第004章 封建的な協力模式を拒絶する
蒸気暦1029年7月6日、ボーランド港。
汽笛が長く鳴り響く。巨大な軍艦が港に入る。埠頭の礼砲が空に祝砲の花を咲かせる。
秉核は港の縁に並ぶ歓迎の列を見て、傍らの許令に言った。「大臣、こんなことは必要ないと言ったはずだが」
許令：「閣下、あなたのご帰還は帝国全体を喜ばせています。皆の気持ちもお察しください」
秉核は少し考えてから言った。「こういう場には慣れていない。できるだけ対応を手伝ってくれ」
許令は微笑んで答えた。「はい、あまりお時間は取らせません」
船のタラップが埠頭に接続されると、数千の視線が注ぐ中、秉核はゆっくりと降りてきた。この時、両側に立ち並べるのは波輪港で名の知れた者たちばかり。そしてこれらの出迎えの中、先頭に立っていたのは波輪家の侯爵であった。
この侯爵様にお会いして、秉核は考え、きちんと挨拶すべきだと思った。
しかし、秉核が階段を下り、目上の者としての態度でこの方にお会いしようとした時、この侯爵様は恭しく腰を折った。秉核は一瞬戸惑ったが、すぐに歩みを速め、急いで侯爵様を支えた。「叔父上、何をなさるのですか。父と同輩として交わっておられたのに。このようなことをされては、父にどのように申し開きすればよいのでしょう」
侯爵様は腰をわずかに上げ、「閣下、遠征お疲れ様です」と言った。
秉核は腰を折り返し、「叔父上、私は波輪と同窓で、ずっとお訪ねしたいと思っておりました。このようなことをされては、とても困ります」と言った。
侯爵は一応謙遜してみせたが、秉核が差し伸べた手を振り払うことはなく、口元の笑みからは秉核のこのような態度がとても気に入っていることがうかがえた。今、波輪港全体の注目を集める中で、秉核がこの侯爵に十分な面子を与えることは非常に重要だった――貴族は秩序を維持するために十分な権威を必要とするのだ。
もちろん、秉核は笑顔を崩さず、侯爵が自分の家族や沿海地域の中流貴族たちを紹介するのを聞いていた。会う人々の顔をしっかり覚えようとする気など全くなく、内心では眠気と戦っていたが、熱心に聞いているふりをしなければならなかった。
ようやく、煩雑な港での挨拶儀式は終わったが、今度は波輪家の厚い招待を断り切れない秉核であった。
秉核は港で待っていた馬車に乗り込んだ。馬車は16頭の白馬に引かれており、車体全体は鋼鉄製で、車軸にはサスペンションが施され、さらに御者（下位職業者）が専門に操縦していた。
この御者は秉核にとって見覚えのある人物で、御苑家の者だった。
「君か？」秉核がとっさに言った。
御者は恐縮しながら「閣下」と答えた。
侯爵は、秉核が下位職業者に興味を示しているのを見て尋ねた。「秉核、これは？」
御者が言った。「2年前、閣下にお目にかかりましたが、まさか閣下に覚えていただけるとは」
秉核は月のように目を細めて笑いながら言った。「僕と同じ家に住んでいて、4部屋離れているだけだよ。僕は物忘れがひどいわけじゃないから、覚えていないなんてありえない。さて、車を運転してくれるのはありがたいね」
御者は恐縮しながら、小声で詫びを入れた。「閣下、あの時は無知でございました」
秉核は御者の肩を軽く叩きながら、「いいんだ、いいんだ。あの時無知だったのは僕で、君じゃないよ」と言った。
秉核はそう言うと、塵迦を引き連れて馬車に乗り込んだ。途方に暮れた御者を残して。
侯爵は微笑みながら軽く首を振った。
波輪侯爵の目には、秉核が港で見せた振る舞いはとても礼儀正しく成熟しており、人々が言うような無邪気で規律のない様子は全く見られなかった。しかし今の態度は明らかに、ええ、部下に対して非常に親しみやすいものだった。
【夜、秉核は波輪家に留まり、波輪家の晩餐会に出席した。】
波輪家の晩餐会も華やかだった。美食や美酒、華麗な衣装、美しい貴族の令嬢たちといった要素を除けば、この宴で秉核はついに貴族の宴会間の格差に気付いた。波輪家が開催した宴会の格は、ヴェストヴィリアンで開催された宴会には及ばなかった。
その格差は具体的にはテーブルの長さ、磁器の種類、照明器具、そして楽師の数に現れていた。もちろん大統領席や次席の数も。大陸の貴族階級が社交の場で維持する階級制度は、明らかに何かを制約していた。
ボーレン家の宴会上で、ボーレン侯爵は秉核を引き連れて自家族の成員を重々しく紹介した。もちろん、特に力を入れて紹介したのは自分の娘であった。この照準者職業のお嬢様は今日明らかに念入りに身支度を整えており、恥ずかしそうに秉核の前に立っていたが、小さく震える手で秉核の腕を掴もうとしていた。明らかに、幼い頃からの淑女教育が、今の自分の積極的な行動に不安を感じさせているようだった。
これに秉核は呆然とした：「2年前なら、自分はボーレン家のとあるお嬢様と政略結婚させられていたかもしれない。
しかし今の国内政治情勢では、聖ソーク皇室も銃焔家も、自分がボーレン家の娘と結婚することなど決して認めない。政治のベテランであるボーレン侯爵は、なぜ今になって娘を自分に近づけようとするのか？これが無駄なことだと知らないのか？」
秉核はこの侯爵を見たが、侯爵は見ていないふりをした。
秉核はさらに、自分の服の裾を握りしめ、首筋まで真っ赤になっている少女を見た。
周囲の意味深な視線の中で、秉核は突然、波輪家の意図に気づいた。
【これは恋人関係。封建社会における重要な関係だ。】
人間社会は様々な関係で結びついている。21世紀の通信ソフトでは、誰もが連絡先欄に家族欄、同級生欄、友人欄、同僚欄を持っている。人は様々な輪に属し、その輪での協力はこうした関係の結びつきによって成り立っている。
しかし、封建社会の上層部では、大名家同士の関係はたった二つの関係チャネルしかない。
第一の関係：それは婚姻関係である。春秋時代の戦争であれ、欧州の第一次大戦であれ、それは一族同士の争いであった。双方の同盟も、婚姻を通じて支配層の血縁関係をより緊密なものとした。双方の最高位の君主はこのようにして互いにつながっていた。
第二の関係：それは愛人関係である。下位の家族が上位の家族と婚姻を結べなくとも、女性を通じて交流を深め、愛人同士の蜜のような関係で二つの勢力間の信頼を強固にすることができた。
社会の領主たちが二つの交流チャネルを築く関係を最も重視する時、他の関係で築かれた交流は誰も信用せず、社会協力の規模は人と人との接点が限られているために制約を受ける。
師弟関係もなく、商業的協力関係もなく、共同作業のパートナー関係もない。なぜなら、社会の各方面が現在、婚姻や愛人に代わって双方の安定的な協力を保証できるとこれらの関係を信じていないからである。
例えば現在の波輪の慣性思考――秉核が波輪家の情人を受け入れた時のみ、波輪は秉核が協力を恣意的に変更しないと安心できる。
【銃焔秉核の思考：このような社会関係は生産力を深刻に阻害している。】
聖ソークには大小様々な機械師家族が少なくとも数百存在し、彼らは技術を掌握しているが、より高度な技術を持つ中位機械師家族と広範な協力関係を築くことができないでいる。
一部の下位家族は、中位機械師家族の実権者が自分たちが差し出した小綺麗な女性を受け入れ、その女性が大家系の嫡流に近づいた時のみ、中位家族との協力が安定すると安心できる。大貴族に女性を献上するのは常套手段だ（軽鈞家の女性を除く）。
秉核が帰国したのは大規模な工業化を進めるためであり、将来の槍焔家は波輪家と協力するだけでなく、聖索克国内の大小無数の散在する機械師家とも協力しなければならない。全ての協力関係はきれいでなければならず、いかなる家族も技術以外の懸念を抱かせてはならない。
人類の工業文明がこの封建的な束縛を打破するために、秉核は前世で二つの社会発展の方向性を見た。
第一：男女関係を絶対に乱さないこと。あらゆる婚姻外の男女関係を非合法と定義し、社会で公にできない闇の関係にする。そうすることで、「高位者が女性のために意思決定を変える」という社会の信頼危機を消滅させることができる。
第二：女性の性的解放を促す。社会が『男女間の行為は単なる遊びに過ぎない』と見なすようになれば、男女の恋愛行為の意義は、社会的な師弟関係や同僚関係よりも重要でないものに格下げされる。そうすれば、社会は『権力者が普通の恋愛感情によって意思決定が阻害される』という信頼危機を認識しなくなる。
二つの発展方向があるが、秉核の前世の社会文化を考慮すると、彼には明確な傾向性があった。
秉核は心の中で呟いた：「世界を革命するには、まず自己を鍛えねばならない」。秉核は再びこの手頃な少女を見下ろし、心の動揺を収め、静かにため息をついた。
秉核はそばにいたお嬢様の手を離し、この二十歳の少女に優しく言った。「妹さん、私は宴会が終わったらすぐに出発するんだ。暇があったら槍焰家に遊びに来てね。そうだ、私がお兄さんになってもいいかな？ずっと可愛い妹が欲しかったんだ。」
波輪家のお嬢様が困惑した視線を向ける中、秉核は手を上げて彼女の頭を撫で、領域の音声制御を使って謝罪の言葉を伝えた。「ごめんね、私は好きな人がいるんだ。あなたが幸せを見つけられますように。」
秉核は真っすぐに波輪侯爵の方へと歩いていった。
そして気さくに侯爵の向かいに座り、こう言った。「叔父上、私の時間はあまりないのですが、槍焰と波輪家の関係は非常に重要です。ですから、早めに話し合いましょう。それと、お嬢様は私の昔離ればなれになった妹によく似ていますね。」
波輪侯爵はお茶を一口飲み込むのがむせそうになった。
秉核は微笑みながら言った。「私は妹思いな人間ですから、純粋な彼女に重圧を背負わせないでください」
傍らにいた波輪家の娘は秉核の微笑みを見て慌ててうつむき、耳の明るいイヤリングが素早くうなずいたため激しく揺れていた。
侯爵は秉核を見た後、振り向いて黙々と娘にうなずき合図した。そしてこの淑女はスカートの裾をつまみ、白鳥のようにゆっくりとお辞儀をし、優雅に退場した。
侯爵は秉核にこう言った。「閣下、さすがに人とは違いますね」
秉核は真剣な表情で言った。「伯父、私が要塞としてやるべきことはすでにウェストで終えました。これからは機械制御者としての道を歩みます。また、槍焔家も今後、帝国の政治や軍事において過激な行動を取ることはありません。我々の目標は変わらず、技術を掌握し、産業を拡大し、科学技術を開発することです。」
侯爵は顔に微笑みを浮かべたが、心では同意していなかった。
侯爵は、秉核が槍焔家に戻った後も、槍焔家が帝国の軍事政治分野で現状維持を続け、何の進展もないと信じていなかった。
秉核は侯爵の表情を見て、彼が信じていないことを悟った。引き続き鄭重に語りかけた。「叔父上、私は外国で、皆様に落ち着きのない印象を与えたかもしれませんが、どうかご安心ください。私は銃焰の基盤が浅い現実をよく理解しており、数百年もの時間をかけて築かれた基盤に、帝国において現在の各方の利益に挑戦するようなことは決してしません。」
侯爵は困惑した。「では陛下のご計画は？」――もし銃焰秉核が積極的でない態度を見せれば、これに従う家族たちは政治的利権を得られないのではないかと心配し、不安を抱くだろう。
秉核はこの侯爵の関心を理解し、落ち着いて将来の計画を説明した。「政治面では、我々は聖ソーク家に追随します。軍事面では、既存の上流家族と現在の権益を争うことはできません。しかし我々機械師家族は自ら新しい権益を生み出せます。そして私は、我々が拡大させる権益の分配権を保証できる立場にあります」
秉核は指を折りながら続けた：「飛行機、潜水艇、機関車、これらは全て帝国が将来必要とするプロジェクトです。そしてこれらの産業の未来は我々の権利に関わります。銃焔家がこの権益を独占することは不可能です。もちろん波輪家を加えても、この権益全てを消化しきれないでしょう」
秉核の言葉に侯爵は興味を示したが、何かを思い出したように探るように質問した：「閣下が今後召集される付庸家族は、全て機械師家族というわけですか？」
秉核が遮った：「いいえ、いいえ、従属関係ではありません。銃焔家も決して従属を徴用することはありません。銃焔家と皆様は協力関係なのです」
侯爵様の顔がこわばった。
秉核は侯爵を見据え、強調した：「私とヴィリアン陛下の関係も協力関係です。今日私が貴方と会い、銃焔家と波輪家の未来を定義するのもこのような協力関係です。協力の範囲内では各々の利益は一致しています」
波輪侯爵は協力関係という言葉を聞いた時、微笑んでから年長者としての態度で秉核に貴族間の関係の処理方法を指導しようとしたが、秉核の表情と否定の眼差しを見て、顔の笑みがこわばった。
彼は突然、秉核の言う協力関係がウェストの戦争でどのように表現されたかを思い出した！
秉核の過去の実際の行動を前にして、侯爵閣下は自分が言いたいことは余計なことだと感じた。
