、学習能力を備えている。
南大洋の海人族も、オカ帝国の沈没船の残骸から探索を始め、驚異的な速さで蒸気技術を発展させた。そして蒸気戦艦も開発した。
海面上では、海人族は通商破壊戦を展開していたわけではない。彼らの蒸気機関技術は高速重装甲戦艦を支えるにはまだ不十分で、低速戦艦を駆使して海上輸送路を確保し、南大洋の島々を一つ一つ要塞化し、オカ帝国の補給線を断ち切った。
蒸気暦384年、オカ帝国艦隊は海人族連合と蒸気暦史上最大規模の艦隊決戦を余儀なくされた。戦いの結果、オカ帝国の海上艦隊と海人族の低速鉄の塊は2日間にわたる砲撃戦を展開した末、ついに無念の撤退を強いられた。
逃亡途中、海人族の高速雷撃駆逐艦に追撃を受け、最終的に戦艦の3割のみが西大陸本土へ帰還した。
海人族が勝利を収めた後、オカ人が開拓した東西海上経済ルートは再び閉ざされた。
……
こうしてオカの世界帝国時代は幕を閉じた。
しかしこの時代の終焉は東大陸と西大陸に大きな影響を及ぼした
まず西大陸への影響について：
オカ帝国と東大陸諸国は激しい消耗戦を繰り広げていた。
三十年にも及ぶ戦争の中で、オカは莫大な経済資源を費やし、陸続と百万の軍事要員（軍隊以外にも兵站や後方支援を含む）を失った。高位職業者のうち三十名以上が戦死または捕虜となり、中位職業者は千人近く、下位職業者は控えめに見積もっても二万人以上が失われた。戦後、多くの家系の継承が危ぶまれる状況となった。
当時のオカ帝国の強大さをもってしても、これほどの人的損害は耐えられず、職業者の欠如は、オカ帝国が深刻な衰弱期に入る直接的な原因となった。これは西大陸の多くの競争相手にとって巻き返す好機を与えることとなった。
オカ帝国が東大陸から敗退した後、西大陸では反オカ連合が迅速に形成され、
このような『病に乗じて命を奪う』戦争が勃発した
当時、西大陸のほぼすべての国々が巻き込まれ、オカ帝国をさらに弱体化させた。オカは直接二百年もの間低迷し、この一世紀近くになってようやく強国としての国力を取り戻し始めた。
オカ帝国の衰退過程で、多くの西大陸諸国が機会を捉えて空白を埋めた。聖ソークは最大の受益者と言え、地中海の半分を奪い取った。
……
次に東大陸への影響について述べる。
東大陸諸国とオカ帝国の戦争はほぼ共倒れ状態で、東部の国々は全て戦火によって弱体化した。東大陸の伝統的強国がオカ人と消耗戦を繰り広げている間に、もともと西寄りに位置していた一国に発展の機会を与える結果となった。
太雲王国は三千五百年前に建国され、千六百年前まではまだ小国に過ぎなかった。しかし四百年前から、次第に国力が台頭してきた。
……
聖ソーク帝国東部国境は果てしなく続く月隕山脈であるが、聖ソーク帝国が接している月隕山脈はこの巨大な山脈の一部に過ぎない。
星の外からの視点で見ると
月隕山脈は巨大な環状山脈であり、中央盆地平原の直径は千キロメートルで、盆地の縁を取り囲むようにして絶え間ない山脈が続いている。聖ソーク帝国がこの中央に到達するためには、巨大な山体中央区域を越えなければならない。
この窪地は数十万年前、上古の森のエルフの領地であり、当時この巨大な盆地は月神の祝福の地と呼ばれていた。そして月隕の名前は二万年前に命名され、当時の神賜時代の人類の予測によれば、六千万年前、この星球には二つの月が存在していた。現在は一つの月しかなく、もう一つの月が墜落し、大陸の中央に衝突して中央盆地となった。
文献によると、上古のエルフ種文明は十四万年前に完全に衰退し、五万年前に再び大きな打撃を受け、三万年前に一時的な復活を遂げたが、人口は極めて少なく、神賜時代には完全に統治下に置かれ大量に同化された。しかし神賜時代の終焉後、この種族は旧人類の魔法家族と共に滅ぼされた。
……
数万年の変遷を経て、かつての広大な森林は神授の時代に湖が点在する平原となり、人類はこの地で高度な繁栄を遂げた。
しかしこの神授の時代が終わると、神殻戦争が最も激しく繰り広げられたのもこの地であった。
神殻戦争後の数百年で、再び草木が生い茂るようになったが、
この地に入った動物は数世代後に非常に奇怪な畸形となり、人間が定住しても同様の異常をきたした。神殻戦争から一万年にわたり、この地は呪われた土地と呼ばれた。
だが苛政は虎よりも猛しく、月隕盆地にまつわる多くの恐怖の伝説にもかかわらず、人々は盆地を横断し、定住し続けた。
蒸気暦後の時代、東方の多くの探検家たちの調査により、怪物だらけのジャングルの地も、もはや進入可能となったようだ。この百年近く、大陸東西の学者（探検家職）の共同調査によって、月隕盆地では、たとえ死のガラス丘陵に近い村を建てたとしても、呪いの子（奇形児）が生まれる確率はわずか万分の一に過ぎないことが判明した。
もちろん、この万分の一という呪いの子の確率でさえ、人間の居住地に恐ろしいパニックをもたらす。六百年前まではここは村落ばかりで、大きな居住地は形成されていなかった。
……
過去千年にわたり、太雲帝国と聖索克帝国の二国は、巨大な地政学的障壁を隔てて平穏に過ごし、両者が接触する可能性はほとんどなかった。
しかし東大陸の戦乱、特にオカの大規模な侵攻による大量の飢餓難民が太雲に流入したことで状況は変わった。
太雲の王室は、月隕盆地に目を向けざるを得なかった。
そのため、過去700年にわたり、太雲王国は絶え間なく探索を続け、ガラスの死の丘内の危険区域をマークし、ガラスの死の丘を流れる川を水利工事で遮断してきた。
太雲はガラスの死の丘の蛍光堆積物の周囲に環状のダムを建設して封鎖した。死の丘内の危険物質が自然水源を通じて外部に漏れ出すことを防いだ。呪いの子は数百万分の一の確率まで低下した。
月隕盆地の妖魔化したベールは次第にはがされ、今や太雲帝国が収穫を得る時が来た。
この100年間、太雲帝国は月隕盆地を大規模に開発してきた。地政学的な近接性と東西貿易の需要に伴い。
未来の接触は意志では変えられない。太雲の高層は、この問題を考慮していた。
