第014章 サブアカウントを猛特訓
一日の船旅を経て。
蘇鴷は蓬海共和国の沿海港湾都市——翠嶼港に到着した。翠嶼港の状況は南港城と大同小異だった。
特権区、金食い虫区、貧困区、三つの区域がはっきりと分かれている。船を降りた後、孟虹はすぐに裏地の付いた藍色の上着に着替え、金の髪飾りと玉の飾りを身に付けた。一方、蘇鴷は使用人に部屋に案内され、粉を塗ったように白く美しく着飾られた。
特権階級。蘇鴷の身分は孟虹の遠縁の親戚の子供ということになり、今や孟虹は蘇鴷の保護者となった。壮大な四階建ての別荘のバルコニーで、蘇鴷はつま先立ちになって手すりの下の都市群を見下ろした。周囲の建物の配置をペンで描きながら、同時に定規を使って地図上の縮尺と比較し、地図上の通り一本一本の長さを把握していた。
その時、孟虹が入ってきて蘇鴷を見つけると、足の木履を蹴り飛ばし、蘇鴷の尻にぶつけた。蘇鴷を蹴り倒した後、この女は何の体裁もなく、ふかふかのソファに大の字になって寝転がった。
地面から起き上がった蘇鴷は、こんなにみっともない姿の孟虹を見て、怒りを込めて言った。「あんた頭おかしいんじゃないの？」
しかし返ってきたのは無関心な答えだった。「あんたの入学手続き、午後いっぱいかけてやってたんだよ。今は腹が立って、あんたをぶっ叩きたい気分なの、文句ある？」指で潰す仕草をしながら。
蘇鴷はすぐに態度を変え、お茶を淹れて笑顔で差し出した。「おばさん、お疲れ様。学校の方はどうなりました？」
孟虹は蘇鴷を一瞥し、「他の子供たちは泣いたり騒いだりして、学校に行きたがらないのに、あなたはこんなに積極的で、おかしいわ。何か企みがあるんじゃない？」と言った。
蘇鴷は真面目な顔で「師匠が言ってました、知識が運命を変えると」と答えた。しかしソファに座った女性はにこやかに蘇鴷を見つめ、蘇鴷は気まずそうに笑ってこの話題を続けなかった。
孟虹は顕影術を開き、映し出されたのは一つ一つの法脈で、それぞれの職業についての注釈がついていた。
この城の女性は振り返って蘇鴷を見ながら、「あなたは七歳で、この年齢で卿族大夫の中でもかなり優秀よ。しっかり職業体系を決めなさい」と助言した。
蘇鴷はこの現影術上の主脈を見て、磁筆を取り出し、数十の法脈体系を次々と切り取っていった。蘇鴷が切り取るにつれ、孟虹はソファから身を起こした。
彼女は蘇鴷が選んだ法脈を一通り見た後、喉を鳴らして言った。「上位職業者になりたいの？私は一切指導しないわよ」
蘇鴷は無知な顔をして言った。「おばさん、上位職業って何？将来たくさんお金が稼げるの？」
孟虹は深く息を吸い、権璽・将帥・城池の三大職業について説明した。そして顔を引き締めて言った。「あなたの霊脈継承はこの路線を続けるつもりなの？あなたの師匠はどう指導しているの？」——孟虹は常々、あの人物が現れない時、どうやって蘇鴷の法脈を教えているのか不思議に思っていた。
蘇鴷は笑いながら言った。「私も分からないんです、師匠がどうやって脈を導いてくれたのか。でも私の法脈は、現れた線に従うだけなんです。」これを聞いて、孟虹は脈診術で蘇鴷を詳しく検査し、その後歩きながら深く考え始めた。しばらくして、彼女は言った。「師匠が導いてくれた脈に従いなさい。外にはあなたが私の弟子だと発表するわ。」
蘇鴷はうなずいて承知し、心の中で喜んでつぶやいた。「これで、自分で脈を演じられる。」——この表情を見て孟虹の目が鋭くなった。蘇鴷の態度から、孟虹は「師匠」が蘇鴷に法脈を授けに来ると誤解した。
一方の蘇鴷は孟虹が何を考えているか気にせず、会話の相手に殺意さえなければ、蘇鴷はとても鈍感だった。
今、蘇鴷は自分が解放されたと感じている。これまでは、蘇鴷は法脈の出自を暴露することを恐れ、脈を演じる際には非常に慎重で、主脈のみを演じていた。鼓山城の人々は見識が狭く、蘇鴷の法脈の可能性を認識していなかった。そうでなければ、彼らが蘇鴷の法脈の出自を知った後、貪欲な心に唆されて、あらゆる手段を使って奪おうとしただろう。
しかし今、孟虹は蘇鴷の法脈を認めたが、第一に、彼女には奪う動機がない；第二に、彼女は蘇鴷の背後にいる伝法者を依然として警戒している。
孟虹が歩きながら考え込んでいると、蘇鴷は顔を上げて尋ねた：「おばさん、おばさん、あなたの家族の方は、私がここで何か気をつけることはありますか、誰かに裏で手を出されたりしませんよね。えっと、その、あなたの敵は、多いんですか？」
「ぱちん」と、孟虹は蘇鴷の頭を叩いた。
蘇鴷は小さく「痛い」と呟いた。
孟虹は低い声で叱りつけた。「これは大人が考えることだ、お前は構うな」
蘇鴷はすすり泣きながら「わかった」と答えた。
孟虹は躊躇い、歯を食いしばって言った。「もし誰かが無理に聞いてきたら、お前は私の甥だと言え」。そして指を立て、まだ質問しようとする蘇鴷に警告した。「聞かれない限り、余計なことを言うな」
【聖巻書院は、蓬海国がまだ帝国時代だった頃から存在していた】
三千七百年前、済緇城に総院を建立し法を伝えた。当時、各大家族が伝える法は欠陥版のみだった。上層貴族は附属家族を徴募するためだけに法を伝えた。千年前の軽鈞家族が聖索克で槍焰を含む複数の従属家族を吊るし上げていたことも、ここから原型が見て取れる。
標準法脈が東へ伝播した後、共和制国家が樹立されると、東洋の伝統的な書院は欠陥バージョンではなく、上位職業にビッグデータを提供できる標準法脈バージョンを伝えるようになった。書院は名家が上流社会を支配する手段となった。
このような貴族書院は三つの階級に分かれている：
1.初級学院、十数種類の第二世代標準法脈を掌握。公立学校で中位職業に進める確率は千分の一から千分の四であるが、この種の初級貴族学院では中位職業に進める確率は2％から7％の間である。
白浩歌が所属する岳陽書閣は初級学院であり、この種の学院は地方の名望家が開設したもので、地方名望家の家伝を安定させるためのものである。
2.中級学院では、第三代標準法脈を1～2セット、第二代標準法脈を数十セット習得する。この種の学院の学生が中位職業に昇格する確率は約10％である。中位職業に昇格した学生の中では、高級中位職業者の比率が初級学院より遥かに高い。
この種の中級学院は、有力な地方名門世家によって運営されており、複数の都市に分院を持ち、本院は行政レベルが高い都市に設置されている。
鼓山城はここ500年間に勃興した新興工業都市に過ぎない。地元の名門の歴史はいずれも500年を超えておらず、中級学院は存在しない。岳陽書閣に立ち寄った霊境道府は中級学院（白浩歌の競馬エピソード）であったが、当時来訪したのは6つの分院のうちの1つに過ぎなかった。
3.そして最高級の学府は、東大陸に現存する大国の元王室が開設した学府である。聖巻書院は蓬海共和国の高級学府だ。そして蘇鴷が現在いるのは翠嶼港の分校である。
孟虹について蓬海に到着して2ヶ月後、蘇鴷は新環境への適応に成功した。
11月2日、1日の課題を終えた蘇鴷は学校の温泉施設に入り、ブーツを脱ぎ捨てた。
「うーん、ここはどうも貴族趣味が強すぎる」蘇鴷は衣服を抱え、侍女の世話を厳かに拒絶した。
10平方メートルの浴槽で、蘇鴷は熱い湯に浸かった。1年前まで、蘇鴷は化学工場の鉄樽で熱い風呂を楽しんでいた。今や蘇鴷は水面の花びらを手で叩いている。
2年足らずで底辺の不安定な環境から豪華な生活を送る上流階級に駆け上がったことで、蘇鴷は現実感を失っていた。
蘇鴷は孟虹の推薦で来たため、学府内では最高の待遇を受けていた。同様の待遇を受ける学生は他に4人いたが、蘇鴷は彼らと深く交流することはなかった。ここにいる学生たちは貴族の子弟ではあるが、やはり若者特有の浮ついたところがあった。——無意味な交流は必要ない。
蘇鴷は平等交流の接続を開始し、相変わらず呂祈軒との接続を試みたが、やはり何の反応もなかった。渭水の戦い以来、呂祈軒が軟禁されてから、蘇鴷は彼と連絡が取れなくなっていた。この男は蘇鴷との接触を拒んでいたのだ。
蘇鴷：「くそ、あいつまだ俺に借りがあるんだぞ。返すつもりないのか？ちぇ、返さないなら取り立ててやる。」蘇鴷は拳を振り上げた。
蘇鴷は次に白浩歌との接続を開始した。
呂祈軒との交流が中断したのとは対照的に、白浩歌の方はもう一つの極端だった。
この半年間、蘇鴷は白浩歌で育成ゲームのようなことをやっていた。法脈の形成や定体術において、白浩歌は基本的に毎日4時間もの間、身体のコントロールを完全に蘇鴷に委ねていた。
半年前、蘇鴷は我慢できずに白浩歌に言った。「お前、俺を信じすぎだろ！少しも心配しないのか？」
蘇鴷の問いかけに対して、白浩歌はぼんやりとした様子で反問した。「何を心配するの？」
そして白浩歌は慎重に尋ねた：「どうしたの？」彼のこの心配そうな様子は、蘇鴷が去ってしまうのではないかと気にしているようで、蘇鴷は彼にこの質問を続けるのをやめた。
今の白浩歌は、絶えずアップグレードされる設定に夢中で、もはや抜け出せない状態だ。蘇鴷に対する感情は「信頼」という言葉では説明できず、まるで杖に頼り切っているかのようだ。
【岳陽書閣で、白浩歌はちょうど一群の女生徒たちと賑やかに話している】
蘇鴷が突然現れた。白浩歌の表情は一瞬止まり、あまりにも自由奔放な姿勢を収め、女生徒たちから離れた。
学校の廊下で、白浩歌は少し気まずそうに言った：「午後5時過ぎに来るんじゃなかったの？」
蘇鴷は光と影の腕を組んで、冷たい声で白浩歌を叱りつけた：「この大半年、お前のこと放っておいたら、ますます調子に乗ってるな」
白浩歌は強く否定した：「いや、そんなことはない。この半年間、俺は非常に謙虚で礼儀正しかった」
蘇鴷はちらりと、白浩歌の脇を素早く頭を下げて通り過ぎていく者たちを見た。信じられないような口調で問いかけた：「本当か？」
白浩歌は強がって言った：「いや、喧嘩なんてするわけない。俺たちが正気組を作ったのは、正義を広めるためだ」
蘇鴷は突然立ち止まり、叱責した：「なんだって？お前、派閥まで作ってたのか？」
蘇鴷はこの中二病丸出しの名前を聞いて、歯が浮くような気持ちになった。突然、この大半年本当に白浩歌の体術訓練や学業以外のことには一切関心を払っていなかったことに気づいた。
自分が苦心して育てた「サブキャラ」を無駄にしないため、白浩歌に注いだ努力が未来で実を結ぶように。
蘇鴷は言葉を選び、まずは恋愛という突破口から教育を始める準備を整えた。
蘇鴷：「孫珂は？彼女を追いかけていたんじゃないの？どうして他の女の子と話しているんだ？」
白浩歌は少し照れくさそうに言った：「最近、彼女とちょっとした不愉快なことがあって…」
蘇鴷は数秒間言葉を失い、激怒して言った：「つまり、俺が勉強の悩みを解決してやったおかげで、今はヒマすぎるってわけか？」
白浩歌は反発するように言った：「ヒマだなんて言うなよ。お前はお前のことで忙しいだろう？俺も俺のことで忙しいんだ」
蘇鴷：「口答えするな。口答えしたら、もう一切構わない。今後は一切会わない。」蘇鴷のこの言葉を聞いて、白浩歌はすぐに口を閉ざした。彼の心臓の鼓動はますます重くなり、明らかに蘇鴷に怖がらされていた。
蘇鴷は深く息を吸い、口調を和らげて言った：「よし、もう構わない。お前の好きにしろ。」
白浩歌：「やめて、気をつける、気をつける。」
双方が数十分話した後、白浩歌は以前非常に効果的だった金で解決する方法が、今は通用しないことに気づいた。蘇鴷は延々と白浩歌の罪状を並べ立て、まるで鉄が鋼にならないことを恨むような様子だった。
最終的に白浩歌はうなだれ、我慢できなくなって叫んだ：「もういい、もういい、お前は一体何がしたいんだ？」
蘇鴷は少し間を置いて言った。「君にやることを見つけなければならない。さもないと、君はヒマを持て余して問題を起こすに決まっている。今晩、君の家の工場に行こう。技術を教えてあげる。」
白浩歌はしばし呆然として、ぼそりと言った。「夜は、夜は約束があって、その、その――」
蘇鴷の小人状態の光の影がお辞儀をした。「失礼！」
白浩歌：「やめてやめて。君の言うとおりにするよ、全部君の言うとおりにするから！」
蘇鴷は頷いた。「わかった、今からお前に出世させる。遊びは続けてもいいが、この世界で生きていくための資本を掌握しなければならない」——白浩歌は地方の有力者の身分を持っており、追随者を召喚する声望は蘇鴷自身よりもはるかに強い。彼を通じて軍隊や政治を掌握するのは、蘇鴷が自分でやるよりもはるかに効率的だ。これが蘇鴷が彼に能力を注ぎ込む理由である。
白浩歌というサブキャラクターを無能なボンボンの道から正道に引き戻すことに成功し、蘇鴷は安堵の息をついた。
聖巻書院。
蘇鴷の本体が池から這い上がった。服を着た後、背中に触れると花びらが付いているのに気づき、蘇鴷は自分の体の匂いを嗅いで「くそ、この匂い、なんでこんなに女々しいんだ？」とぼやいた。
