第003章 突然の崩壊
1030年の春はあっという間に過ぎ去り、聖索克北部では、春の雪解けでぬかるんでいた道が乾いて堅くなり始めた。
聖索克帝国内部でまだ無秩序な小さな内輪もめが続いている間に、戦争が突然勃発した。
蒸気暦1030年6月22日、北方からやってきたキャタピラが南方へと転がり始めた。
聖ソーク帝国はこれ以前からハイラ人の進攻の兆候を察知しており、北方では龍牙大公が主導する軍事防衛線への支援を行っていた。三個の精鋭師団が北方駐屯地に到着し、要塞周辺の防御システムが修復され、弾薬や食料などの軍需物資が補充されていた。
しかしハイラ人の進攻規模と質は、誰の予想をも上回るものだった。六十万の軍隊と三千台の機械化車両がこの進攻に参加した。
ハイラ人の今回の進攻で使用された装甲戦車は二種類に分かれる。第一种は秉核が天体塔で模造したタイプの戦車で、小型で装甲は弾丸を防ぐ程度のものだ。この内燃機関を搭載した小型戦車はハイラ人の将軍によって集団編成され、現在騎兵集団の進攻と連携している。
そしてもう一つは蒸気機関を動力源とする大型戦車で、この種の戦車は計240両あり、車体の上には5メートルの砲身、250ミリ口径の砲を搭載している。これらの30トン級自走迫撃榴弾砲は、時速20キロで歩兵に随伴して前進する。
鷹が空から見下ろす光景はこうだった：大地の上で、戦車の垂直に立ち上る排気管から出る煙の柱が、まるで狼煙の列のように、地上に流動する鋼鉄の集団を形成していた。
【6月23日未明、両軍の衝突は一部の防御施設を中心に展開した。ミゲナの町では、聖ソークの竜鱗装甲旅団、46機の二足歩行機甲が、ヘイラ人の戦車集団の先鋒部隊と遭遇した。】
鱗鎧装甲旅団は竜牙大公が所有する四つの精鋭装甲騎士団の称号である。そして23日未明から朝6時まで、この装甲騎士旅団は23日の遭遇戦において精鋭部隊の名に恥じない活躍を見せた。
彼らは事前に構築された対装甲戦壕と、夜間視覚魔法の優位性を利用し、先行していたヘイラ人第十六、第十八、第四十九装甲旅団を正面から迎え撃った。
夜間において、対戦車砲の繰り返される砲撃と共に、鱗鎧装甲騎士団は4時間で124両の鉄皮戦車を撃破し、自軍の損害は軽微であった。
鱗鎧装甲旅団の指揮官は大公の甥であり、この狙撃手は今回の戦闘で適切な指揮を執った。
彼は事前に掘られた4メートルの深さの戦車壕を利用した——戦車壕の一方は斜面、もう一方は垂直の地面で、二足歩行機甲は斜面を下り、戦車壕に寄り添い、地表には頭部だけを露出させた。
夜間に疾走して到着したヘイラ人の軽装機械化部隊は、撃ち合いではかなり不利だった。暗闇の中で、双方の対戦車砲が光の束を引き出し、ヘイラ人の軽量キャタピラ装甲車は正面装甲の防御が不十分で、次々と撃破された。
二足機甲の最も脆弱な足部は塹壕の中で完全に保護されており、また足部を曲げることで、二足機甲は攻撃後に即座にしゃがみこむことが可能だった。このしゃがみこむ速度は21世紀の主力戦車の液気圧サスペンションよりも速い。唯一頭部が対戦車砲の攻撃対象となるが、一晩中戦っても、二足機甲の傾斜した頭部は多数の跳弾を受けたものの、実際の損害はなかった。
そして塹壕の前方500メートルには、金属の残骸が散乱していた。
このような対抗は、ヒーローユニットが雑兵を刈り取るようなものだった。機械ユニットはどれも高価なものだが、この戦争は、装備を操作する人間と戦場指揮官が装備の優位性を何倍にも引き出せることを証明した。ヘイラ人が操作する機械装備には、多くの非専門家が存在していた。
【ミグナの町の戦いは、聖ソーク軍にとってこの戦いにおける良いスタートに過ぎなかったが、この輝きは大規模戦争における聖ソークの指揮系統の弱点を覆い隠すことはできなかった。帝国は広大な北方戦線の至る所に精鋭機甲旅団を配置することはできず、故に北方戦線の各防御拠点の間には隙間が存在していた。】
6月23日午前、ヘイラ人は聖ソーク北方戦線の脆弱な部分への突破を完了し、突破後には歩兵集団が追従し、龍牙大公が北方に築いた第一防衛線を二分することに成功した。
無限軌道式の機械化行軍速度は、大多数の部隊よりも速い。ヘイラ人の機械化軍団指揮官はこの優位性を活用し、歩兵集団のみが駐屯するヘスラの町を急襲した。
この小さな町の兵士たちは、数十台の装甲車が突撃してくる光景など見たことがなかった。彼らは手持ちの小銃で装甲車の正面を掃射したが、弾丸が硬い装甲に火花を散らし、鋼鉄の怪物が無傷で、回転砲塔が動く様子を見て、部隊の士気は七割も失われた。
そして、砲弾が破片の嵐を巻き起こしても装甲車の表面の砂袋を削り取る程度だとわかると、聖ソークの兵士たちは迫り来る装甲車を前に、逃げ出し始めた。
この恐怖による行動は『聖ソークの兵士が田舎者かどうか』とは全く関係なく、これは人間という炭素基盤の生物が、生物の限界を超えた機械に対して抱く本能的な恐怖である。
現代人でも、高速道路で疾走する大型トラックを見て『離れたい』という同様の本能的恐怖を感じることがある。
現代の一般人は写真で戦車を見ることに慣れているが、戦場で装甲車が全速力で突撃してくる場面に遭遇したら、9割は恐怖で逃げ出し、残りの1割は腰が抜けて動けなくなるだろう。
「規律」「信仰」「対装甲戦術訓練」――聖ソークの兵士たちは21世紀の大多数の民間人と同様、これらを極度に欠いていた。
【6月23日正午、竜牙大公は第一戦線が分断突破されたことを知ると、即座に決断し、周辺部隊に突破口を塞ぐよう命じた。】
北方の竜角装甲騎士団は、27隻のキーロフ飛行船の火力支援を受けながらヘスラの町に迫った。しかし竜角装甲騎士団は、竜鱗装甲旅団のような輝かしい戦果を挙げることはできなかった。
竜角装甲旅を指揮するのは竜牙大公の息子——竜・将軍・億特で、彼の職業は正規の将軍であり、わずか37歳である。この将軍閣下は北方軍団の中でも最精鋭の装備を掌握しているが、戦術理念は現代まで更新されていない。
彼は空中のキーロフ飛行船の火力規模が小さいと考えていた。ヘスラの町外れの野原で、彼は装甲部隊に伝統的な戦術で正面攻撃を命じた。
つまり、砲兵が短い火力制圧を行った後、二足歩行機甲を20メートル間隔の線列で前進させたのである。
砲火の制圧後、一列に並んだ二足歩行の鋼鉄の巨獣たちは、移動する城壁のように硝煙の立ち込める戦場に接近した。金属の足音と地面の衝突する反響は、兵士たちに巨大なロボット方陣が前進してくるような感覚を抱かせた。
220年前、30機の二足歩行機甲が隊列を組んで進軍し、1個師団を撃破した記録がある。しかし現在、この戦術は時代遅れとなった。
ハイラ人の指揮官はこの戦術を見るや、手持ちの軽戦車集団に迅速に機動させ、龍角装甲騎士旅団の後方へ移動するよう命じた。
ここで21世紀の装甲合成旅団の戦術を紹介する：
装甲合成旅団は各種車両が協同作戦を行い、まず戦車一列が先鋒となり、その後方数十メートルに自走対空砲が配置され敵の攻撃ヘリコプターの接近を防ぎ、さらに後方には自走砲がADCとして遠距離攻撃を担当し、両翼には攻撃ヘリコプターが配置され敵の背後迂回を阻止する。
しかし、戦車一列だけの正面突撃で他の兵科の連携がない場合、どのような状況が起こるのか？――アフリカの黒人たちのピックアップトラックが、カダフィ大佐の戦車群を文字通り跪かせた。
この龍牙家の嫡流継承者は明らかに装甲兵団の運用を理解しておらず、27基のキーロフ飛行艇で側面への火力支援が可能だったにもかかわらず、それらをタイミングよく投入しなかった。
二足機甲の側面に配置された騎兵部隊が、ハイラ人の迂回してきた軽戦車と遭遇した時、4分間で車載重機関銃によって壊滅させられた。
午後1時40分、ハイラ人の軽戦車集団は、龍角装甲騎士旅団と後続歩兵部隊の連絡を分断することに成功した。
二足機甲の膝正面は脆弱ではない。膝の曲がる角度により、正面には多数の装甲板を追加でき、機関砲の防御には全く問題ない。本当に脆弱なのは後ろの関節窩で、ここには装甲を装着できず、装着すると曲げ構造が動かなくなる。
背後に回り込んだ軽戦車部隊は機銃で掃射を行った。これらの二足機は大口径弾が脆弱な関節窩に命中し、よろめきながら斜めに倒れていった。
午後2時10分、竜牙大公配下の竜角装甲騎士旅団は壊滅し、指揮官の龍・将軍・億特は、配下の騎士たちの保護とキーロフ飛行船の爆撃援護の中で無事撤退に成功した。
しかし戦略地図上では、龍牙大公が経営する防衛線に巨大な穴が開いていた。海拉人たちはこの突出部から、大量の兵力を両側に迂回させ、聖索ク防衛線を切断した後方へとそれぞれ包囲行動を開始した。
【蒸気暦1028年6月25日、戦争3日目、紅龍要塞外】
紅龍要塞は龍牙家の最も中核的な領地都市として、数百年にわたって蓄積された防御システムを有していた。
500年前、龍牙家がまだ聖索クに帰順していなかった頃、この要塞は紫煙防線と呼ばれていた。ええ、この名前は詩的な意味ではなく、紫色の狼煙が頻繁に上がっていたからだ。
270年前、紫煙要塞は海拉人20万人の包囲攻撃を受けたが、20日間の防衛の末に包囲を解かれた。
今日ここで受けた攻撃はあの日をはるかに上回り、機械化戦争の恐ろしい光景が防衛線の全員の心を揺さぶった。
ヘラ軍団が人々の心を最も激しく打ち砕く大槌は、要塞防衛線の5キロ先に配置された機械化迫撃砲に他ならなかった。
これらの蒸気動力キャタピラ砲車は、土手や建物などの反斜面障害物の背後に移動し、5メートルもの砲身を立ち上げた。
炎が砲身から噴き出すとともに、100キロの重砲弾が8キロを飛翔し、龍牙要塞の入り組んだ塹壕陣地に激しく叩き込まれた。爆薬が次々と環状衝撃波を巻き起こし、砲弾の衝撃波による土煙の輪は数百メートルに拡大した。舞い上がる土煙が全てを飲み込み、無数の銃器の破片や人間の四肢が炎の中で飛び散った。
40両の砲車が、わずか1時間の間に陣地に向けて200発以上の重砲弾を浴びせた。聖ソーク軍の陣地上のあらゆる疑わしい火力拠点を粉砕した。
砲撃の中、龍牙堡周辺は煙塵に包まれかすんだ。砲撃が止むと、7～8千のハイラ人が「ウワッ！ウワッ！」と叫びながら歩兵集団が突撃を開始し、その喊声は海の潮のように沸き起こった。
この時、煙塵に満ちた聖ソーク軍の陣地では、ピックアップトラックに載せた8連装ロケット砲が陣地前方に到着した。「シュシュシュ」という鋭い音と共に、ロケット弾の群れが空を駆け抜けていった。
ロケット弾群がヘイラ人歩兵部隊の上空200メートルに到達した瞬間、突然炸裂した。灰色の軍服を着たヘイラ兵士たちが、次々と倒れていった。突撃の勢いは一気に阻まれた。
これらのピックアップトラックは攻撃を終えると、すぐにエンジンを始動させ戦場を離脱した。竜牙大公にとって、これらの機械化車両は今や極めて貴重な機動火力であり、少しの損失も許されないものだった。
6月25日、聖ソーク軍とヘイラ軍は紅龍要塞を巡り極めて凄惨な血戦を繰り広げた。攻撃側と防御側双方がこの血肉の搾り機に大量の兵力を投入し、わずか1日で3万2千人の死傷者を出した。
近代部隊の指揮官は、部隊がこのような死傷を受け入れるよう、特別な方法を用いなければならない。
双方の軍隊指揮官は、重機関銃を使って脱走兵を鎮圧し、前線で戦う兵士たちに精力と勇気を増強する錠剤——地球基準の禁制品——を配布した。
両軍の兵士たちは、すでに殺気に駆られていた。塹壕の中で、有刺鉄線の際で、銃剣を手に互いを突き刺す兵士たちの目は真っ赤に染まり、最も狂暴な獣ですら腰を抜かすほどの狂気を湛えていた。
【戦線の某所にある臨時司令部の地下暗室で、電信機がカタカタと音を立てている。】
電文が解読されると、通信兵は素早くそれを手に取り、龍牙大公の元へと急いだ。
大公は電文をひったくるようにして手に取り、素早く目を通した。
電報を激しく机に叩きつけ、怒鳴りつけた。「どこもかしこも逼迫している。（燦鴻）奴が兵力を抽出して重点防衛せよとは、まったくの戯言だ」
大公は通信兵を指差し言った。「返電せよ。敵は少なくとも40万の兵力だ。4時間以内に援軍が見えなければ、我々は南岸へ撤退する。我ら龍牙家はすでに聖ソックに対して義理は果たした」
その時、外から一人の兵士（職業）が駆け込んできた。この大尉の顔は血と塵にまみれていた。大公に敬礼すると迅速に報告した。「将軍、リザード師団はすでに半数以上を失いました。そこの仲間たちは一時撤退して休みたいと願っています」
この大尉が言う「仲間たち」とは、捨て駒ではなく将校たちのことだった。
使い捨て兵士たちには軍用薬物の投与量を増やし、騎士たちに神経刺激術を使わせ、彼らの潜在能力を搾り取ればよい。戦争がここまで進んだ今、使い捨て兵士たちが生き残ったとしても、それが愚か者や障害者であろうと、帝国はまったく考慮しない。しかし今、前線の消耗戦によって将校たちも次第に耐えられなくなってきている。
竜牙大公はこれを聞き、何かを決意したように見え、伝令官に向かって言った。「爪師団の若者たちにあと2時間頑張らせろ」
地下壕を出た竜牙大公は、西の空に広がる金色の夕焼けを見上げ、眉をひそめた後、ため息をついた。そして側にいる騎士に命じた。「黒海艦隊に連絡し、軍の撤退を掩護する準備をさせよ」
【龍牙家の領地は、主に黒海と地中海運河の北岸に位置している。一方、槍焔家の領地は南東に接している。両者の間には300キロの距離がある。】
前線では激しい戦闘が続いているが、槍焔家の領地はまだ非常に平穏で、軍需工場はフル稼働している。都市は戦争によってむしろ幾分繁栄さえしていた。
しかし25日以降、槍焔家が北方防衛線が圧迫されているという情報を受け取ると、槍焔家上層部全体が焦り始めた。
25日夜9時、秉核は列車で家族の領地北西部に到着した。秉核は領域を展開すると、北方の戦争を眺めやった。
秉核には、300キロ先に広がるもやがかった戦場がはっきりと見えた。戦場上の微かな閃光は、重砲弾の炸裂点だった。
領域を収め、秉核は車両の中へと歩み入った。そして聖ソーク皇室の騎士が迎えに来た。
秉核はその騎士を見て、深く息を吸い込み、尋ねた。「スロット騎士、現在皇帝陛下から北方戦線支援に関する命令は下されていますか？」
先頭の騎士は秉核に敬礼し、こう言った。「閣下、皇帝陛下と大公たちは帝国前線の戦況について詳細な議論をされており、その結果は貴方に伝えられる予定です。」
秉核は怒りを抑え、さらに問いただした。「前線は一体どうなっているのか、陛下はご存知なのですか？」
騎士は恭しく答えた。「陛下は帝国内の状況を全て把握されています。」
秉核は騎士の態度に呆れて笑った：「海拉人の重砲が赤龍砦をほぼ壊滅させているのを見たぞ。帝都の連中は本当に把握しているのか？」
騎士は小声で諭すように言った：「閣下、どうかご安心ください。帝国は海拉人の侵攻を予測しており、万全の準備を整えております」
この明確な拒絶を聞いた後、
秉核の心中の怒りは頂点に達した。高位の地位にある秉核は近年感情を意識的にコントロールしようとしていたが、まだ完全に喜怒を顔に出さずにはいられなかった。
怒りを抑え込んだ後、秉核の顔には諦めの笑みが浮かび、独り言のように呟いた：「分かった。皇帝陛下は私を心配されているのだ。私のような厄介な子供には、厳しくしつける必要があるとお考えなのだろう」
兵士も騎士も軍隊も秉核の行動に協力せず、この時最も強力な要塞も独り立ちできなかった。
騎士はこれを見て、すぐに秉核を諭した：「閣下、お考えにならなくても結構です。陛下はただ龍牙大公が北方の安寧を確保できると信じておられるだけです」
この騎士は「信頼」という言葉を発する際、わずかに歯切れの悪い言い方をした。――騎士の真意は「皇帝陛下は今、龍牙大公という地方勢力を懲らしめたいだけで、秉核を狙っているわけではない」というものだった。
秉核は騎士のこの説明を聞き、冷笑いしながら言った：「陛下はご英明でいらっしゃるが、唇亡びて歯寒しの道理は、槍焰家も承知しております」
秉核は騎士の説明する「皇室が北方軍事藩鎮を懲らしめる」という説を受け入れなかった。
なぜなら、ひとたび北方が戦火に包まれれば、秉核が北方で築き上げたブルジョア連合の基盤は跡形もなく消え去ってしまうからだ。明らかに皇室が叩こうとしているのは龍牙だけでなく、槍焰をもっと強く縛りつける意図がある。
金融はブルジョア的社会秩序である。金融レバレッジの力がどれほど強大だと言われようとも、常に一つの事実から逃れることはできない。金融レバレッジには確固たる支点が必要だ。この支点こそが軍事力である。もし軍事力が大規模貿易の秩序を守れなければ、金融力などは所詮絵に描いた餅にすぎない。
皇帝陛下は今、直接その支点を引き抜いた。
列車の車内で、秉核の冷笑いに、この聖ソーク皇室の騎士は恥じ入った。
秉核はこの騎士を見つめながら言った。「スロート騎士、今から私はあなたたちの忠誠を要求する」
この騎士は一瞬躊躇し、秉核を説得しようとした。
秉核：「もしあなた方が忠誠を誓うことを選ぶなら、銃焰家は各位と盟約を結ぶ」——騎士と要塞の間の奉仕関係である。
現代では、騎士や狙撃手などの戦闘職の家系は、一、二代後に没落する場面がよく見られる。
しかし騎士が上位家系に従属すれば、その子孫は実権ある圈子に居続けられ、大過を犯さない限り追放されることはない。スロック騎士は聖ソーク皇室の傍系ではあるが、彼の子孫は皇室との関係が次第に遠くなっていく。
一方、別の上位職業者に従い明確な奉仕関係を築けば、家系の子孫は政治資本を保持し続けることができる。
秉核はウェストの戦いにおいて、従者を召し抱えることなく、帰還して一年後もいかなる騎士の奉仕も受け入れなかったため、秉核の周りの騎士たちはやや落胆していた。
そして今、秉核が口を開いたことで、騎士の心は揺れ動いた。しかし——
この騎士はためらいながら考え込んでいた。
秉核は戒めるような口調に変えて言った。「ウェスト戦争で私が従者を受け入れなかった理由は、あの戦争に何の危険もないと分かっていたからだ。私は従者をそんなに軽々しくは受け入れない。」
この騎士は秉核を見上げ、苦笑いしながら言った。「陛下、あなたの今の提案は私をとても困惑させます。」
秉核：「君の今の選択にはリスクがある。私は君に30分の考慮時間を与える。」
【四時間後、秉核は急いで家族の屋敷に戻った。】
階段を上っている途中、廊下で璃韵と「偶然」出会った。この少女はすでに美しく成長しており、特におめかしをしていた。秉核を見つけると、彼女は口を開いて挨拶しようとしたが、内気な性格から、頭を下げて待ち、秉核が先に声をかけるのを待っていた。
しかし、うつむいて待っている間に、秉核は静かに璃韵を避け、屋敷の最上階に向かって歩いていった。
屋敷の最上階で、秉核は縦4メートル横3メートルの聖ソーク北部地図を広げた。この地図の前に立ち、秉核は今後3週間の戦争の行方を推し量っていた。
秉核が銃焰の領地に足を踏み入れ、北方の竜牙公爵が主導する戦線を見つめていた。「もし北方戦線が突破されたら、銃焰の領地は北方最大の工業地帯として、海拉人に見逃されるはずがない。海拉人が現在投入している大兵力は、竜牙大公の防衛線を突破した後、二手に分かれるだろう」
一方は引き続き南下して帝都と波輪港を直接脅かし、もう一方は東側の脅威を解除する、つまり聖索克が黒海周辺に展開する軍事力を掃討することになる。
銃焰家のこの地は、必然的に掃討される運命にある。もし海拉人の攻撃が一撃の長拳だとすれば、銃焰を筆頭とする聖索克貴族が持つ軍事力は、海拉人にとってこの長拳の脇の下に残された刃物のようなもので、いつでも海拉の南方への補給線を断ち切る可能性がある。
ヘラ人の軍事戦略家たちがまだまともな判断力を持っている限り、主力部隊から『小さな鉄槌』を分離し、この地域の『刃』のような軍事的脅威を叩き潰すに違いない――つまり、銃焔一族が高みの見物を決め込むような状況はあり得ない。
秉核の心情は異常に重くなった。
秉核は決断を下した：「3〜4週間かけて、一族の工業資産と工業人口を帝国南部に移転させなければならない」
この決定を下した後、秉核は強い痛手を感じた。この1年間で、秉核は300〜400万銀元を投資し、ようやく基盤を整えたばかりだった。今になって撤退を余儀なくされることで、創業間もない工業連合に与える打撃は計り知れない。
今回の戦争は『不可逆的要因』であり、工業連盟に参加した大小勢力にとっては不可逆的要因であり、後になって彼らが銃焔家を責めることはないだろう。しかし政治連盟のリーダーとして、危機に直面した時、短絡的な小資本集団のように責任を転嫁してはならない。
グループのトップとして、危機において過去の責任を転嫁する十分な理由は確かにある。しかし一度転嫁を選択すれば、信用を失い、新しい案を提唱しようとしても、追随者の懸念を払拭することは難しくなる。
秉核は妥協したくない。条件さえ整えば、秉核は再び戦争を起こすことを厭わない。
しかし現在、聖ソーク皇室の態度は明確で、ウェスト戦争のように秉核を支援する200人以上の職業者が現れるような状況は、今では絶対に起こり得ない。
嘉龍皇帝は帝国封建制度の頂点に立つ者として、秉核が自分の目の前でブルジョア連合を発展させているとはまだ気づいていない。
しかし皇帝の政治的な嗅覚は非常に鋭く、今は秉核がこれ以上政治的発言権を拡大することを許さないだろう。配下が力をつけるのを防ぐのは、これらの権謀術数の使い手たちの本能だ。
知らず知らずのうちに、秉核は家族の荘園の建物のバルコニーに立っていた。秉核は空を見上げて呟いた。「とても非理性的だが、理由は十分にある」
【一時間半後、もともと眠くてぼんやりしていた塵迦は、使用人に起こされ、バルコニーにやってきた。】
塵迦が目をこする様子を見て。
秉核は笑いながら言った。「さあ、お前に目覚めの術を教えよう」
塵迦は首を傾げた。『清醒術』ってどんな魔法だ？塵迦は聞いたこともなかった。
しかし塵迦はすぐに『清醒術』が何かを知った。
秉核は池の端で手を洗い、そして濡れた手を塵迦のうなじに伸ばした。塵迦は思わず身震いし、いたずらが成功した秉核に文句の目を向けた。
秉核は塵迦の恨めしそうな視線を見ていないかのように、咳払いして言った。「お師匠様には大きな計画があるんだ」。
塵迦はぽかんとし、それから不満そうに言った。「師匠、夜に何か思いついたらノートに書いて明日にしろって言ってたじゃないですか。ちょうどよく眠ってたのに」
秉核は思わず微笑み、その後こう言った。「最近南方で急ぎの用事ができて、私は手が離せない。代わりに行ってほしい。この1、2ヶ月は真剣に法脈に取り組むんだ。今夜は寝るな。最後にもう一度全体の予脈をしてやる。」
塵迦は自信満々に言った。「師匠、3日前に予脈をしたばかりですし、もう6ヶ月間何の間違いもありません。これからも間違いは起きません。子供扱いしないでください。」
秉核は苦笑いしながら言った。「家族の中で、私に予脈を頼む人は列をなしているんだ。自ら進んでもう一度予脈を組んでやろうというのに、煩わしいとか言うのか？ぶたれたいのか？」
塵迦はすぐに手を上げて頭を守り、片目でこっそり秉核の表情をうかがった。
秉核は手を振り上げ、最終的に彼の腕を軽く叩きながら励ました。「よし、よし、今回は南で君が初めて単独で任務を遂行するんだ。しっかりやってくれ。うまくいけば、君は一人前の大人だ」。
