第013章 生まれの制約
電子歴652年6月13日。
呂祈軒の軍団は『軽師冒進』を開始した。一日70キロの速度で北西方向へ進撃し、大兵力が縦横に展開する戦場で、この部隊は戦局を左右する地点へ向かう針のようだった。進軍前に、呂祈軒は他の軍団に北西方面への警戒を『助言』として伝えていた。
揺れる装甲車の中で、蘇鴷は血走った目をした呂祈軒を見て、心の中でこう呟いた。「たとえ千万人が避けようとも、君は進むのだな。ああ、もし私が10年早く生まれていたら、君の力になれただろうに」
おそらく前世の影響だろう、蘇鴷は今、呂祈軒の選択がとても好ましく思えた。もちろん好ましいと思うだけで、何もできない。この軍団の運命は決まっていたのだ。
【北方戦争が進行中、蘇鴷の本体の方では、ようやく厄介ごとから抜け出す時が来たと同時に、この社会における自分の立場をはっきりと認識した】
横拳武館の車が校門に止まり、張赟自ら学校に来て転学手続きをしてくれた。この兄弟子は何の理由も述べず、ただ形式的に蘇鴷の手続きを進めた。
蘇鴷が転校すると聞いた数人の教師は、必死に説得しようとした。蘇鴷の法脈は整然としており、半年で甲クラスに昇格していたからだ。業績を気にする教師たちは懇願したが、張赟の態度は非常に固かった。
そのため校長室で、学校の責任者が赤い判を押した。
横拳武館がこれほど強硬な態度を取ったのには理由があった。賭場は張嵐を解放したが、その際に数人の交換を提案し、その中に蘇鴷が含まれていた。自分の息子のために、張克天は躊躇なく蘇鴷を賭場側に売り渡したのだ。
張赟は蘇鴷を見送る道中、一度も蘇鴷を見ようとせず、まるで他人のように振る舞った。この態度に蘇鴷は思わず背筋が寒くなるのを感じた。
横拳武館は貨物を運ぶかのように、蘇鴷を南港城へと送り届けた。
張賔のこの人情味のない反応は、蘇鴷に自分の出自があまりにも低いことを自覚させた。この社会の慣性思考のもとでは、能力が同じであっても、出身が高い人はより統率者になりやすく、出身が低い人は周囲の人々から習慣的に指図されることになる。
この社会の人々は出身が高い人を信じることを選ぶからだ。これは21世紀の人間が衣服や日用品を選ぶ際、品質を見ずに直接ブランドを選ぶのと同じ理屈である。
蘇鴷は心の中でこう呟いた。「つまり、この世界の貴族の称号は、ゲーム中のヒーローユニットのようなものだ。ヒーローだけが追随者を募れるというわけか？ならば、私はいくつかヒーローのアカウントを練習しよう。」
20分後。
ある私設の港で、蘇鴷はまたしても笑みを浮かべた孟虹に出会った。この女性は蘇鴷を見つけると彼を抱き上げた。
地面から足が離れた蘇鴷は、このような挨拶の仕方に抗議した。しかしもがいても抗議は無効で、蘇鴷は車の中に押し込まれた。
10分後、車の後部座席に座った蘇鴷は、窓の外に遠ざかる街の建物を見ながら、3分の感慨と3分の悔しさを込めて言った。「いつか、私は戻ってくる」
車を運転していた孟虹は蘇鴷の言葉を聞き、「うん」と頷いて言った。「私はあなたがとても立派な回天師になると信じているわ」
蘇鴷は気に留めず：「はっ、医牧師？私は機械師になるつもりだよ」再び危険を脱した蘇鴷の気分は軽かった。
孟虹はこれを聞いて笑いながら言った。「わがままを言わないで。あなたの細胞成長術と分解術はもう完成形なんだから」
蘇鴷は車を運転しているこのおばさんを振り返り、「普通の人と同じに見ないでくださいよ。私は、ええと――」この時、蘇鴷は孟虹の視線が自分をずっと審査するような目で見ていたことに気づき、さっきまで自分が油断してしっかり注意を払っていなかったことを悟った。過去の危険な状況から脱したばかりで、まだ絶対安全な場所にはいないと気づき、蘇鴷は浮ついた気持ちを収め、照れくさそうに口を閉ざした。
孟虹は片手で蘇鴷のうなじをつかんで言った。「そう、じゃあ将来は何がしたいの？」
蘇鴷は幼い胸を叩きながら、愛想笑いを浮かべて言った。「私にしかできないことをします。あ、おばさん、武館の方は――いてっ！」
孟虹は突然蘇鴷をつねって話を遮り、悠然と言った。「これからあそこはあなたと関係ないわ」
【電気歴652年7月14日、渭水会戦終結、戦争は縦盟の領土割譲と賠償金支払いで幕を閉じる】
戦争の中で、縦盟最強の国家である塞西共和国は完全に弱体化し、太雲帝国は渭水西岸一連の燃料鉱山と広大な土地を獲得した。
これらの燃料鉱山は、軟泥のような外見の魔鉱獣が蓄積していたものだ。この種の魔鉱獣は主に地下3千メートルから2千メートルの深さに生息している。
水酸化液体化石燃料がこれほど深い地下に埋蔵されていることが発見されたのは、ここ400年以内のことである。
同時に発見されたのは、魔鉱獣の体系が人々の想像以上に深く、浅層では石炭を形成し、千メートル以下ではより多くの鉱物が生成されることだ。さらに深い場所にも魔鉱獣が存在し、そこで何が生成されているかは、まだ謎のままである。
学者たちの推測によれば、魔鉱獣は近代になって地表の石炭採掘量が過剰になった後、地下で生成され始めたという。
その理由は、過去800年間に地下の裂け目から湧き出るアルカリ性石灰質が増加し、地表の湖のアルカリ性が強まったためだ。魔鉱獣は深層で地熱を利用し、新しい炭素固定方法を開始している。
もちろん、これにより電気歴の変革は非常に徹底的なものとなった。鉱物の変化により、一連の国家が台頭し始めたのである。
電気歴初期、当時のセシリア国王は軍事改革を起こし、迅速に二足歩行機甲を淘汰し、機械化車両部隊に切り替えた。一躍して北方有数の軍事強国となった。
しかし渭水の戦いの後、これらの鉱産地を失ったセシリアは国力を大きく損ない、もはやかつての北方覇権を維持できなくなった。
セシリアを強国の座から引きずり下ろしたのは太雲だったが、渭水の交渉テーブルだけを見れば、この戦争で最大の利益を得たのは玉群と寒山だった。
太雲帝国の外交官は利益均霑のスローガンを掲げ、セシーに商業貿易の規則制定において大幅な譲歩を強要した。太雲がセシーの国門保護を突破すると、セシーはもはや二つの同盟国に対して関税条項を維持する理由もなくなった。政治家たちの視点から見れば、悪役は太雲帝国が演じ、利益を得たのは寒山と玉群であった。
寒山と玉群は交渉の席で、セシー領内に軍事力を駐留させることを主張した。——表向きはもちろん、太雲からセシー領土を防衛するためという名目である。
しかし実際には、自国の軍事力が他国の領土にある場合、これらの駐留軍を背後で操る政治家たちは、この有利な条件を利用して現地から利益を搾取せずにはいられなくなる。
現代の政治家たちが画策するのは国家のためだけではなく、自分たちの家族やグループのためでもある。
セシーのトラックが横転した後、大勢の略奪者が押し寄せた。周辺の各家族にとって、自分たちが取らなければ、他人に奪われてしまうのだ。
【戦後会議が開催された後、縦盟軍事法廷の待機室で、実はこれは荘園で、環境はとても良い；しかし、ここにいる人々で楽しそうな者はほとんどいない】
荘園のホールにあるディスプレイでは、戦後交渉会議の様子が放映されていた。
蘇鴷は呂祈軒に向かって、まるで粘土細工のような彼に言った：「見てごらん、第三条、第十五条、第十七条、これらの縦盟内部に関する条約の文言がこんなに短く、こんなに曖昧だ。ああ、将来はもめごとが絶えないだろう、縦盟は、おそらく長くは持たないだろう。」
蘇鴷がこう言うのには根拠がある。地球上の某厄介者が南アジアの国境画定で一連の曖昧な地帯を残し、アジア各国が第二次大戦後に大きな被害を受けたのを見よ。印パのクxxx高原や、何とかマクxxx線など、全てが曖昧で関係国が独自解釈できる条項が引き起こした災いだ。
そして今、太雲もまた塞西、寒山、玉群の三国に、一部の条項を独自解釈できるようにさせ、争いを生じさせている。三国は絶えず争い、より大きな矛盾を生み、最終的に縦盟は瓦解するだろう。
だから今、交渉の席で太雲は、奪った利益の大部分を縦盟に返しているように見えるが、実際は未来の結果を得ているのだ。太雲は今後数十年、戦略的主導段階に入ることになる。
荘園の大広間にあるディスプレイ上の会議で、交渉する両者は皆、高い冠を戴き威儀を正した服を着て、礼玉を手にし、腰には玉佩を下げていた。
しかし太雲の外交官は礼儀正しく、理を尽くして主張した。一方、縦盟の外交官は押しが強い態度を見せていた。この背後には、両者の内政に大きな格差があった。
蘇鴷はこの光景を静かに見つめ、うなずきながら評価した：「太雲の軍人は勝利を収めたが、国策の決定権は依然として太雲の政治家にある。戦争の利益をもっと長期的な方向に投資でき、軍部派閥に資源を分割されない点で、第二次大戦の馬鹿者たちよりずっとましだ。――どうやら太雲は、予想通り本当に天下を統一できそうだ」
蘇鴷が天下の大勢を興味深く判断している時。
呂祈軒は談判テーブルから視線を外し、茫然とした様子で蘇鴷に尋ねた：「神人さん、私のやってきたことは全て無駄だったと言うのですか？」
蘇鴷は一瞬呆然とし、呂祈軒の心が死んだような様子を見て、慰め始めた：「え？いや、どうして無駄だなんて？君が部隊を率いて北上し、4つの鉄道交通の要衝を占領し、線路上に600以上の対戦車地雷を設置していなかったら、今ごろ彼らがここで太雲帝国に駄弁る番ではなく、互いに駄弁り合っているところだよ」——もし太雲の大迂回作戦が成功していたら、縦盟はすでに瓦解しており、寒山と玉群の政治家たちが今まだ太雲に向かって吠えられるのは、塞西という盾がまだ残っているからだ。
蘇鴷は呂祈軒が依然として落ち込んでいる様子を見て、さらに慰めるような口調で言った。「悲しまないで。あなたが縦盟に十年の命を継がせた功績は、今は誰も知らず、誰も認めないが、真理は最終的に汚水に遮られることはない。あなたのここ数日の決断は、歴史書において彼らよりも何倍も多くの筆が割かれるだろう。後世にとって、太雲はこの戦争で多くの注目すべき点があるが、あなたは縦盟にとってこの戦争で唯一の輝きなのだよ」。
呂祈軒は深く息を吐きながら言った。「もうおっしゃらないでください、少し静かにさせてください」。
6月3日、呂祈軒は軍を率いて北部の阻止戦で、蘇鴷の言った通り、全軍壊滅した。十年間彼に従ってきた多くの戦士たちが命を落とした。
選択を下した当初、彼は熱血に燃えていたが、決断した後、縦盟の名利に目がくらんだ小人物たちが醜態を晒すのを見て、今では自分の行動が非常に価値のないものに思えてきた。
呂祈軒の拒絶により、蘇鴷の平等な交流は弱まり、蘇鴷の光団はすぐにぼやけてしまった。
交流が中断しようとした時、蘇鴷は照れくさそうに笑いながら言った：「うん、君自身でゆっくり調整してね、私は先に行くよ、必要な時は呼んで。」——蘇鴷は心の中で自嘲した：「この口の軽さが悪いんだ、ああ、今回の高層交渉の情報は見られないな。」
