第007章 呂将軍、武館の変
電気歴651年、11月3日。雪が北国地方に舞い始めた。
鼓山城から北へ400キロの地点。一列の列車が線路を疾走していた。電気時代において、列車はガスタービン技術（緑色の列車）に突入していた。
列車の中、見た目20代（実際は37歳）の男が窓枠にもたれかかり、無理やりコップを口元に運んで水を飲んだ後、何もない前方を見つめて言った。「ありがとう、小さな仙人さん」
この男の名は呂祈軒、高位職業である将軍。標準法脈後の高位職業は、標準法脈以前よりも数がはるかに多い。標準法脈によって高位職業の継承が容易になったからだ。しかし、複数の人間から標準的な継承を見つけ出すため、個人差は依然として存在する。そのため、この時代の高位職業者は多かれ少なかれ蓄魔点を有している。
【蓄魔点もまた、銃焔秉核がこの世界に残した特徴である】
千年前、高位継承において、継承を受ける子供が少しでもミスを犯せば、高位職業者に進む可能性はなくなり、見捨てられていた。千年前の高位職業者たちには蓄魔点はなかった。
このため、千年前には多くの上位家族が自らの継承が途絶えることを常に心配していた（だから千年前の上位職業者は秉核のように無鉄砲ではなかった）。
しかし学院の台頭に伴い、高位職業者たちは自らの法脈の基準を、第二世代標準法脈の数多くの中に隠し、家族の伝承の安定性を保つようになった。
高位職業者が第二世代標準法脈から参照系を見つけようとしても、各人に微妙な差異があるため、高級法脈を安定して組み立てるのは依然として非常に困難であった。そのため、これらの微妙な差異を調整するには、蓄魔点に頼るしかなかった。
蓄魔点の存在により、高位職業者の数は増加した。将軍という職業だけでも、寒山共和国には500人以上存在している。
しかし蓄魔点は結局のところ、欠陥を補う副産物に過ぎない。今日の将軍たちの多くは、過去と比べることはできない。
蓄魔点の欠陥：高位職業者が負傷したり、あるいは年を取って身体組織が老化収縮すると、蓄魔点が調和を失い、高位職業者としての機能を喪失する。
そのため、こうした説が生まれた。千年前、塵迦が急いで革命を起こしたのは、身体機能が老化に直面し、蓄魔点の調和が難しくなり、高位職能を失う前に一挙に成し遂げようとしたからだという。
寒山国の500人以上の将軍のうち、現役としての将軍職能を有するのは60人から80人だけで、残りは高等教育機関で教師を務めている。
呂祈軒は寒山国の少壮派だった。10日前、縦盟と太雲帝国の渭水戦線で、一発の弾丸が彼の体の魔力貯蔵点を直撃した。身体の傷は医牧師の細胞再生術で簡単に治せるが、魔力貯蔵点が破壊されたことで呂祈軒は絶望し、全身の魔脈が制御不能となった激痛に死を願うほどだった。
そして彼が絶望している時、一羽のカラスが窓の前を飛び過ぎ、何かを訴えているように見えた。その時、蘇鴷は平等な交流を試みたため、この繋がりが生まれた。
今、蘇鴷は呂祈軒の視界の中では光の塊として映っている。呂祈軒は何度も試したが、最終的に他の人にはこの光の塊が見えないことを認めざるを得なかった。彼は護衛や霊医師（医牧師）に、観察系の魔法を使って部屋に他の人がいないか確認するよう促したが、これらの霊医師や護衛たちは、呂祈軒にしっかり休むようにと婉曲に伝えるばかりだった。
この時、病室の中の蘇鴷の光の影は彼のティーカップの上に座り、のんびりと言った。「感謝する必要はない。運が良かっただけだ。もう少し遅ければ、蓄魔点が完全に拡散し、薬物や細胞再生術では解決できなくなっていた。それに、君の傷は本当に痛い、痛くてたまらない。君は私に借りができたね。」
蘇鴷は3日前に呂祈軒と出会った。当時、呂祈軒はすでに絶望しており、直接蘇鴷に憑依させた。蘇鴷は豊富な法脈の経験と強靭な忍耐力で、彼の法脈蓄積ポイントの問題を修復した。
呂祈軒：「神仙様の再生の恩、私は決して忘れません」
蘇鴷：「空虚な言葉はいいから、ノートに書き留めておけ。いずれ私が助けを必要とする時が来たら、清算しよう」
呂祈軒は誓って言った：「神仙様、ただ私に不義無信のことをさせなければ、たとえ命を捨てても神仙様のご用命は必ず果たします」
呂祈軒のこの言葉を聞いて、蘇鴷は心の中で舌を出した：「こいつは今、自分が脅されているのではないかとびくびくしていて、わざと大げさな言葉で話を遮っているんだ」。数日前の呂祈軒は絶望に満ちていて、当時はほとんど何でも承諾する状態で、『信義』など一言も口にせず、蘇鴷が助けてくれないのを恐れていた。今や病気が治り、恩返しをする段になると、信義を重んじ始めたのだ。
蘇鴷：「安心してください、私は悪辣な存在ではありません。私は自由を求めています。しかし、どうしようもない人間の因果があり、時にはあなたに手を貸してほしい人々がいます」。
呂祈軒は言った：「小神仙の因果に縁のある人はどこにいますか？自慢するわけではありませんが、寒山国内では私にも幾分か力があります」。
蘇鴷：「今は聞かなくてもいい。まだ機が熟していない。無理に動かせば、かえって混乱するだけだ。それに、私は『小神仙』と呼ばれているが、神だと思わないでほしい。実のところ、君が嫌なら今すぐ私を追い出しても構わない。気にしないなら友達だと思ってくれ。君の目を通してこの世界を見てみたいんだ。」
呂祈軒は笑顔で言った：「では、神仙様のご教示、ありがとうございます。」
蘇鴷は時間を確認して言った：「用事があるから、夜に話そう。そうだ、必要なら私の名前を心で唱えてくれれば出てくる。気まずいことがあったら心で否定すればいい。君のプライバシーをむやみに覗いたりしないから。」
【学校の寮内で、蘇鴷は息を吐いた。呂祈軒は平等な交流における五十三人目の相手だった。この五十三人のうち、すでに多くのアカウントがゾンビ化しており、例えば最近の陳僚からの頻繁な呼びかけにも、蘇鴷は一二度しか応じていない】
蘇鴷は浴槽に入りながら細胞再生術を発動させた。白い光の輪が足の裏を包み、蛍のように輝いた。
光の輪が強ければ強いほど細胞の代謝速度が速いことを示し、その光の中では足の水膨れが皮膚の再生と共に素早く剥がれ落ちた。自身の細胞が再生術下で代謝する速度を見ながら、蘇鴷は呟いた。「再生術は骨の上でより効果が強いようだ。造血組織に再生の法紋を刻むのは、他の部位より優れているのだろうか？」
水桶に浸かりながら、蘇鴷は指を揉みほぐし、こう言った。「来年、来年の夏には、骨の法脈の配置が完了する。このペースでいけば、細胞再生術と微生物分解術の効果は医牧師をはるかに上回る。転職を考えた方がいいだろうか？」
そう思うと、蘇鴷は首を振りながら言った。「いやいや、やはり機械が私に合っていると思う」
【少し休憩した後、蘇鴷は寮を出て、鞄を手に武館に戻ろうとした。その時、武館では一場の風波が訪れていた】
張赟は地面に跪く八人を見て、顔を紅潮させながら言った。「役立たずめ、師匠の顔に泥を塗りやがって」
跪いている八人は息もつかず、彼らは張家の傍系の子弟で、普段は張克天の三男、張嵐に従っていた。そして今、張嵐が事件を起こした。
張克天の三男は、飲む・打つ・買う・賭けるの五毒をことごとく備え、そのような状態で南の賭博場で人に捕らえられた。このような恥ずべき事態に、大師兄の張赟はやりきれなさを感じていた。
張嵐はろくでなしだが、武館全体で彼を叱れるのは張克天だけだった。張赟は地面に跪いている者を強く蹴りつけた。
その時、張無畏が突然ドアを押し開けた。張赟は顔を上げて一瞬呆然とし、「師弟、来たのか」と言った。張無畏は険しい顔で「来なければならなかった。あの馬鹿野郎」と言った。
張赟は「師弟、この件は私がきちんと処理する」と言った。
張無畏は「すでに父に手紙を送った」と言った。
張赟：「師匠は……」張赟は張無畏を非難しようとしたが、途中でため息をつき、「師匠は何と言っていた？」
張無畏は首を振り、「父はあの愚か者のことは放っておけと言っていた。師匠自らが門戸を粛清すると」
張赟は言った。「無畏、衝動的に行動するな。まだ状況がわからない。これは相手の仕組んだ罠かもしれない」
張無畏：「蝿は割れ目ない卵にはたからない。小三にはこの劫が避けられぬ運命だった」
張赟：「師匠はどうしろと？本家の人々に助けを求めるべきか？」——張家は地元の名門だが、本家に連絡するには武館も代償を払わねばならなかった。
張無畏は首を振り、「余計な人を巻き込むな」ポケットから鍵を取り出し、大師兄を見て言った。「師匠は武器庫に行けとのことだ」
【大人の事情は、まだ『子供』である蘇鴷とは無関係だった。蘇鴷が武館に戻ると、武館の雰囲気の変化に気づき、好奇心を浮かべたが、誰一人として蘇鴷に状況を説明しようとはしなかった。蘇鴷はただ大人しく傍らに立つしかなかった。】
武館の武士たちは、セラミック製の防弾プレートを装着し、黒い銃器を手提げケースに収め、電子通信機をヘルメットに装着していた。
これらの装備は、21世紀の地球の特殊部隊のスタイルによく似ていた。
武館とは拳で戦うものだと言うのか？電気歴の時代だ、冷兵器や素手で人を傷つけるなんて昔の話だ。
地球のセラミック装甲板は胸腔を覆うものだ。しかし、これらの下位職業者が着用している服装は、胸腔全体を覆い、膝関節はセラミックの鱗甲で覆われている。800年前、騎士たちの間では液甲術が流行していた。しかし現在の技術発展により、液甲術は完全に消滅した。
注：21世紀、セラミック製防弾材は多くの銃撃を防ぐことができ、材料科学の発展により銃で人を殺せなくなった。欧米の大国の兵士は科学技術に頼って防弾し、中東の貧乏人たちは薬物を摂取して弾丸に耐えている。中東・アフリカの現地武装勢力と欧米軍の死傷者比率は、19世紀末の清国軍と列強軍の交戦状況とほぼ同じだ。
学校から帰ってきた蘇鴷の好奇の視線の中、武院の人々が整列し始めた。
張赟も蘇鴷を見かけ、蘇鴷に忠告した：「この数日は学校に泊まりなさい、用もないのに街をぶらつくな。」そう言ってお金を取り出し、蘇鴷に渡し、手を振って早く出ていくよう促した。
勢力間の報復劇では、江湖の掟では婦女子には手を出さないことになっているが、江湖の信用は保証できない。
しかし学生に波及するのは許されない、これは真の鉄則だ。公立学校は官のもので、本当に血生臭い事件を学校に持ち込めば、官が動き出す。
張赟の忠告めいた視線に向かって。
蘇鴷は『わかっている』と頷き、その後部屋に戻って衣類や荷物をまとめた。
