第002章 行い正しく座す
蒸気暦1029年6月3日、北方の交渉は軌道に乗り、ウェスト、サンソーク、プロイスの交渉の主要枠組みが確定した。交渉の細部については、もはや秉核が気を揉む必要はなかった。
秉核は再び南方の双丘山に駆けつけ、最後の問題——ウェストとオカの戦争を終結させるために取り組んだ。この戦争を終わらせるには、ビラの力だけでは不可能で、より大きな力を加え、オカ側に戦争が長引けば長引くほど彼らにとって不利になることを理解させなければならなかった。
双丘山のミサイル発射基地は、今や軍事上の要衝となっていた。聖ソークから派遣された遠征軍とウェストの2個師団がここに駐屯し、発射基地を堅固に守っていた。臨時に築かれたトーチカや塹壕が何重にも取り囲んでおり、ミサイル支援がない通常戦争であっても、オカ側は数倍の兵力なしにはここを攻め落とすのは難しかった。
そして今、少なくとも数編成のミサイル列車がここに駐屯している。秉核が再びここに戻ってきた時、オカ側にはここを強襲する能力はさらに失われていた。
双丘山のふもとから20キロ離れた場所に、高さ17メートルのロケット6基が発射台にそびえ立っていた。1ヶ月前の4号弾頭と比べ、これらのロケットには多くの新技術が採用されており、特に設計面では秉核が2段式ロケットの設計を採用していた。
戦争の終盤、秉核はこの最後の機会を利用して技術検証を急いでいた。燃料に関してさえ、ヒドラジンへの変更を考えたが、結局は考えだけに留まった。秉核：「この猛毒の化合物、もし失敗したら命取りだ」
秉核は実際のところ、自分が率いる作業員たちをあまり信頼しておらず、自分自身でも完璧な作業ができる自信がなかった。そのため、最終的にはより成熟した液酸・アルコールの液体燃料エンジンを採用した。
ミサイルは2段式ロケット設計を採用していたため、より遠くまで飛ばすことができたが、技術的に高度な慣性誘導とジャイロスコープ技術については、ビンハイは潔く諦め、現在は完全に領域の情報誘導に頼ってごまかしている。
6月3日、発射前の段階で、ビンハイは400キロメートル先で200メートルの誘導精度を達成できると自信を持っていたが、その後すぐに自身の予測が外れたことを痛感させられることになった。
午前8時ちょうど、カウントダウンがゼロに達すると同時に、地上から白い円環状の衝撃波が周囲に広がり、同心円の中心からロケットが発射された。炎が15トンのロケットを高空へと押し上げた。
しかし、打ち上げはすぐに問題が発生した。第一段ロケットが分離した後、弾頭の軌道が計算から外れ、秉核はロケットを操作して安定させようとしたが、最終的に努力は失敗に終わり、ロケットは空中で自爆した。
丘の上で、塵迦は秉核の操作ミスを見て、表情を硬くした。彼は近づいて聞いた。「師匠、もう何発か打ってみましょうか、もしかしたら……」
秉核は塵迦の額を軽く叩きながら言った。「技術に偶然は許されない。計算ミスの穴は、無視したからといって自動的に消えるものではない。」
塵迦は額を押さえながら言った。「師匠、分かりました。では今、今、どうすればいいですか？」
秉核は車のそばに走り戻り、車からデータ資料の束を取り出し、素早く一冊のノートを探し出した。
30分後。
データブックを読み終えた秉核は眉をひそめて言った。「今朝の観測気球は誰が上げたんだ？」秉核は塵迦に手帳を振り向けた。
塵迦は手帳を見て署名を指さしたが、目は少し泳いでいた。
秉核は塵迦を見つめて言った。「手帳の名前を読み上げろ」
塵迦：「御苑茜拉です」
秉核は塵迦に言った。「最近あの子とよく一緒にいるな？」
塵迦はうなずき、小声で言った。「彼女が手伝いたいと言ってきたんです」
秉核はうなずき、手帳を閉じた。「今後よく覚えておけ。複雑で厳密な仕事は、決して感情に左右されてはならない。仕事は仕事だ」
塵迦は小声で言った。「師匠、すみません」
秉核は笑いながら言った。「罪悪感みたいな顔をするなよ。全体としては俺のミスだ。調べたデータには少なくとも23箇所の不備があった。御園茜拉は比較的しっかりしてて、いくつかの小さなミスしか犯してない。本当の大きなミスは、他の多くの部分にあるんだ！だから俺が主要な責任を負うべきだ」
秉核は遠くの聖索克軍将校たちを見て、笑いながら言った。「人数が増えると、かえって仕事が乱れて難しくなることもある。君はまだ若すぎるんだよ」
塵迦は秉核を見上げて、ぶつぶつ言った。「師匠だって若いじゃないですか」
秉核は一瞬言葉に詰まったが、笑って首を振った。年齢を重ねるにつれ、秉核の振る舞いはますます落ち着きを増し、前世の経験を借りるのもますます上手くなっていた。
秉核は塵迦の肩を叩いて言った。「電報を打って、学校の連中を呼んでこい」
塵迦：「彼ら？」
秉核は頷いた：「そう、彼らだ。そして…」
秉核は塵迦をじっと見つめ、その態度を正すような口調で言った：「彼らに対して、無関心な態度を取るな。」
【四日後、双丘港で再びロケットが発射された。】
今回は、朝6時から午後3時まで。4発の液体燃料弾道ミサイルはすべて成功裏に打ち上げられた。ミサイルは大気圏上層の最高高度に達した後、大気圏に再突入し、ロケット弾頭の軌道は秉核が空気力学に基づいて計算した軌道と正確に一致した。慣性誘導装置は正常に作動し、ミサイルのブラックアウトが終了した後、地上との通信が回復した。
最初の液体ミサイルは473キロメートル離れたオカ族の港に着弾した。1トンもの弾頭は、非核弾頭であってもその威力は十分に驚異的だった。ただし、精度にはまだ少しばかり課題が残っている。
ミサイルの着弾点は艦船から15メートル離れた場所だった。この至近距離での1トン爆薬の爆発は、戦艦の舷側水中装甲を直接破壊し、20分後には艦体側面からの大量浸水により転覆の兆候が見え始めた。
オッカ人の港内はめちゃくちゃで、大量の水兵が港内の戦艦の損傷管理を開始した。しかし、わずか2時間半後、2発目の長距離ロケットが降り注いだ。港内の多くの水兵たちが見守る中、この天から降ってきた災いの星は幅50～60メートルのコンクリート埠頭に着弾し、マグネシウム光の1万倍も強い白い光が閃いた。誰も何もわからなかった、ただ少数の幸運な者たちが数日後に意識を取り戻し、自分が病院のベッドに横たわっていることに気づいた。
コンクリート埠頭の両側にはちょうど戦艦が停泊していた。弾頭が埠頭に命中し、環状の衝撃波はちょうどラーメン職人が小麦粉まみれの台に生地を叩きつけた時に起こる粉塵の波動のようだった。
衝撃波によって巻き上げられたレンガや石が、装甲艦の鋼板にぶつかった。主力艦は重点防御を採用していたため、中央の主装甲帯がある部分では石はすべて粉々になった。船首と船尾の鉄板だけが岩で凸凹に打たれた。もちろん、これらは大した問題ではなく、艦体はまだ耐えられる。
しかし装甲艦の上部構造は壊滅的な被害を受け、副砲座の機関銃シールドは踏み潰された空き缶の鉄皮のようになった。煙突には無数の穴が開き、金属製のマストは直接折れて倒れた。
そして午後3時23分の3発目、4時45分の4発目がそれぞれ石炭倉庫とドックを破壊した。一日続いたミサイル攻撃で港は崩壊寸前となり、多くの軍艦が脱出を始めた。脱出途中、うち2隻が港縁の潜水艦が敷設した機雷に偶然触れ、そのまま沈没した。
【ミサイル発射任務終了後、双丘山地区で、秉核は標準学院の生徒たちを広場に集めた。塵迦は秉核の傍らに立っていた。この時すでに塵迦は、秉核がなぜこれらの生徒を重視するのかを少し理解し始めていた。】
この4日間のミサイル発射前の複雑な作業は、すべてこれらの学生たちが担当していた。学生たちは小さなグループに分かれ、規程通りに忠実に操作を実行し、各工程ごとにグループメンバー同士で何度もチェックし合っていた。
そして、数日前の貴族将校たちが担当した任務の成果と比べて、塵迦は大きな隔たりを目の当たりにした。
帝国将校たちが担当したロケット発射の過程では、真面目に作業しているのは全体の70％の工程だけで、30％は真面目にやっているふりをしており、さらに90％の工程では、たった1、2人しか担当者がいなかった。つまり、たとえその個人が真面目に取り組んでいても、重大なミスが発生した時には、それを修正する者が誰もいなかったのだ。
もちろん、塵迦は今日の成功の7割を秉核のリーダーシップのおかげだと考えており、秉核に対して心から尊敬の念を抱いていた。
秉核は目の前に整列して立つ生徒たちを見つめた。
秉核说到：「まずは拍手したいと思います。皆さん、この数日間の仕事は素晴らしかったです。」秉核はそう言って手を叩いた。しかし秉核の拍手は、下にいる学生たちを目を丸くして呆然とさせた。当時の社会文化では、領主が部下を賞賛する際にこのような形式はなく、これらの若い子供たちはどう反応すべきかわからず、呆然と固まっていた。もしも世渡りに慣れた中年であれば、その場でおべっかを使うべきだとわかっただろうが、学生たちの純粋さが窺える。
秉核は一人でしばらく拍手をした後、少し気まずさを感じながら笑って言った。「皆さん、戦争はすぐに終わります。そして私は将来、聖索克に戻ります。」
この言葉を聞いて、学生たちの姿勢にわずかな動揺が現れ、目には躊躇いと心配が浮かんだ。
秉核は手を叩きながら続けた。「よし、静かに。聞いてくれ。標準学院は解散しないが、二つの部分に分かれる。聖ソーク分院とウェスト分院だ。君たちは私の最初の生徒として、まず聖ソークに同行し、後にウェストに戻ってウェスト分院を設立する。ところで、君たちは自分の法脈の状況を知っているだろうか？」
秉核は目を大きく見開いた生徒たちを見ながら笑って説明した。「君たちの法脈の主脈は同じだが、各標準区に分かれている。君たちの法脈の大部分は私が定めた標準に完全には合致していないが、誰もが多かれ少なかれ、標準に合致した区域を持っている。
私は皆さんに伝えておきますが、学院は長期的に開設されており、皆さんが持つ標準区域は10年後、学院の後輩たちの標準的な基盤を提供することになります。そして、皆さんの職業能力は外部の職業者より少し弱いかもしれませんが、銃焔家は皆さんを継続的に雇用します。なぜなら、皆さんは学院システムの人材だからです。
銃焔家は皆さんに仕事と関連待遇を与えるだけでなく、皆さんの子供たちが優先的に学院に入れるよう保証します。これにより、皆さんの子供たちはすべての標準法脈の指導を受けることができます。もちろん、指導者は皆さんの中の優秀な方々です。
将来、銃焔家が皆さんに提供する待遇や、子供たちの入学枠の数は、皆さんが持つ標準区域の数に関連しています。
これらの学生はこれを聞き、ほとんど全員が喜びの表情を浮かべた。彼らは秉核の言葉が何を意味するかを理解していた――現在彼ら一人ひとりの法脈は、ほとんどが下位低級職業者のレベルであり、この身分では現在の社会でわずかに豊かな生活を保障するだけだ。しかし、社会でより大きな肉食者に直面した時には、退却するしかない。そして次世代を職業者に育て上げるには、非常に大きな圧力がかかる。
【秉核がこの学院を長期組織に変えた後、この組織の存在により、標準的な法脈を持つ学生たちは組織内で役割を果たせるようになり、さらに彼らが次世代を職業者に育てる過程での多くの圧力を軽減できる。】
もちろん、この組織が存続するには銃焰家の指導が不可欠だ。なぜなら、ここにいるどの学生も単独で行動しようとしても影響力を持たないからである。
二十一世紀と同じように、普通の学生が社会に出て腕を振り上げ、多くの協力者を集めて起業しようとしても、現実的ではない。これらの普通の学生は、親戚や友人から借金をしようとしても、起業資金を集めることさえ難しい。一方、県知事が開発計画を研究し、商人を集めて会議を開けば、商人から多額の資金を得てプロジェクトを進めることができる。
この封建時代において、学院のような大規模な職業者組織が合法的に存在するためには、高い声望を持つ人物による組織化が必要であり、さらに大貴族からの政治的保証が欠かせない。
このような学院を設立しようとする場合、秉核が四年前に帝都の天才機械師として持っていた身分では無力だった。しかし今、大陸の勢力図を変える要塞としての立場を得たことで、標準学院を推進することが可能となった。
学院は秉核を必要とし、秉核もまた学院を必要としている。
今回のウェストでの戦いでは、砦としての秉核は技術格差を利用して、プルーフェスとオカーを退却させた。しかし技術格差は永続的なものではなく、遅れを取って打撃を受ければ必ず進歩する。
オカーの技術基盤、プルーフェスの産業制度基盤は、秉核が調査済みだ。今日の戦争様式において、この二つの強国は十年以内に技術追いつくに違いない。このような情勢を前に、秉核はどうすれば今日の大儲けを確保し、将来の銃炎家の資本価値を維持できるだろうか？
もちろん、今日の戦争による利益を、将来性のあるプロジェクトに投資することだ。
現在、政治的な利益を投資できる方向は、他の大貴族との婚姻を通じて同盟を結ぶこと、聖ソークに戻って実質的な軍権を掌握し領地を拡大することなどが考えられる。しかし秉核の目には、こうした政治的利益への投資は全て将来性がないと映る。唯一「標準学院」に投資することこそが将来性のある選択だ。
秉核は内心笑っていた：「ここには科挙制度さえないのだから、『学閥』という言葉の意味すら分かっていないだろう。名門校の概念が生まれ、最高の学生を集めれば、人材供給の連鎖を独占できる。これは軍隊や金融を支配するよりも、さらに確実な社会の上層に立つ方法だ！」
この考えを胸に秘めた秉核は、今目の前の学生たちを非常に優しい目で見つめていた。それは守銭奴が自分の黄金を見つめるような眼差しだった。
秉核はこれらの学生たちに対し、将来の保障措置や仕事の手配について詳細に説明した。
学生たちも緊張を解き始め、次々と秉核に気になる質問を投げかけるようになった。
例えば、秉核と共に聖ソークに戻った後の住まいはどうなるか？
卒業後の手配、そして優秀な学生は引き続き脈予備の権利を保持できるか？
もちろん、ある聡明な人物はより長期的な視点を持ち、核心を突く質問をした
梟鳴：「閣下、もし将来誰かがあなたが設定した法脈の基準に完全に適合した場合、どうなるのでしょうか？」
秉核は微笑み、いたずらっぽくこう答えた：「完全に基準に適合するか？まあ、そうかもしれないね」
そう言いながら、秉核は期待に満ちた彼らを見つめた。
秉核は含み笑いを浮かべながら言った。「これはね？教えないよ、君たちがこんな生徒を育て上げたら、自然に分かるさ。そうだ、一つ約束しよう。最初にこんな生徒が現れたら！育てに関わった全教官に、子供の入学枠を一つ追加する！」
秉核は、標準法脈を完璧に完成させれば中位職業基準に達することを伝えたかったが、できなかった。この答えはこの世界には衝撃的すぎ、創設されたばかりの学院の基盤はまだ弱かったからだ。
生徒たちを落ち着かせた後、秉核は話を締めくくった。
「よし、今日のミサイル爆撃の後、オカ人は戦争を引き延ばすことはないだろう。戦争はすぐに終わる。ウェストの海上航路は安全になる。今後数年間、諸君が聖ソークで学ぶ合間に、ウェストに帰ることもできる。もちろん、ウェストは今後さらに発展するだろう」
秉核は手を上げ、拳を握り締めて言った。「諸君、頑張ろう」
【二十分後、秉核が学生たちを見送った後】
秉核は広場に残った塵迦に尋ねた。「さて、彼らをどう思う？」
塵迦は興味深そうに尋ねた。「師匠、完全に標準通りにやったら、一体どの程度になるんですか？」
秉核：「98％の精度で完成させれば、ほぼ中位職業者レベルだ」
塵迦：「九十八の精度なら、中位だ、えっと、何だっけ、中、うう」
秉核は塵迦の口を押さえ、耳元で低声で言った。「そんな大声で叫ぶなよ？」
「うんうん」塵迦は慌てて頷き、秉核は彼の口を離した。
塵迦は近寄り、とても小声で聞いた。「師匠、中位の法脈をこんなに簡単に公開していいんですか？」
秉核は手を振って言った。「俺が損する商売をすると思うか？」
塵迦は好奇の眼差しで秉核を見つめた。
秉核は言った。「この生徒たちの中、百五十人は第一標準法脈で、彼らの法脈はせいぜい中位下階までだ。
第一の標準法脈は、主脈の異なる位置をわずかに変更することで、それぞれ異なる職業方向に重点を置いた四種類の第二標準法脈に変えることができる。それぞれ医牧師標準法脈、機械師標準法脈、食糧/化学工業標準法脈、半騎半狙撃者標準法脈である。第二標準法脈は中位中階に達することができる。
塵迦：「師匠、これは？」
秉核：「話を聞きなさい。もし第二標準法脈の特定の重点をさらに細分化すれば、第三標準法脈に分けることができる。そして君は、厳密に言えば第三の——」
秉核は塵迦を見つめ、真剣な面持ちで言った。「君はこの体系の頂点に立っている。頂点に座る君には、未来の学校体系がはっきり見えるだろう。最も基礎的な第一段階から、少し分化した第二段階、そして完全に精緻化された第三段階へと、これは漸進的な進化だ。君は研究できる。各法脈構造が、どうやって最も基礎的な汎用構造から上位構造へと進化したのかを。もちろん、未来の各段階の階層も自らの法脈を変更しようとするだろう。最高位にいる君は、学院のアーカイブ制度の利点を活かし、彼らの変更をまとめることができる」
塵迦はまず呆然とし、次に驚き、そして最後には震撼した。
秉核は彼の頭を撫でた。塵迦が定体術を練習し、法脈を積み上げている時、子の成功を願う秉核は毎日監視しており、塵迦が法脈で間違いを犯す隙すら与えなかった。しかし、これから他の者たちはどうなるのだろうか？
宗教時代が終わった後、この世界には新たな上位法脈を開発する能力がなかった。この世界では、上位職業法脈の伝承は旧時代からの継承に頼るしかない。
秉核は試行錯誤を重ねて、機械師体系の要塞法脈を探り当てた。しかしこれは単なるチート能力に過ぎない。
秉核はずっと考えていた、もしこの世界が正常に進化したら、新たな道を切り開けるのだろうかと。
第一の標準法脈、第二、第三。数万人、数十万人がこの体系に入ると、自発的に法脈の進化体系を比較し始める。――宗教時代の体制は体制内の者が無条件で奉仕するものだったが、秉核が設計した体制は下層が上を目指して奮闘する過程で集団全体に価値を創造させるものだ。
秉核が残したこの要塞法脈は、後に槍焰家の弟子たちに継承されるが、法脈継承に誤りが生じた時、彼らは今のように茫然とすることなく、第一、第二、第三の段階的な変化を比較することで、自らの誤った方向を理解できるようになる。
学校体系を構築すれば、宗教時代のように上位職業を開発する能力が回復する。
秉核：「塵迦、君は私の後継者だ。だが、いくつかのことは、もう少し注意を払う必要がある」
まだ衝撃の中にいた塵迦はぽかんとし、理解できない様子で秉核を見つめた。
秉核：「さて、数日前の君の耳根が軟らかすぎた問題について話そう。」
塵迦は急に顔を赤らめ：「あの、師匠、私が悪うございました。もうシェイラとは付き合っていません。」
秉核は頭を抱えて悩ましげに言った：「妹を蹴って正道を示せと言ってるんじゃない。君はまったく、あぁ～」
秉核は塵迦の肩を叩き：「子供同士の友情の美しさは味わうべきものだが、君は早くから一家を支える立場だ。自分の立場がその美しさを変質させやすいことを自覚しなさい。
シェイラと遊ぶことに反対するわけではないが、遊びには一定の線引きが必要だ。友達は友達だが、友達が必ずしもビジネスパートナーとは限らない。相手に協力する能力があると確認できて初めて、パートナー関係を発展させられる。ごちゃ混ぜにすると、協力関係に支障が出るだけでなく、友情も変質する。君はきっと非常に悩み迷うことになるだろう。よく覚えておきなさい。」
塵迦はうなずいた。
秉核：「それから、もう一つ覚えておいてほしい言葉がある：『上行下效』。これは上の者が何かを好む様子を見せると、下の者はそれに合わせようとし、上の者の決定を変えようとするという意味だ。」
秉核は塵迦を指差しながら続けた：「『自分は下の者の媚びに乗せられて決定を変えるようなことはない』と過信して、心安らかに下の者の媚びを受け取るようなことがあってはならない。人々はそれを信じないからだ。
一度でも誰かの媚びを受け入れ、その者に利益を与えてしまえば、たとえどんなに正当な理由があると説明しようとも、世間はあなたの説明を信じようとはしないだろう。」
ここでこんな例があった。鋼嵐家の大公が戦艦に興味を示した時、ある重臣が戦艦の製作を私に頼みに来た。その理由は一つ一つ正当だった。だが、どの言葉も私を信頼させるには十分ではなかった。なぜなら、この大公は以前からこうしたおべっかに弱い傾向があり、その寵臣が私に戦艦を作らせようとするのは、私の目には単なるおべっかと映ったからだ。覚えておきなさい、後継者として君は品行方正でなければならない。『邪道で利益を得られる』という誤解を与えてはならないのだ
塵迦：「ああ、師匠、分かりました。一週間前にヴィリアンを断ったのも、つまり…」
真面目に後輩を指導していた秉核の耳まで真っ赤になり、塵迦の首を掴んだ。「こいつ、どうしてこんなこと知ってるんだ」
塵迦は秉核に首を絞められて咳き込みながら言った。「こ、これは北の貴族から伝わってきた話です。あなたは薇莉安様の部屋にたった5分しか滞在せず、宿泊を勧められても正々堂々と断ったという…」
秉核は怒鳴り返した。「でたらめだ！私は薇莉安と戦後の協力事項について話し合っていただけだ。子供のくせにそんな噂話を信じるな。それに、11歳の君がなぜそんなことを知っているんだ！？」
しかし塵迦は秉核を見つめ、その視線は「もし本当にそうなら、なぜあなたはこんなに興奮しているのですか？」という意味を込めていた。
