第006章 過ぎ去りし日々
電気歴651年9月1日、新学期の季節。オレンジ色の落ち葉が風に舞い上がり、再び地面に落ちて埃まみれになった。
一台の黒い乗用車が鼓山城学校の門前に停まった。蘇鴷はリュックを背負って車から降り、鼓山城最大の公立学校――021職業学院に入っていった。
この種の職業技術学院は岳陽書閣には及ばず、教師陣は全て下位職業者で、校長と教務主任など重要なポストの数名だけが中位職業者である。
岳陽書閣は名家貴族のための学校で、教師は全部で27名、全員が中位職業者である。入学枠は毎年限られており、張克天が蘇鴷にこの枠を浪費させるはずがなかった。
張克天は平民出身だったが、中位職業に就いた後、張家は彼を八九代も遡って帰宗させた。帰宗して初めて、平民出身の張克天は地元の人脈を得て、横拳武館を開設できたのである。
しかし、家族に戻るということは当然ながら家族のために尽くすことだ。貴族学院に子弟を推薦するような場合、推薦枠は当然家族の子弟に与えられ、蘇鴷が選ばれる余地などなかった。
張克天は蘇鴷にもかなり良くしてくれた。公立学院ではクラスも等級分けされており、「甲乙丙丁戊己庚辛壬癸」の十段階がある。
編入生なら本来は最下級のクラスに配属されるはずだった。しかし現在、蘇鴷は直接丙クラスに配属されている。この結果は横拳武館が多額の金を支払ったことで実現したものだ。
【甲乙两个班级は優れた成績が必要で、お金を払うだけでは入れません。】
車の中で、張贇は窓を開けて言った。「2学期与える。もしここが合わないなら、迎えに来る」蘇鴷が頷くのを見て、この大師兄は車を走らせた。
蘇鴷は手を振って車が見えなくなるまで見送り、表情を変えずに振り返って校門に入った。そして呟いた。「うん、弟子時代より、これからは選択肢が増えたな」
武術館は武士（兵士）しか育てられないが、他の職業が必要ないわけではない。
例えば地球の大規模な非合法組織でも、募集するのはチンピラばかりではない。企業の合法節税を助ける金融弁護士や、商業保護の専門家もいる。麻薬業界に関わる化学専門職は、博士号取得者が選ばれる。
蘇鴷は優秀な成績を収めたため、張克天は蘇鴷を学校に送り込んだ。成長した後、横拳武館において武師以上の役割を果たすことを期待してのことであった。
蘇鴷が医師になろうと、銃器製造の機械技師になろうと、製薬化学者になろうと、張克天にとっては極めて有用な工具人間となる。
学校に入ると、蘇鴷の口元に徐々に微笑みが浮かび、大半年も硬直していた顔が次第に緩み、えくぼが口角に広がった。
蘇鴷：「千年が過ぎ、この世界も幾分かは変わったようだ」
30分後、蘇鴷は教師に連れられて教室に入った。
一人ひとりの子供の視線に向き合い、微笑みながら言った。「皆さんこんにちは、私は蘇鴷です。今年7歳です。人生の最初に皆さんと出会えてとても嬉しいです。皆さんと友情を築き、互いに交流し、共に成長できることを楽しみにしています」。その後、蘇鴷は先生の方に向き直ってお辞儀をし、「これからどうぞよろしくお願いします」と言った。
先生は口を開け閉めし、蘇鴷を見つめて言った。「ええ、はい、席についてください」――蘇鴷はあまりにも老練で、この年齢の子供らしからぬ振る舞いを見せ、笑顔や話し方はまるで子供とは思えなかった。
そのため、この先生は蘇鴷に対面した時、内心少し畏怖の念を抱いた。正確に言えば、先生は蘇鴷そのものを恐れていたのではなく、蘇鴷の背後にいる保護者を恐れていたのである。
この先生の目には、蘇鴷の背後にある横拳武術館が子供をこのように教育できるなら、非常に手を出しにくい存在と映った。
【1ヶ月後、学校の図書館で、蘇鴷は椅子に座り、分厚い東大陸の戦争史を抱え、ページをめくって1000年前まで遡っていた。】
そして蘇鴷の周りには、誰も近寄ろうとしない。3、4歳先を行くのは早熟で、同年代の中心になる。しかし数十歳先を行く知性では、行動や趣味嗜好に自然と大きな世代ギャップが生まれる。
入学後1ヶ月間、蘇鴷は全ての科目で満点を取り、各指導教官が法脈を伝授する際も、蘇鴷の法脈構築速度はどの教官も悩ませることはなかった。これらの面では完璧だった。
そのため、学生の中で誰も蘇鴷と学業面で共鳴することはできなかった。課外活動や蘇鴷の趣味に関しても、この年齢層で理解者を見つけることは不可能だった。
蘇鴷にとって、この環境は満足のいくものだった。――これは人生の中で一心不乱に没頭できる時期なのだ。大人の世界には様々な利害関係の争いがあるが、蘇鴷自身の言葉を借りれば「7、8歳の子供とまだ争いがあるなんて、俺は完全に退化してるってことだ」。
蘇鴷は分厚い大陸戦史を蒸気暦1030年のページにめくり、その戦いを見つめて深く息を呑んだ。「銃焔秉核……どうやら俺の前世はこの名前だったらしい」
蘇鴷がさらに読み進めると、続く歴史が見えてきた。聖ソークとハイラ人の第十次戦争では、聖ソークが鮮やかに勝利を収めた。ハイラの女性総長は無念の帰還を余儀なくされた。
しかし勝利者である聖ソークは、この戦争によって滅亡の種を蒔くことになった。
銃焔家は秉核の死後30年目に、四つ目の要塞を築いた。同時に学校体系から74人目の中位職業者が育成された。
これらの多種多様な中位職業者たちは、家族を形成する際に銃焔家の指導を受け、第二世代標準法脈を使用し始めた。
戦後15年目、27種類の第二世代標準法脈が登場した。槍焰家はすでに北方で巨大な勢力に膨れ上がり、経済と学術で巨大な勢力を結集していた。槍焰家が軍を掌握していなくとも、蒸気暦1060年には、龍牙大公麾下の高級将校の中で、14人の軍権を握る中位職業者が学校システムによって育成されていた。学校派閥の関係が軍事に組み込まれていたのだ。
そして槍焰家が30年の間に4人の要塞を輩出できたのも、第二世代標準法脈に対応する構造が見つかったためである。槍焰家の伝承は67の部分に分かれており、すべて学校で伝えられる標準法脈の中にある。この情報が大陸の各大勢力に知れ渡ると、彼らは激震に襲われた。
秉核という名は、死後ひとつの伝説に終止符を打ったように思われた。
しかし誰もが間違っていた。竜衛兵初陣から50年後、秉核と同時代の人々は、自分たちが依然として秉核の影響下にあり、その影響がますます強まっていることに気づいた。新旧の利益矛盾の連鎖は、大陸の上流家族の一つ一つに、銃焔秉核という名を記憶せよと警告していた。
例えばビクリ公国の新継承者ソタはこう評している：「彼（秉核）は生前、縦横無尽に振る舞い全ての注目を集めた。彼が死んだ時、多くの人が安堵の息をついた。しかし彼の真の戦略に私たちが気づいたのは数十年後だった。彼と同時代を生き、彼に会った者は、私のように無知であるか、策を弄して自らを誤るかのどちらかだった。彼と本当に意味のある会話ができた者などいない」
蘇鴷はこの評を見て、ふっと笑いながら首を振り、心の中でこう呟いた『前世では友達が少なかったが、ソタはその一人だった。これは友達の贔屓だよ』
蒸気暦1080年以降、槍焔家の勢い止まらぬ台頭は、聖索克国内の権力バランスを崩した。聖索克家は三千年に一度もない挑戦に直面した。
国内の新興勢力の挑戦に直面し、帝国皇帝嘉龍は抑圧と懐柔の二重手段を取ろうとした。例えば槍焔家の学校支配を瓦解させ、また婚姻政策により塵迦と兮雲を結びつけ、槍焔家の攻勢を緩和しようとした。
しかし問題は塵迦の方にあった。塵迦は婚姻を直接拒否し、同時に学校の支配を固く握りしめた。
諸国の歴史記録によれば、秉核の死により、塵迦は聖索克家に対して極度の警戒と抵抗を持ち、生涯独身を通した。
当事者ではない蘇鴷には、自分が死んだ後、塵迦がなぜあのような決断を下したのか推測することはできなかった。
しかし明らかなのは、槍焰家が第11次海拉戦役後に聖索克との対立を深めていったことだ。この過程で塵迦は対立を和らげる選択をせず、衝突を早める強硬手段を取った。
蒸気暦1081年、塵迦は政治グループを形成した。その中核は龍牙家、鋼巒家、そして槍焰家であった。
龍牙家は軍部を、槍焰家は財政を、鋼巒家は海上貿易を支配した。この三巨頭に加え、波輪家が地中海貿易を掌握する準巨頭として存在した。
しかし、この政治グループの設立こそが、聖ソーク皇室に挽回の余地が全くないことを自覚させた。
蒸気暦1090年、聖ソークでは所謂北方反乱が発生した。現在の視点から見れば、これは失敗したブルジョア革命である。時期尚早で、もし100年遅れて発生していたら、国内の中位職業者の数がさらに3～4倍に拡大し、茹で蛙状態の聖ソーク皇室は自動的に退位していただろう。
しかし塵迦の極めて明白な政治的敵対行動が革命戦争の勃発を招いた。塵迦は国内の勢力を計算したが、国外の干渉勢力を計算に入れていなかった。
戦争初期、聖ソーク皇軍は敗走を重ねた。聖ソーク王朝が立憲制に変わろうとする中、北西の月隠山脈地帯から太雲帝国が介入した。そして太雲帝国の介入における重要なルートが、軽鈞家であった。
歴史書を通じて、軽鈞家がこの過程で果たした役割を目の当たりにした蘇鴷は数秒間呆然とし、かつて蘇格特先生に調査を命じられた朝明家のことを思わず思い出した。
蘇鴷「朝明は太雲帝国の皇室だ。軽鈞家はとっくに東側と結託していた。高級貴族と繋がった彼女たちが、槍焰を予備扱いするのも無理はない」
太雲帝国が聖索克に干渉した後、聖索克内戦の皇権派が最終的に勝利を収めた。牙竜家は北方の海拉人のもとへ去り、波輪家は威斯特へ逃亡した。威斯特は完全に普惠スと合併した。
銃焰家の四人の要塞のうち二人を失った後、二つに分かれ、一方は西へ威斯特に伝わり、普惠スに入った。
もう一方は東へ来て融姓に改め、太雲帝国内の大族となり、それから太雲から荊川へ流れ着き、同様に学校体系も東へ伝え、東大陸本土の学府制と融合した。現在の上流貴族学校は学府融合と言え、鼓山城の公立学校は西から伝わったものである。
銃火が完全に分裂した後、聖ソークは衰退の道を歩んだ。蒸気暦1233年、ハイラ人によって引き起こされた第12次戦争で、黒海地域を完全に失い、同時に地中海の覇権も失った。その後、蒸気暦末期に電気暦の到来を告げた世界大戦で、聖ソーク帝国は直接解体した。
聖ソークのこのような結末を見て、蘇鴷は思わず聖ソークの末路に哀愁を感じた。
蘇鴷は前世の記憶に基づき、嘉龍皇帝が実際には改革派であり、もちろん彼はさらに皇権派であったことを知っていた。
要するに嘉龍は改革派の力に頼って皇権を安定させたかったのであって、皇権と守旧派を結びつけたかったわけではない。しかし塵迦が聖ソークのオリーブの枝を拒否した時、嘉龍皇帝は皇権の安定のために、守旧派に頼るしかなかったのである。
しかし聖ソーク皇室が保守派の力を頼りに戦争に勝利した後、保守派の力が大幅に増し、嘉龍とその継承者たちは国内の変革を主導する能力をさらに失った。聖ソーク国内の政界では、保守派勢力が巻き返しを図り、ついには本土の工業が萎縮し、西地中海の軍需強国から、太雲から武器を輸入する必要のある病める国へと変貌した。
そして敗北した銃焔一族は先進の種子を携えて周辺国へと渡った。
大陸の他の国々には、聖ソーク国内の一族間の因縁という歴史的な重荷はなかった。後世の多くの学者が、聖ソーク解体の根源はやはり秉核の早世にあったと考えている。
各種資料によると、塵迦は聖ソーク皇室の見殺しが秉核の戦死を招いたと考えており、これが銃焔家が聖ソークに対して一貫して不信感を抱く原因となり、銃焔が自ら龍牙と連携する事件が発生した。
銃焔が西方に伝わった一派は堅甲家、瀾濤家とは非常に協力的な関係を築いている。
二つの軍事家族は銃焔家の教育分野での発展を黙認し、銃焔も聖ソークのように政治・軍事で過激な行動を取ることはなかった。
普惠スの高層が銃焔家と姻戚関係を結んだ後は、銃焔が国内で教育改革を行うことを全面的に認めた。
オカーは数十年前の計画を無視し、直接銃焔家の学生と指導者を招き入れ、職業学院を全国に展開させた。
銃炎が西へ伝わった一派は学閥となり、西大陸の電気化を引き起こした。時代の変革から百年経っても変わらない聖ソークは古びたものに見え、最終的に蒸気暦末年における世界大戦で解体した。
自らが聖ソークのために築いた発展体系が、最終的に聖ソーク以外の時代変化を引き起こし、聖ソークの滅亡をもたらした。これを千年後に読んだ蘇鴷は、笑うに笑えず泣くに泣けない思いだった。
蘇鴷：「まさに火薬を発明し、堅艦利砲の時代を迎えたのだ」と軽くため息をつき、分厚い本を閉じると、教室を一瞥し、鞄を手に階下へと向かった。
この世界の学校では、午前に2コマの文化科目、午後に1コマの文化科目があり、残りは自由時間だ。こちらの学校生活は地球よりもずっと楽なものだった。
