第009章 白家の大邸宅、寒山の廟堂
鼓山城。
白家の大邸宅、これは7層の階段状の建物だった。各階の前には広々としたバルコニーが設けられていた。
例えば第二層のガラス温室には色とりどりの花や香りの良い蘭が育ち、第三層には大人が抱えるほど太い果樹が生えている。この大邸宅には合わせて二百人以上が生活しているが、そのうち百八十人は使用人だ。白家の主人たちはほんの数人に過ぎない。
最上階の書斎には、移植された青松や翠竹、竹の腰掛け、書机が置かれ、趣のある雰囲気を醸し出している。そしてプラットフォーム全体には白と黒のタイルで双魚図が描かれている。ここは白家の老家主が住む場所である。
白家の三人の子供たちが老爺の前に立っていた。この高階有機物合成師（高階中位職業）は、脈診術を使って家の子供たちを注意深く検査していた。
今、この老人は十四歳の少年に手を置き、眉をひそめて突然叱りつけた。「十四歳にもなって、主脈さえ完成していないのか。このままでは家業を任せるわけにはいかん。三郎。」
「はい。」三十代に見える男が応じた。
老人は言った。「浩飛を連れて思勤閣でしっかり反省させろ。」
男はこの若主人を速やかに連れ去った。
その後、老人は別の少年に手を置き、数分後怒鳴った。「兄と同じように遊び惚けている。」
老人はひげを逆立てて激怒した。そばにいた大人の子孫たちは老人を支え、椅子に座らせた。その時、白浩歌の父親は彼を軽く押し、早く行くよう促した。
白浩歌は歩み寄り、言った。「祖父様、私は怠けずに頑張っています。」
「ふん。」老人は手を取って、三度目の脈診を始め、その後顔の曇りが晴れた。
細心の注意を払い、足かけ5分間診た後。
老人は白浩歌の肩を叩きながら言った。「これでこそ様になる。」この言葉に、傍らにいた白家の各房の面々は複雑な表情を浮かべた。
白浩歌の父親は笑顔を作りながら老人に言った。「浩歌はこの1年間、毎日とても頑張っておりました。いつも『お祖父様の言うことを聞いていれば、将来出世できる』と言っておりました。」この父親は息子を褒めそやす際、いとこたちの気まずい表情など全く気にしていなかった。
【白浩歌は黙って傍らに立ち、一方で蘇鴷はこっそり白浩歌に話しかけていた】
蘇鴷：「お父さん、本当に勇気があるね。」
白浩歌：「どういうこと？」
蘇鴷：「こういう言葉は、君が可愛く振る舞うべきもので、彼がこんなに積極的に褒めるということは、君の祖父の機嫌を取ろうと必死なんだろうね。」
白浩歌：「僕、何か言った方がいいですか？」
蘇鴷：「いいや、もう必要ない。君の父親が代わりにやってくれた。今は静かに良い子でいればいい。」
一方、老人は一族の若者たちの演技に気づいたようで、笑いながら雷のような声で言った。「私はあくまでこう言うだけだ。15歳までに初級職業者の主脈を完成させた者があれば、松濤大学の徳陽大師の門下に推薦しよう。」
これを聞いて蘇鴷はハッとし、争点を理解すると白浩歌に言った。「なるほど、学校の法脈継承の枠を争っているんだ。これは絶対に取りに行かなきゃ。」
蘇鴷本人の法脈は上位職業ではあるが、時代の進歩に伴い、法脈の発展の重点も変化している。例えば騎士はもはや液甲術に重点を置かず、現在の騎士は当初の探検者職業と狙撃者職業の合体のような存在であり、他の職業も同様だ。蘇鴷は、ここ数年の法脈がどの方向に発展しているのかを知りたかった。現在下層にいる蘇鴷は、この方面の情報が少なすぎる。
白浩歌は周囲の冷たい視線を感じ、おずおずと蘇鴷に尋ねた。「これはどうしても争わなければいけないのか？」
蘇鴷は煽るように言った。「もちろんだ。三十年は栄え、三十年は衰える。少年の貧しさを侮るな。一族の中で生きていれば、憎まれることもある。争わなければ、彼らは君をいじめるだろう。」
十数キロ離れた鼓山中学の体育館で、定体術を行っていた蘇鴷はふと手を止め、胸に手を当ててみた。良心が痛まないのを確認すると、再び平等な口調で白浩歌を唆し始めた。
白家の老人は「刻苦せよ、勤勉であれ、向上心を持て」といった類の説教を延々と続けていた。傍らの大人たちは鶏が米をついばむように、老人の一言ごとにうなずいていた。
うつむいていた白浩歌は拳を握りしめていた。ここまで優秀になった自分にはもう戻れない――更なる高みを目指す衝動を抑えきれなかった。
【寒山首都。病から回復した呂祈軒が極星宮を歩いていた。600年前の封建時代、この宮殿は王権の象徴だったが、現在は寒山帝国十四家族の議事堂として使われている】
通路を進み、円形のホールに入った。これは高さ約300メートルもある大ホールで、3つのプラットフォームに分かれていた。3つの高いプラットフォームにはそれぞれ軍事代表、経済代表、法律代表が配置されていた。
各高台はホールの床から15メートルの高さにあり、円形ホールの区域には一般の代表者がいた。彼らは中央の巨大な水晶ディスプレイを囲んでいる。3つの高台の代表が発言する時、その姿は中央の水晶に直接映し出される。
呂祈軒は自分の席へと向かったが、通りすがりの将校たちはこぞってこの将軍に敬礼した。呂祈軒が着席すると、蘇鴷が飛び出してきて、ちょうどお茶を口にしていた呂祈軒は思わず噴き出しそうになった。
傍らにいた警護官がすぐに近寄って聞いた：「将軍閣下、申し訳ありません。すぐにお茶を替えさせていただきます」
呂祈軒は手を振って言った：「構わない、各自の用事に戻れ」
警備員を追い払った後、呂祈軒は目の前の蘇鴷に向かって言った。「仙兄はここに入れるのか？」
光の塊の形態の蘇鴷は言った。「どうしてここに入れないんだ？私は魑魅魍魎じゃないぞ？ここに私に見せられないものがあるのか？」
呂祈軒は周りで姿勢を正して座っている人々を見た。この厳かな雰囲気の中で、自分の視界にこんなふざけた口調の光の塊が浮かんでいるのが、呂祈軒にはとても不自然に感じられた。
呂祈軒は言った。「いや、仙兄がこの朝廷に興味を持っているとは、とても意外だ」。
蘇鴷は指を折りながら言った。「将軍、砦、権力。うん、ここには三つの上位職業が全部揃っているのか？」
吕祈轩は言った：「将軍、城池、権璽、ここで会議が開かれます。今年は私が軍部の代表で、左側の城池は法政の権力者、右側の権璽は名門望族のリーダーです。」
蘇鴷は吕祈軒の簡単な説明から、この権力体系を大まかに理解した。——千年を経ても、三大上位職業は依然として社会の権力を握っている：
1.軍権は言うまでもなく将軍という職業が掌握しており、彼らだけが軍隊集団を最も効果的に管理できる。
2.城池は領域の作用により、都市範囲の状況を効果的に把握できる。城池職業は政治管理に長けている。
しかし城池というグループは体内の蓄積エネルギーポイントの多寡により、二つのグループに分かれる。
蓄積エネルギーポイントが多く、領域展開時間が短いのが城池である；
エネルギー貯蔵点が少なく、領域展開時間が長いため、万里の長城と名付けられ、この時代の各国のトップクラスの戦士は全て長城職種である。
3.権柄（権璽）は、国家の経済流動を確固として掌握するものである。
標準学院が出現した後、中位職種の人々が大幅に増加し、彼らは社会の中核となった。権璽はこの階層の台頭により、大いに活躍し始めた。
社会物資の運転・調整を主導する商業集団の社会生態と、都市工場の社会生態、そして軍隊の社会生態は、全く異なるものである。
商業グループは幹部さえコントロールすれば、末端への義務はそれほど高くない。幹部だけがビジネスの核心に触れられる。利益で雇われた下層の人々は、呼べば来るし、追い払えば去る。なぜなら商業グループとそれが主導する社会機能は同じく、流動性が強すぎるからだ。基本的な労働者を搾り取った後、簡単に身を引くことができ、社会に残す負担を全く考慮する必要がない。
疑いなく、社会の上層をコントロールできる権力こそ、資本主義時代の精神に最も適合した職業だ。
【呂祈軒の個室で、蘇鴷の光影像が紹介を見終わった後】
「軍界、政界、商界、ふーん」蘇鴷は頷いて呂祈軒に言った、「あの、一つ聞きたいんだけど、学界は今誰が管轄してるの？」
呂祈軒は笑いながら言った：「学界、初めて聞く言葉だな。うん、もし法脈伝承の方面のことを言っているなら、それは元老たちが主導しているものだよ。」
呂祈軒はその後、上流の学界の生態を簡潔に説明した。上位職業者が年老いて蓄魔点が枯渇し、体内で上位効能を支えられなくなると、彼らは伝承の業務を担当するのだという。
蘇鴷が言った：「それで、君は学界と連絡が取れるのか？松濤学院のことなんだけど、知り合いがいる？」
呂祈軒はこれを聞いて興味を持った様子で：「松濤学院のことはよく知っているよ。でも仙兄が必要なら、聞いてみればいい。」
蘇鴷：「徳陽大師を知っているか？」
呂祈軒はこれを聞いて笑い、左側の机に座っている二十代の女性（城池）を指さして言った：「徳陽大師はあの城池だよ、上官綺明の父親だ。」
蘇鴷：「職業城池？」
呂祈軒が言った：「仙兄にお尋ねしますが、上官老先生に何かご用でしょうか？」
蘇鴷は少し間を置いて言った：「数年後、私と縁のある人物が徳陽の門下に入るかもしれない。いや、私が彼を徳陽の門下に入れようと考えている。必要であれば、君に頼むことになるかもしれない。だから今のうちに状況を把握しておきたい。ところで、徳陽ってどんな人物だっけ？短気なのか？性格が悪いのか？ちょっと紹介してくれ」
呂祈軒に一言言わせれば白浩歌を入学させられるが、蘇鴷はまだこんな早い段階で人情を使い果たしたくはなかった。もし白浩歌が「自分の努力」で入学できれば、それは完璧だ。
そして呂祈軒は、蘇鴷が戸籍調査のように国内の元老たちの気性を尋ねるのを聞き、額に存在しない汗をぬぐう仕草をした。
一方、蘇鴷は彼の動作を見て、うなずき、またうなずきながら言った：「わかった、人の顔は知っていても心は知らないものだな、うん、うん。」
呂祈軒は汗顔しながら言った：「私は何も言っていない、君の理解力が強すぎるだけだ。」
【二人が話を続けようとしたちょうどその時、極星宮の中央水晶に権璽の映像が現れ、その映像の下には金色の名前——穆真栗——が浮かび上がった】
高らかな電気音のスピーカー雑音が広間で反響した後、スピーカーから力強い声が響き渡った。
穆真栗：「諸君、西塞共和国の前線はすでに取り返しのつかない状況に陥っている。太雲帝国は後方から400発の重飛弾を運び込んできた。」
現像器には、西部戦場の内陸にある線路上を、一列の列車が黒い軍事基地に入り込む様子が映し出された。列車の先頭には雲と太陽の鋼の標章があり、後方の車両には7メートルもの高さのミサイルが立ち並ぶ姿が写っていた。
このような殺伐とした光景に、その場に居合わせた者たちは一瞬にして静まり返り、呂祈軒は腰を浮かせて、画面に映し出される映像を大敵を前にしたように見つめた。
しかし、そんな厳粛な空気の中、傍らにいた蘇鴷が感嘆混じりの声で「わあ、たくさんの真理だな」と言った。この言葉に、呂祈軒は今まで抑えていた息を鼻から吐き出した。
呂祈軒は蘇鴷に説明した。「仙兄、これは超重型飛弾だ。長城の導引術の下では、600キロも飛んで目標に命中する」
蘇鴷は『私は専門家だ』というような態度で頷き、「知っている、知っている。弾頭はおそらく1.5トン以内だろう。精度はどうか、30メートル以内に収まるか？」と言った。
呂祈軒はぼんやりとした後、「仙人様はこれを聞いたことがあるのか？この弾頭の偏心誤差は500メートルだ。これはすでに最先端の技術なのだ」と答えた。
蘇鴷は口を尖らせ、心の中で独り言を言った。「どうやら慣性航法技術や誘導技術はあまり進歩していないようだな。機械師たちは千年もの間、何をしていたんだ？！」
