第006章 将を斬る
葉葉鎮、町の建築レイアウトは一枚の葉のようで、一本のメインストリートと無数の枝道が葉脈のように広がっていることから、この名がついた。
ハイラ人の東部戦線部隊、四個師団が南北に十三キロにわたって展開し、葉葉鎮の近くに駐屯した。
その夜八時、ハイラ人東部戦線部隊が戦前の整備と展開準備を進めている最中、葉葉鎮の南東七キロ離れた未舗装道路で、秉核の突撃部隊もここに到着した。
聖ソークでは、秉核は旧制度に悩んでいたが、世界は公平だった。なぜなら今、ハイラ人の部隊もまた全面的に新時代へと踏み出していたわけではないからだ。
電気時代の軍事建設には、複雑な戦闘体系を完善するための一整套の完備した制度が必要である。ハイラ人が今回の戦争で騎兵と戦車を柔軟に運用したことは否定できないが、電気軍事時代は少数の天才将校が一、二の先進的なアイデアを用いて駆け込めるものでは決してない。
21世紀のアフリカ諸国は、ヨーロッパやアジアに留学生を送っているにもかかわらず、彼らが帰国して軍隊を建設した後も、アフリカの軍隊は依然として低水準である。彼らが学んでいないわけではなく、社会形態が強い戦力を生み出せないからだ。
例えば現在、葉の町の中央にある大邸宅では、服装が鮮やかなハイラ人将校が出入りし、さらに大勢の人員が警護に立っている。これは封建時代の将校の残存習慣である。このような明らかな間違いは、第一次大戦後期の欧州の指揮官ですら犯さないものだ。
社会が近代化されていないため、社会に基づく軍隊体制は、近代的戦闘経験をまとめ上げた——第二次世界大戦後の近代社会であるイスラエルが、依然として近代社会に留まっている中東諸国に対して「弱きが強きに勝つ」例はより顕著である。
竜衛兵のコクピットで、秉核は7キロ先の田園封建的な振る舞いをする海拉人の将校たちを見て、理由もなく安堵の息をついた。通信を開き、地図を前にして麾下の戦士たちに戦術の説明を始めた。「夜8時、まず彼らの右翼の軍団を急襲する。我が方の車両が400発の誘導弾頭を陣地に運び込む。急襲を終えた後、迂回して南東方向から町の中心に進入する。最終目標はここだ」
秉核は地図上にルートを記し、最後に町で最も大きな家を強く指さした。目立つ赤い点が、これが今回の任務の最終目標であることを全員に思い起こさせた。
三号突撃組の組長・重明は、秉核が示した突撃ルートを見て、控えめな口調で言った。「殿下、ここは敵の機関銃陣地が最も集中している場所です」。
秉核：「我々の最初の奇襲では、ハイラ人は十分な警戒をしていなかった。ここに多くの機関銃を配置してはいるが、道路には弾薬運搬車の痕跡がない。彼らの防御が非常に緩んでいることが推測できる。そして我々には十分な誘導ロケット弾がある。今夜は悪ガキになって、彼らをめちゃくちゃにしてやろう」。
秉核は観察した証拠を添えて、これらの戦士たちを説得した。
聖ソークのこの純粋なプロフェッショナルチームは、龍衛兵機甲の各装備施設の点検を開始した。この点検項目には、エンジン、武器庫、自動操舵装置など、40以上の複雑なセルフチェック手順が含まれていた。
もちろん、隊列には機械制御者の秉核がいたため、戦前の装備の保障は非常に良かった。
【夜が訪れ、木の葉町の南東3キロ先、第42霜師団の駐屯地、木製の塔の上】
二人の兵士が木の手すりにもたれながら無駄話をし、戦後にお金持ちになって帰郷したら何をするか自慢し、もう一人は若い新兵の考えを軽蔑し、聖索克の女性がいかに美しいかを語っていた。彼らは商人から奪った槍炎領地の地図を持ち、どこを優先的に略奪するか相談していた。
突然、一人が不思議そうに顔を上げて尋ねた。「この蚊の音、少し大きすぎないか？」
続いて、もう一人の悪友が木の手すりから立ち上がり、何気なく遠くを見た。数秒のうちに、彼の漫然とした視線は変わった。
なんということだ、数十の光点が接近している、これは遠方から打ち込まれたロケット弾だ。
先ほどの蚊の「ブーン」という音は、遠方の地平線で、竜衛兵の翼の付け根にある爆震エンジンの音だった。
塔楼の兵士は警報の銅鑼を鳴らす間もなく、所在の塔楼は直接ロケットの直撃を受けた。
誘導ロケット弾が上空20メートルに到達すると直ちに空中爆発し、白燐とアルミニウム粉が天使の羽のように広がり、衝撃力で塔楼を包み込んだ。そして1秒も経たないうちに、塔楼全体の木製材料から明るい炎が噴き出し、躍動する炎は瞬く間に塔楼全体を火柱に変えた。もちろん、炎に覆われた人々は悲鳴を上げ、火を消そうと転げ回ったが、炎は全身に広がっていった。
そして、遠くの竜衛兵部隊が隊形を解き、三つのグループに分かれた。各グループは四機の機甲からなり、突撃時に優れた連携を見せた。
工業時代の軍隊の戦力の核心は連携である。——連携はあらゆる面に現れ、例えば軍の姿勢や隊列は最も基本的なもので、整然とした隊列を組めるからといって必ずしも優秀な軍隊とは限らないが、隊列すら組めない軍隊は間違いなく正規軍ではない。
訓練場でさえ、仲間と統一された動作で行進する正歩すらできないなら、より複雑な連携——戦場で襲撃に遭った時、「迅速に最寄りの戦闘陣地に入り他の陣地の戦友と連携する」という暗黙の了解は、「整然とした隊列で行進する」よりもはるかに複雑である——などなおさらである。
ハイラ人たちのこの時のパフォーマンスは、明らかに現代的な軍隊の水準に達していなかった。
秉核の第一波ロケット弾攻撃後、ハイラ人の軍隊では、少数の幹部を除き、本能的に武器を探して反撃を試みる者もいたが、大部分は極度の混乱状態に陥った。兵営では、糞尿の溜まりに飛び込んで掩護を求める者、装甲車の陰に隠れる者、周囲に向かって叫びながら乱射する者が多かった。彼らの無秩序な行動は、逆にハイラ軍の中で行動を起こそうとする者の足を引っ張った。
一方、秉核の部隊は人数が少なく、指揮系統が明確で、情報装備も優れていたため、第一波誘導弾攻撃から12秒後、キャンプの四方の有刺鉄線から4組の龍衛兵機甲が4メートルの空中からキャンプ内に飛び込んだ。
そしてちょうど龍衛兵機甲がキャンプに踏み込んだ時、第二波の誘導弾も到着した。
第二波誘導弾の火力攻撃は、内側に向かって延伸していった。
秉核の領域は第二波の誘導弾に対して、大まかな誘導を行った。
57発の誘導ロケット弾が短時間で15キロメートル先から発射され、各小組の龍衛兵の制御区域に到達した。——秉核にはこれが精一杯で、これほど多くの誘導ロケット弾に対して短時間でより精密な誘導を行うことはできなかった。
しかし、秉核の情報連鎖支配下では、各龍衛兵小組の騎士指揮官がロケット弾の最終数百メートルをタイムリーに引き継ぎ、精密な誘導を行えた。
わずか7秒の間に、57発の誘導弾が秉核と3つの龍衛兵小組の騎士たちのリレー制御により、前方の家屋に正確に着弾し、各高所の火力点をすべて排除した。これにより、龍衛兵の突撃に完璧な援護が提供された。
秉核の軍団がヘラの核心陣地に進入した十数秒の間に、ヘラ人の陣地の全ての反撃は一瞬で押さえ込まれた。あらゆる脅威が正確に消滅した。
続いては無人の境地に踏み込むような攻撃だった。
そして暗闇の中、秉核の部隊の突撃は海面を跳ねるイルカのように、地上に起伏する弧を描いた。それぞれの跳躍する弧の長さは50メートル、最高4メートル、最低は地面に接触する高さだった。
龍衛兵が起伏線の谷間エリアにいる時は震爆加速を起動し、跳躍と短い翼で高所に達すると、震爆加速器は減速する。最高点に到達後は周囲に向かって発砲するが、数秒間の射撃後、飛行機は再び地面すれすれに逃げてロックを解除する。
少数の海拉人職業者が銃を構えて龍衛兵を狙い撃とうとしたが、狙いを定めて発砲した瞬間、弧を描くように避けられ、発砲した職業者たちはすぐに位置を暴露し、他の波峰地点に飛び移った龍衛兵たちから4メートルの高所から一斉射撃を受け、たちまち蜂の巣にされた。
古代の重騎士が農民軍に突撃するかのように、わずか7秒の間に秉核の戦隊はこの師団の指揮所に突撃した。
この将校のテント内には、中位職業者が4名、高位騎士が1名、狙撃者が2名、医療牧師が1名いた。
高級将校の軍服を着た二人の狙撃手は、素早く狙撃系魔法を発動させ、銃で反撃しようとしたが、軽歩兵が戦闘ヘリに対抗しようとするような結末となった。竜衛兵機甲は躊躇なく機関銃をこの螳螂の斧とも言える中位職業者二人に向け、三十発以上の銃弾を浴びせて即座に葬り去った。
秉核は竜衛兵機甲の翼を減速用の遮板モードに変えた。高級騎士は液体装甲術を発動させ、1トンもの機械の怪物に向かって、小柄な体ながら戦刀を抜いて阻止しようとした。秉核はこの戦士を深く尊重し、竜衛兵機甲尾部の円錐を振り下ろした。
重量400グラムの機械ドリルは、5メートルの機械テールを振り回すことで巨大な衝撃力を持ち、振り回せば0.8センチのカーボンスチール板を容易に貫通できる。今やそれは巨大なハンマーでぬいぐるみを叩くかのように、この高位騎士を土壁に直接打ち込んだ。
この騎士は絶望的にこの邪悪な機械怪物を見つめ、銃口を秉核のコックピット最前部の装甲板に向けて引き金を引いた。弾丸が装甲板で火花を散らした。
装甲板上で跳ねる火花は機甲に傷をつけなかったが、秉核は龍衛兵のコックピット両側の銃器を伸ばしてこの騎士に向けた。銃口から火を噴き、薬莢が地面に落ちた。
この騎士が噴き出した血は鮮やかな赤だった。秉核は龍衛兵を操り、機械の尾を引き抜いた。騎士の死体は土塀の上にぐったりと倒れ込んだ。
秉核がこの師団の司令部を打ち抜いた後、5分以内に他の分隊もそれぞれ任務を完了し、弾薬貯蔵車両を破壊し、厩舎に8発の榴弾（鋼球破片空中爆発）を投げ込み、燃料車両に焼夷弾を投下した。この師団の重要戦闘機構は、まるで尖った針でツボを刺すように、正確に打ち抜かれた。
そして7分後、秉核の信号で全ての龍衛兵機甲が撤退した後、この師団はまだ自分たちがどんな打撃を受けたのか理解できず、中下級将校たちは部隊を率いて混乱の中で忙しく互いに問い合わせていた：「一体何が起こったんだ？」
氷霜第四十二師団は単なる始まりに過ぎず、ヘイラ人の現在の先鋒部隊は合計四個師団あり、相互に三から六キロの間隔を置いている。
秉核はこの師団を突破すると、すぐに北方四キロ先の第二目標へ向かって進撃した。
【秉核が第四十二師団を急襲した時、装甲師団は葉っぱの町に駐屯し、元町長の屋敷内にいた】
晶崔将軍は黒海南岸の軍事地図を閲覧中、外の遠方で爆発音を聞き、テントの外へ出た。
ちょうど彼の側面に位置する師団が夜闇の中を襲撃されるのを目撃した。戦闘経験豊富な彼は即座に軍隊に警戒を命じ、同時に一個騎兵連隊を集結させ側面の状況確認に向かわせた。
しかし、この将軍はどうしても考えられなかった。側面の部隊が奇襲を受けた後、わずか5分で突破され、今まさに彼の駐屯地に向かって迫っていることに。
晶崔指揮官は夜間、騎兵中隊の集結を命じたが、まる10分もかかった。この時代、小隊無線通信がなく、暗闇では命令は叫び声と哨音で伝えなければならなかった。
そのため、哨音と命令を効果的に伝達するためには、部隊が大声で騒ぎ立てて軍の秩序を乱すことを許さなかった。
一方、海拉人の封建軍は規律を維持する自覚が21世紀の大学生の軍事訓練さえも及ばないほど低かった。
封建時代の将校たちは夜間の騒音を根絶するため、各中隊を兵舎に留めさせ宵禁を実施し、もしテントから音がしたら、憲兵に直接厳罰を加えさせた。
各テント内の兵士たちは、自分たちの部隊に属さない哨笛の音を聞くと、兵営内に留まり、外出を絶対に許されなかった。兵舎の外で馬の蹄の音や哨笛が激しくても、命令がなければ頭を出すことさえできなかった。
そのため、ハイラ人の軍事組織は、龍衛兵による夜間の短い襲撃に直面した時、キャンプの数千人の兵力は基本的に何の役にも立たなかった。
晶崔将軍が命令を下してから1分後、キャンプの外周で燃油エンジンの轟音と誘導弾発射の音が響いた。
テントに隠れていた兵士たちは、外の混乱した叫び声と爆発音を聞き、慌てふためいて飛び出してきた。
兵営が一定以上の混乱に陥ると、憲兵さえも声を上げられなくなり、兵士たちはパニックに駆られて、狭いテント内で外部の裁定を待つようなことはできなくなる。
しかし、彼らが外に飛び出しても、暗闇の中の敵がどこにいるのかは依然として分からない。
彼らは竜衛兵が空中を滑空し方向を変えながら掃射するのを見て、この轟音を立てる機械の怪物に対し、ほとんどの兵士は地面に伏せてただ逃げ隠れることを選んだ。
これらの兵士が伏せて戦わない選択をした心理はこうだ：難しい任務で失敗するより、簡単な任務をこなす方がましだ。
しかし今の夜襲において、簡単な任務など存在せず、簡単な敵もおらず、ただ少数の超高難度の敵がいるだけだ。
そのため、ほとんどの海拉兵士がまだ躊躇いや甘い考えの中で簡単な目標を探している間に、竜衛兵は順調にこの軍団の要害地区へ向かい破壊活動を行った。
3分後、樹葉鎮で最も大きな屋敷で、秉核は垣根を突き破り、晶崔将軍の前に現れた。
機械の尾を地面に付け、両足と合わせて三点支持となり、地面を滑りながらブレーキをかけ、同時に銃を撃ち、この将軍の周りにいた最も精鋭の護衛隊を一掃した。
そしてこの将軍は地面を二回転して反転し、対物ライフルを手に取り反撃しようとした。しかし、しゃがみ込んで観測魔法を機甲に向けた瞬間、もう一体の突撃機甲が通り過ぎた。
この竜衛兵機甲は円弧状で鋭利な刃を展開し、将軍の首を切り落とした。
首級を刈り取ったのは重明だった。軽騎兵を統率した経験を持つ将校として、追撃戦で騎兵の衝撃力を利用し軍刀で敵の首を刎ねるのは職業病のようなものだ。
壁際に転がり、一度跳ねた首級を見ながら、コクピット内の秉核は重明にOKの信号を送った。
二人は屋敷内に残党がいないかを確認すると、すぐに機甲を操縨してこの師団の他の要所へ突撃を開始した。自分たちがすでに敵将を討ち取ったことさえ知らずに。
