第012章 山河安からず
電気歴652年、六月一日。
縦盟内の寒山共和国からの援軍が到着することを知った後、太雲帝国は塞西共和国に対する戦略的決戦——渭水会戦を前倒しで開始した。
渭水戦線の幅は400キロ、太雲帝国は国内からほぼ全ての龍衛兵戦隊を引き抜いた。
千年前、秉核の最後の戦いで彼は落命したが、龍衛兵戦術の考え方は後世の各国がこぞって模倣した。千年にわたる繰り返しの実践を経て、龍衛兵戦隊の編制は確立されていた。
1個の龍衛兵戦隊は50人編成で、1人の長城を中核とし、1人の電子制御者、1人の回天師、8人の武師が補佐し、残りは全て高階兵士で構成される。
強大な以太雲帝国でも、ようやく17個の龍衛兵戦隊を編成するのが精一杯だった。長城の数が元々少なく、全ての城塞が龍衛兵の中核となれるわけではないからだ。
現代の要塞で、霊穴（魔力蓄積点）が10箇所以下で、かつ最も壮年期にあるもののみが長城の役割を担える。
例えば孟虹はこの水準に達しておらず、1日最大3時間しか活動できず、3日間しか持続しない。通常、彼女が最も過酷な状況でも、領域は1時間以上展開せず、この時代の戦将と呼べるレベルには程遠い。
長城（万里の長城）の基準は非常に厳しい。法脈体系が領域を支える際、一日少なくとも四時間は維持でき、しかも一週間持ちこたえられなければならない。――当時、秉核は純粋な回路調整法脈だったため全く考慮する必要がなく、秉核の最終戦では平均一日六時間稼働し、しかも数週間継続した。
蒸気暦末年における世界大戦後、すべての会戦に竜衛兵戦隊が不可欠となった。
第一に、会戦では竜衛兵戦隊が斥候として必要とされる。近代部隊は斥候任務をこなせず、彼らに斥候をさせると猪八戒が道案内するようなもの――谷間で寝てしまい、戻ってきては「石の山、石の洞窟、洞窟には石の妖怪がたくさん」とでたらめを報告する。第二に、重型飛弾を超長距離攻撃するための誘導役として必要とされる。
太雲帝国は今、12個の龍衛兵戦隊を戦線に投入した。つまり、帝国首都に3個の龍衛兵戦隊、崤山要塞に2個の龍衛兵戦隊を残す以外、12の長城全てが前線に集結したのだ。その上、膨大な機械化部隊と多数の空中飛行艇まで動員された。
【この戦いで、太雲は国力を傾け、東へ矛を向ける】
6月1日未明。
龍衛兵たちは翼を広げ、渭水の川面を蜻蛉返りのように軽やかに飛び越えた。岸辺の鉄条網を飛び越え、機銃座が反応する前に、これらの金属機甲は突破を果たした。
八百年前の秉核がやむなく突撃したのに比べ、現代の龍衛兵たちは戦場で圧倒的な強さを見せている。六千米の高空では、重航空艇がUFOのように浮遊している。この灰色の流線型の飛行物体内部では、電子システムの緑色の小さなランプが点滅している。
高空飛行機は空のデータリンク伝送を主導し、広大な戦線で数十の突撃部隊を同時に行動させることができる。
開戦初期、これらの空中中継ステーションは現地の城によって制御されていた。しかし長城たちが地上戦場に進入すると、城はすぐに高空飛行艇の制御権を長城たちに移譲した。
高空に懸停する飛行艇の下部にあるゴンドラは、プラスチック素材で作られた艇倉である。
艇倉の機械パネルが次々と開き、地球上の第五世代戦闘機の内蔵弾倉が開くように、鋭い三角形の無人戦闘機群が、数十キロ先の龍衛兵がいる戦場に向かってバッチごとに飛び立った。
渭水の東岸は、すでに銃弾の雨が降り注ぐ絶境と化していた。
縦盟の暗堡は狂ったように川の対岸に向かって砲火を浴びせ、機関砲で渭水を進む太雲の装甲車の波を阻んでいた。暗堡の機関砲からは1丈もの火の舌が噴き出し、千メートル以上離れた川面に向かって弾丸が放たれ、水しぶきが次々と立ち上がり、川中の装甲車の鋼板にも火花が散っていた。
そしてこの時、空から無人機が到着した。
これらの空中の死神は龍衛兵たちの指揮のもと、九天から舞い降りた蒼鷹の如く、飛行軌道の最下端に達した時、100キロの航空爆弾を投下した。
重爆弾は軽々とコンクリート砲台の天蓋を貫通し、内部で炸裂した。弾丸を噴出していた銃眼は今や火炎噴出口と化し、密閉された防御建築は火葬場へと変貌した。
【わずか40分で、太雲帝国は渭水防衛線に6つの突破口を開き、渭水に42基の浮橋を架設、機械化部隊が縦横無尽に進撃した】
しかし龍衛兵たちは前線に留まらず、直接後方へ突入した。7時間後、渭水以西の太雲軍団は塞西東側の都市を遠隔爆撃した。
セシ西部の国土のほぼ半分で、青い空は長距離ミサイルの白い航跡によって分割され、まるで狂人が無遠慮にナイフで女の顔を切り裂くかのようだった。
一発一発の超長距離ミサイルが、1.4トンのプロパン弾頭を載せて落下してきた。弾頭は地上100メートルの距離で起爆し、雲爆剤の拡散を完了させ、その後二次起爆を果たした。
一朵々の火の雲が縦盟軍の兵力集結点上に開花した。突然炸裂した炎は半径500メートル範囲の全てを飲み込んだ。テントであれ装甲車であれ、火の雲が去った後は静寂に包まれた。赤く燃えた火の雲が冷めると、黒いキノコ雲となってゆっくりと立ち上っていった。
大雲帝国は6月1日、140発の重ミサイルを打ち込んだ。
6月2日に324発を撃った。
3日には120発を撃った。
その後の戦闘で断続的に78発を撃った。
渭水会戦全体を通じて、セシル共和国の前線部隊は後方から分断されていた。
セシル共和国が渭水で20年間かけて構築した防衛体系と45万の兵力は、電気歴652年6月7日に分割包囲され、6月13日に全滅した。天下の情勢は逆転し――世界は震撼した。
【電気歴652年6月3日、太雲の突然の攻撃に直面し、縦盟はまだいくらかの挽回の努力をしていたが、これらの努力は縦盟内部の政治的妥協により、最低限の基準で実行されていた】
西塞の首都の東側で、一隊の装甲部隊が西部戦線へ急行していた。
装甲部隊の上空には、47機の大型飛行船が高度を保ち警戒し、三角形の無人機が装甲部隊の周囲を旋回していた。
列車の中で、呂祈軒は立ち上がり、両手をスクリーンに付けて、50キロ先の砲火が交錯する光景を見つめていた。そばには蘇鴷の光団も興味深そうに寄ってきた。
蘇鴷がつぶやいた。「すごい、すごい、早くからこうすべきだった。高速斥候と戦術ミサイルの連携で要所を破壊し、機械化部隊が後続して分断し、大部隊で包囲殲滅する。これが戦争だ」
渭水の会戦で、太雲帝国の戦術は大陸で数々の初記録を打ち立てた。
これほど多くの竜衛兵戦隊を投入したのは初めてだった。
初めて竜衛兵部隊と機械化部隊の情報連携を調整；
初めて戦術ミサイル、無人空軍の主要権限を竜衛兵に完全に移譲；
さらに初めて短時間でこれほど多くの戦術ミサイル攻撃を集中させた。
蘇鴷の惜しみない賞賛を聞き、呂祈軒はゆっくりと首を回して蘇鴷を見つめ、一字一句プロの軍人らしい口調で説明し保証した。「縦盟は邯民城以東で太雲の西進を阻止できる」――呂祈軒が権威的に振る舞うと、彼の目には蘇鴷の光影は単なる「ああ驚きだ」と騒ぐ素人に映った。
呂祈軒の強調に対し、蘇鴷は軽く鼻を鳴らしてからそれ以上言葉を続けなかった。この37歳の将軍は憔悴しており、現在の戦況が彼の言うほど楽観的でないことは明らかだった。
蘇鴷はこの将軍を刺激したくないので、「縦盟はもう駄目だ」といった直接的な発言は避けた。ただ首を振りながら苦笑した。しかしそれでもこの将軍の神経に触れてしまった。
呂祈軒は深く息を吸い込んでから反問した。「仙兄、今何か高見はあるのか？」その口調には「わからないなら余計な批評はするな」という含みがあった。
蘇鴷：「縦盟の命を引き延ばしたいのか？」
呂祈軒：「ご指導願いたい」
蘇鴷：「指導とは言えない。傍観者ならではの見方だ」
蘇鴷は光の塊の状態から、2寸ほど高い人型へと変化した。その姿は秉核のものだった。この姿を見た呂祈軒は目を細め、蘇鴷（光の塊）をじっと見つめ、その姿をしっかり記憶しようとした。
蘇鴷は地図の上を歩きながら、指を立てて太雲帝国を指し示し、こう言った。「戦争の情勢を分析するには、己を知り彼を知る必要がある。己を知ること、まあ、それはさておき。縦盟、ふん、戦略はそれぞれ思惑があり、複雑な政治的駆け引きは分析するまでもない。私は、彼を知る視点、太雲帝国の視点からこの戦争を分析しよう」。
蘇鴷の縦盟に対する容赦ない態度は、呂祈軒の目を不愉快にさせた。
蘇鴷：「私たちが得た大まかな情報によれば、太雲帝国は現在、全勢力を戦場に投入していると推測できる。彼らの戦略目的は何か？縦盟に領土を割譲させて講和を迫ることか？いや、蛇を打ち殺さなければ逆に害を受けるだろう」
縦盟と太雲帝国は渭水で20年間対峙していたが、この20年間縦盟は非常に苦しい時を過ごした。太雲帝国も同じではなかったか。私は大陸の歴史を観察してきたが、太雲帝国は縦盟との全面対抗前、南部の荊川帝国に対しても攻勢を保持していた。しかし縦盟との全面対抗後、太雲帝国と荊川帝国の関係は全面的に好転し始めた。
この時、呂祈軒の態度は幾分真剣さを増し、軽く頷いたが、蘇鴷はどうやら口撃に夢中になっているようだった。
蘇鴷は地図上の縦盟を指差しながら言った。「この非常に貴重な時期に、縦盟は何をしていたのか？南方の龍江北岸にある三つの都市が荊川帝国と不和を起こしていたのに、あなた方の外交官は争議を棚上げする重要性を知らなかったのか」
議会で有名な強硬派である呂祈軒はこう弁解した：「あの三つの都市は——に関係している」
蘇鴷は彼が言い終わるのを待たず、南方の淮水に話を飛ばしこう言った：「三つの都市は淮水にあり、防衛線の南側に突き出た部分だ。その突出部が荊川帝国に対する防御のためだなんて言うな。君たちがこの突出部を欲しがる唯一の理由は、前進基地として攻撃するためだ。太雲帝国と対峙しているのに、さらに南を刺激するなんて呆れたよ。玉群がこの三都市を欲しがるのは、南部の金鉱と密貿易で多くの利益団体が養われており、国内の官僚たちが手放したくないからだ。玉群王国は縦盟の恩恵に乗って、南に対して強気に出ている。まさに『豚のような仲間』の典型だ」
「コホン」呂祈軒は北側を指で軽く叩き、蘇鴷に本題に戻るよう合図した。
蘇鴷は白い目を向けてさらに続けた：「結果は明らかだ。太雲帝国は荊川帝国が自分たちの邪魔をせず、北方に手を伸ばせることを喜んでいた。イライラするな、ここからが重要だ。
過去20年間、太雲にとっては戦略的に受動的だった。縦盟に対抗するため、荊川に対して戦略的譲歩を余儀なくされたのだ。
どうやって戦略的に受動を主動に変えるか？ そう、縦盟方向の安全保障問題を一気呵成に解決しなければならない。私が何を言っているか分かるだろう？」
呂祈軒は突然驚き、地図を疑わしげに見つめながら表情が次第に恐怖に変わっていった：「まさか、まさか彼らは、縦盟に対して...いや、ありえない、彼らにはできない、うん、できないはずだ」
蘇鴷は手を叩きながら言った。「戦略を考える時、決して相手を無謀な野蛮人だと思ってはいけない。また、同盟国との友情を過大評価してもいけない。
もし一戦でセシーの有生戦力を破壊し、同時に縦盟の外部投射力を大きく損ね、既成事実を作り出せれば、縦盟は瓦解する。その後、太雲が利益を分配する際に骨の一つ二つを投げれば、寒山と玉群の両国はセシーの残骸となった領土の利権を巡って対立するかもしれない。その時、太雲の外交官は寒山と玉群の間を調停し、縦盟を太雲を中心とし、玉群あるいは寒山を補助とする横盟に変えることさえできるだろう。
「横盟か」呂祈軒はその言葉を呟き、顔は次第に無表情になっていったが、目にはまだ半信半疑の色が浮かんでいた。
蘇鴷：「よし、彼らの戦略が分かれば、この戦いの戦術配置も理解できる。彼らの進攻ルートは非常に壮大で、戦略的な大迂回だ。一気に全ての援軍を飲み込もうとしている。だから——」蘇鴷は地図上の渭水に歩み寄り、北方に弧を描き、その弧は西塞の首都を迂回し、ここまで回り込んだ。
蘇鴷がこの弧を描くと、呂祈軒の目玉が飛び出そうになった。思わず地図の前で半步後退し、この瞬間、自分が地図を見る視野が狭かったことに気づいた。
蘇鴷は笑いながら言った：「西塞の首都なんか見てる場合じゃない。相手は城下の盟なんて考えてないんだ。天下を見据えている。君たちのように西塞の首都の後ろに隠れて、ためらって前進しない援軍こそ、相手のターゲットだよ。」蘇鴷は地図上で歩き終え、ちょうど東大陸の山河を一周するように足跡を残した。
呂祈軒は数秒間硬直し、雷鳴が耳に響くかのように驚愕した後、突然悟ったように目に焦りの色が浮かび、慌てて地図に覆いかぶさり、ペンを手に取って確認しようとした。しかしペンを握ったまま数秒間止まり、やがて迷いながらそれを置いた。
呂祈軒は蘇鴷に向かって拱手の礼を深く取った——これは師匠に対する礼儀である。
呂祈軒は渇いた声で言った「どうか、先生、私に教えてください。どうすべきか」——この瞬間から、蘇鴷は呂祈軒の目には魑魅魍魎ではなく、神人のように映った。
先ほど呂祈軒が当事者として迷っていたのは、彼が寒山共和国の人間だったからだ。彼の家族の利益は寒山にあり、思考パターンは無意識のうちにまず家族、その後に天下という順になり、視野が狭まっていたのである。
そして百年前、寒山が縦盟を結成し、天下の強国の進攻を阻止して滅国の危機を解除した後、人々は次第に危機を忘れていった。実のところ、彼らが忘れている間に、太雲はすでに数十年もの間、如何にして縦盟を瓦解させるかを考えていたのだ。
一方、蘇鴷の視点はこれらの障害に遮られることなく、東大陸全体にまたがる視野を持っていたため、太雲帝国の壮大な戦略的意図をいち早く察知することができた。
蘇鴷は呂祈軒が腰を折った姿勢を保っているのを見て、ため息をつきながら無力感を込めて言った。「無駄だ。第一に、君は自分の本部部隊しか動かせず、他の部隊には影響を与えられない。」
呂祈軒は顔を上げて言った。「私は他の将軍たちを説得できる。」
蘇鴷：「説得する時間なんてないよ。相手は高速で迂回しているんだ。君が内部の意見を統一する頃には、相手はもう直接突っ込んできているだろう。」
呂祈軒は頭を下げたが、まだ腰を伸ばさなかった。
その時、一人の大佐が入ってきて、呂祈軒が地図に向かって腰を曲げているのを見て、一瞬驚き、ドアのところまで下がった。しかし呂祈軒の向かいには誰もいないのを見て、資料を持ったこの大佐は困惑し、去らなかった。
蘇鴷はドアの方を見て、「おいおい、人が来たぞ」と注意を促した。
しかし呂祈軒は微動だにせず、まだ腰を曲げていた。蘇鴷は呂祈軒がそこまで執念深いのを見て、やむなく「まず立ち上がってくれ、私の考えを話すから」と承諾した。
呂祈軒は深く息を吸い、腰を伸ばしてドアの大佐に「入ってくれ、戦局の地図を見ているところだ、数分待ってくれ」と言った。
蘇鴷は地図の前に歩み寄り、言った。「全装甲戦力を集中させ、今すぐここを攻撃せよ。兵力は不足しているが、太雲の将帥は大迂回の戦術を実行中で、これもまた危険を冒しているのだ。
太雲がもし君と遭遇したら、勝敗いかんに関わらず。彼らはすでに大勝を収めている状況で、さらに危険を冒し、限界に近づいた兵力を一か八かで投入することはない。彼らはおそらく躊躇するだろう。だが君は、接触戦で十中八九全滅する。」
蘇鴷の説明を聞きながら、呂祈軒はまず絶えず頷き、蘇鴷の光の指し示す地図上の動きに視線を合わせ、手元のペンで素早くメモを取っていた。しかし蘇鴷が「全滅」という言葉を口にした時、彼は一瞬止まり、乾いた声で言った。「これ、どういう意味だ？」
蘇鴷はきっぱりと答えた。「意味などない！」
しかも続けて追い討ちをかけるように言った。「しかしこの戦いの後、大雲帝国は自らの戦略意図を隠し続けるため、君の決死の阻止が彼らを阻んだ鍵であることを認めないだろう。
そして君が率いる縦盟の名家たちは政治的な立場にあり、戦後には『大雲を退けた』という功績を利用し、『渭水の戦い』から生き残ったサイス共和国から利益を要求するだろう。
だから縦盟内の他の将軍たちは大雲を抑え込んだ功績を自分たちのものにし、『我々が兵を集めて敵を威嚇し、西の虎狼の国を敗走させた』と言うだろう。この政治的正当性のもとで、兵力を損なった君は、敵を甘く見て無謀に進軍したという汚名を着せられる。君の行動が大雲の膨大な野望を阻んだことを、誰も認めない。君の敵も、味方も、君の役割を軽く扱うだろう。」
パチンという音がして、呂祈軒の手からペンがディスプレイに落ちた。
軍事という国家運命の要が、個人や一族の駆け引きの道具にされることは、最大の悲劇である。
眼前で躊躇する将軍を見て、蘇鴷は「時間が迫っている。早く決断する必要がある。この...天下を賭けた一手の責任は、私が代わりに選ぶことはできない」と促した。
