第018章 値段付けられず、敵を罠に追い込む
蒸気歴1029年5月14日、グドンブルク。
40メートルの高さのコンクリート城壁は、歳月の影響で古びて見え、壁面には大量の雨水による侵食でできた黒い水染みの縞模様が広がっていた。しかし現在、城壁には新たな斑点がいくつもあり、新しい傷跡を残している。これは数日前、砲弾が命中して壁の表面が剥がれたためにできたものだ。
数キロ離れた場所には、掘られた砲座の土盛り、散乱したテント、荷馬車の車両や廃棄された蒸気車の部品が見える。フンドゥール城の周辺には、戦争の残骸が至る所に残されていた。
そして戦場は、街だけでなく人々の心にも、戦火で焼かれた新しい傷を残していた。
5月5日にフゥエイスが突然起こした戦争は、街中の人々を恐慌に陥れた。北方から逃れてきた人々は街に入りたがり、街の中の貴族の家族は南方へ避難しようとした。
フンドゥ堡の十字路では、木の枠に縛られた粗末な麻縄にぶら下がった死体が揺れていた。これらの不運な者たちは、街の衛兵隊に捕まった泥棒や盗賊だった。彼ら全員が最近の犯行によるものではなく、中には半年も牢に繋がれていた者もいた。数日前、街の上層部が人々に警告を与えるため、一度に多くの者を処刑する必要があった。そこで、彼らは街の混乱に乗じて悪事を働いたという罪名を着せられ、高々と吊るされたのだ。今、それらの死体は空中で揺れ、腐臭を放ちながら、生きている者たちを嘲笑っているかのようだった。
都会の人々は慌ただしく歩き回り、5月10日の出来事は街中の人々の心境をジェットコースターのように激しく揺さぶった。
最初に街はフエイスの「15万」の軍隊に包囲された。そして10日の夜、輝かしい火の流星が空を駆け抜け、地上ではあちこちで爆発音が響いた。その後、城外のフエイス軍は南方連合の「20万」の大軍に包囲され、慌てふためいて逃げ出した。最後に確かな知らせが届いた：フエイス軍はソドコナ州で全滅し、二人の高位職業者が南方のカニ港に捕虜として連行された。
このように目まぐるしく変化するニュースは、街の住民たちの感情的な受け止め能力を超えているようだった。最初はパニックに陥り、その後疑心暗鬼になり、そして九死に一生を得た喜びに包まれ、その次には、勝利に直面して誇りを持つべきなのか？
結局のところ、都市の人々は麻痺を選び、できるだけ自分たちを喜ばせようとし、「我々は勝利者だ」という姿勢を見せて現在の結果に迎合した。
都市の中心にある、青白い陶器の尖塔を持つ建築物の大広間で。
鋼嶽家の大公爵が部屋の中を行き来しており、その歩調は速くなったり遅くなったり、どうやら得失に悩んでいるように見えた。
最終的に、彼は歩き回っても問題が解決しないと感じたのか、静かに壁際で足を止め、手を背にして壁に掛けられたウェスト地図を見つめた。部屋には、彼の孫であるハーレットと二人の騎士がいて、その一人はオルエットだった。
隆宏公爵はゆっくりと振り返り、部屋にいる者たちに尋ねた：「銃焔の秉核に会ったとき、彼が君に与えた第一印象は何だった？」
大公の名指ししない問いかけに対して、ハーレットは黙っていた。この世子が2年前にヴィクラで選王に参加した時、ビンカとは数回しか会っておらず、ビンカがハーレットに与えた唯一の印象は、ビンカがソータと一緒に歩き話している時、まったく上下の尊卑の概念がなかったことだった。
当時の彼はこのような現象を快く思っていなかったが、ソータがオッカ人に支配されている傀儡王子の地位であることを考えれば、納得できた。
しかし11日以降、様々な驚くべきニュースが伝わり、ハーレットは自分が完全に間違っていたことに気づいた。
あの時ビンカとソータの間にあったのは従属関係などではなく、ただ規則に縛られない天才とビクス嫡流の間の友情だった。ハーレットは今、そのような関係を少し羨ましく思っている。
この時、鋼嶺家の大広間では、回想に浸るハーレットは何も語らなかった。
一方、鋼嶺家に忠誠を誓う老騎士オルリエットは頭を垂れて言った。「臣の目はヴィリアン殿下には及ばず、ビンカイ殿下の内に秘めたる才華を窺い知ることはできません」
隆宏はこの白髪混じりで恭しい表情の老騎士を見た。この砦（隆宏）は理解していた――何十年も自分に付き従ってきた老騎士が、小人たちの讒言に耳を傾けるのを止めるよう、婉曲に諫めているのだと。
耳根の軟い隆宏は愚昧ではあったが愚かではなかった。いや、今の隆宏の知能がどれほど低かろうと、ある者たちの正体を見抜くには十分だった。
以前ヴェストの主和派は『国際的に八方美人』という主張を大々的に売り込んでいたが、今では海蟹港に駆けつけ、必死に大物にすがりついて主戦を叫んでいる。この手の顔色の変わりように、ヴェストのもう一人の年配の砦は気絶しそうになった。
隆宏は静かに息を吐いた：「機械師の出身で、わずか16歳、12歳で家族を離れ、国を出て、大陸を渡り歩いた。銃焔の秉核様は、どの経歴一つをとっても並外れている」。
本音：「機械師出身の砦がいるなんて知るか？16歳の上位職業者なんているわけないだろ？上位職業のタネが家出して万里の外を放浪するなんてあり得ない！後知恵で愚か者扱いするな！」
隆宏は曖昧に弁解した後、オレットを見つめ、その視線は「オレットにもう一度助言を求める」というものだった。
そしてオレットは主君の視線を受けて、再び発言せざるを得なかった。
オレット：「ビンカーディナルは16歳ではありますが、約束を非常に重視しており、ヴィリアンディナルは当時、絶対的な信頼と人情的な繋がりで彼を海蟹港に留めました。そして我々は……」
オレットの口調は次第に沈み込み、最後には言葉を切った。
隆宏はオレットを見て、「続けなさい」と言った。
オレットは口を開き、ゆっくりと言った：「そしてビンカーディナルがヴィリアンディナルのために2年間戦械を造ったのは、彼個人の信条を守るためでした。
現在の海蟹港の工場は、秉核閣下自らが築いたものであり、ウィーストの天空と海上に存在する戦術機甲も、すべて秉核閣下の手によるものです。
彼はウィーストから一領地も求めず、聖ソーク国内でも彼の家系の爵位は依然として伯爵のままで、海蟹港での行動に対して何ら実質的な奨励も与えられていません。ですから、海蟹港を単純に聖ソークからの支援と見なすことはできません。これら一連の事柄は、秉核閣下の個人の意志によって推進されたもので、今やそれは計り知れない価値を持っています。
もし未だに浅はかな利益で秉核閣下に影響を与えられると考えるなら、むしろ秉核閣下の反感を買うでしょう。私は、秉核閣下が私たちが彼をそのように見ることを全く好まないと考えます。だから……
隆宏はオルエットが話を続けるのを止めさせた。この大公は今、理解したが、理解した後はむしろ頭痛が増した。
なぜなら、このような恩義で計算すると、今日のヴェストは今日のビンコアに対する莫大な恩義を返せないからだ。
そして今、この大公が振り返ってみると、戦前の国内の主和派のそそのかしで、鋼嶺家が失った恩義が、実に惜しまれる。
【蒸気歴1029年5月15日、ホンドゥ城の人々が次にどう陣営を選ぶか憂慮しているとき、ビンコアはヴェストの戦略状況に対して最終的な配置と誘導を緊密に行っていた。】
5月6日のビンコアは、わずかな列車と海蟹港の一工業地帯しか直接指揮できなかった。
そして今、十日後。ビンコアはすでに40両の蒸気列車を徴用できるようになり、ウェスト南部の大小の貴族勢力はすべてビンコアの指揮と配下に従い、さらにはウェストの隣国ロランや北方のオークリーまでもが公然とウェスト連合軍の侵略抵抗行為を支持すると宣言し始めた。
戦争の進展により国際世論は絶えず沸騰していた。西大陸の各方の高い注目の中、ビンコアは5月15日に再び軍事行動を開始した。今回の進軍目標はクリビンスの双丘の地。600年前、鋼巒カケン大公がここで一戦に名を上げ、オカ人の陸軍の重厚な攻撃を抵抗した場所である。
一方、秉核はウェストとオカの西部戦線の情勢を総覧した後、まずここを攻略する決意を固めた。戦略地図上では、秉核はウェストの北方を完全に無視し、戦線をオカ帝国南部国境線から30キロの位置まで押し進めた。
秉核のこのような決断は、もし聖ソーク帝国軍事学院のテスト評価であれば、間違いなく零点だっただろう。
第一、ウェストの国力は微弱である。
第二、オカ人は南部国境線上にも重要な要塞防衛線を有している。しかし時代は変わった。秉核が列車をここまで走らせたことで、弾道ミサイルでオカの国土の半分近くをカバーできるようになった。
【列車の指揮車両で、秉核は公共チャンネルを開きながら、定体術の練習をする塵迦を指導しつつ、軍の幹部たちに今回の軍事作戦の主要目標を説明していた。】
秉核は塵迦の動作を修正し、塵迦が大きく体を動かす際、秉核も揺れる木の上に立ち、手で塵迦の腕や宙返り時の足首の角度を調整した。秉核の動きは非常に素早く、塵迦は安心して大胆に定体術の激しい動作を行える。
秉核は塵迦の頭を支えながら、イヤホンを唇際に押し当てて言った：「『必ず救うべき所を攻める』とは、我々が南方海岸線に沿って行動する時、オカ人はこの脅威の下では兵力を集中させ、ウェスト北方のフンドゥルクに大規模な攻勢を掛けることはできない」
塵迦は息を切らしながら平均台でバランスを取ると、傍らの戦略地図を見て尋ねた：「師匠、もしオカ人が我々を無視して北方に集中攻撃を仕掛けたら……？」
秉核は教鞭を持ち、塵迦のふくらはぎを軽く叩いて言った。「足をぐらつかせるな、足の裏で地面を掴め。」
そして秉核は棒で地図を叩きながら言った。「オカ人が我が儘を通すなら、我々は家を替えればいい。裸足の者は靴を履いた者を恐れない。超大国が小国と張り合うなんて、はは、もしオカのあの政治家たちが本当にそうするなら、後で『私はウェストでオカの墓を掘った』って本を書けるな。」
言葉が終わると同時に、公共チャンネルから将校たちの哄笑が聞こえてきた。
秉核は手を叩きながら言った。「よしよし、他に分からないことはあるか？各グループ順番に質問しろ、各組5分の発言時間だ。」
秉核は振り返り、塵迦に向かって言った。「塵迦、続けよう。今度はしっかりコントロールして、呼吸とリズムを意識するんだ。心配しないで、転ばせたりしないから」。
【午後6時、秉核の装甲列車は双丘の地へと疾風のように進軍し、列車が停まると同時に、秉核は即座に丘の上へ精密攻撃を加えた。】
120キロもの弾頭が飛行機から投下された。オカ人たちは陣地構築時にあまりに杓子定規で、防空対策を全く考慮していなかった。
弾頭が地面に着弾し大量の煙塵が立ち上がると、二つの高地にはもはや抵抗する力はほとんど残されていなかった。
その後、ウェストの兵士たちは丘の上へと攻め上がり、ほとんど火力の妨害を受けることなく、迅速に丘を登り、高地に駐屯していたオカ軍の一個大隊を捕虜にした。
午後6時、太陽はすでに海に沈み、空は静けさに包まれ、海岸線は紫がかった赤の夕焼けに染まっていた。秉核は弟子たちを連れて双丘高地に登った。
秉核は周囲の湾を指さし、さらに陸地の遠くの地平線、灯りが煌めくオカ要塞群を指さした。
秉核は突起した岩に足を乗せ、塵迦に優しく語りかけた。「次は援軍を打つのだ。いや、より正確に言えば、陸を撹乱し海を打つと言った方がいいだろう」
【陸上で大きな勝利を収めたにもかかわらず、秉核は『ウェスト海防の強化』という約束を忘れることはなかった。これは秉核がウェストで最も重視した約束であった。】
陸上での輝かしい戦績も、秉核が去れば、ウェストはやはり数年前のウェストのままだった。
しかし潜水艦に輝かしい戦績を残せば、ウェストの海上安全を百年も守り、沿岸経済発展を護衛できる。秉核の心中では、潜水艦の初戦は単なる通商破壊だけでなく、水上戦艦を1、2隻撃沈することだった。
潜水艦の戦績を世に知らしめるにはどうすればよいか？積極的な決戦は現実的ではない。潜水艦の速度は水上艦艇に遠く及ばないからだ。潜水艦はむしろ航路上に事前に配置し、艦隊が無防備な状態で奇襲を仕掛けるのが得意である。
潜水艦が自ら進んで水上艦艇と対決するのが難しいのなら、敵艦隊にこちらの方へ向かわせればよい！
オッカ人の政治形態を研究した後、秉核は双丘地域でオッカ人に厄介ごとを仕掛け、オッカ国内の大小様々な勢力に海上艦隊を自発的に動かさせ、自らの計画に協力させるよう仕向けた。
夕焼けが徐々に消えていくのを見ながら、秉核は潮風に吹かれながら、ゆったりとした口調で言った。「戦略的主導権を握らねばならない」
【5月17日、大量の双翼爆撃機が秉核の誘導によりオカ人の空へ侵入し、何トンもの宣伝ビラを撒き散らした。】
これらの木製飛行機は軍事目標への急降下爆撃任務を遂行せず、高空からの水平投下で紙のビラを散布した。有人機技術が不安定な実験室レベルの技術であるため、オカ人は編成しておらず、また編成することもできなかった迎撃機部隊のため、紙爆弾投下は極めて順調に行われた。
「礼節を尽くしてから武力に訴える」が秉核の習慣である。
秉核はビラの中で、オカに対する爆撃予定都市リストを公表した。
まず現在の戦争における自らの行動の理由を説明した：第一に、オカ上層部がヴィクラで背信行為を行ったこと、第二に、オカ人がウェスト港で自分に対する暗殺を企てたこと。
同時に戦争終結の条件を強調した：「戦争を終わらせるためには、オカ議会の関連家族が私に謝罪しなければならない。個人的には謝罪だけでよいが、国家レベルでは、オカは今後ウェストの内政に干渉せず、ウェストの主権を尊重することを保証しなければならない。」
最後に、ビンカは主要都市の市民に対し、鉄道駅や蒸気を噴き上げる煙突が多数ある工場から離れ、自宅に赤十字のマークを貼るよう呼びかけた。誤射の可能性が極めて高いが、連合軍は無関係な人々への被害をできる限り避けるとしている。
【5月17日午後、心理戦のビラが主要都市に撒かれた後、ビンカは双丘地域にミサイル発射陣地を設置し終えた。】
白い煙柱が地面から立ち上ると、全長11メートルの弾道ミサイル12発が直接上空へと飛び立った。これは秉核の全在庫だった。
これらの弾道ミサイルが発射された後、秉核は領域を最大限に展開し最も精密な観測を維持すると同時に、高空飛行船からの電磁指令でミサイルを制御し、弾道に影響を与えるコリオリ力を補正した。大空には壮大な弧線が描かれた。
しかし当時、工業都市に住む人々は超長距離攻撃について何の概念も持っておらず、自分たちが安全な後方にいると思い込み、空から落ちてくるビラを他人事のように批評していた。
貴族のサロンでは、午後のティータイムを楽しむ貴婦人たちが、話題を「戦争はヴィクトリアの美貌が引き起こした」というロマンチックな議論にまで逸らしていた。
そして、平和な雰囲気の中、空に白い流星が現れた。恐ろしい巨大弾頭が上空から直接落下し、数秒後には大地の震動が街中に伝わり、十数秒後には雷鳴のような轟音が爆発し、数キロ離れた人々も思わず地面に伏せた。
爆発の煙は約100メートルもの高さに立ち上り、爆発範囲300メートル以内のガラス窓は全て割れた。命中された工場の壁は崩れ落ち、鋼管や鉄筋が廃墟の上で歪んでいた。
秉核はオーカの12の工業都市それぞれに重弾道ミサイルを1発ずつ与え、そのうち4発はあまり正確ではなかったが、威嚇効果は全て達成された。
空から届いた大型の「宅配便」はオーカ帝国に告げた：戦争は防衛線を越え、オーカ国境線内の一部地域に到達したと。
爆撃の破壊は都市殲滅レベルには程遠かったが、オッカ人たちは恐怖を抱きながら、ビラに書かれた『16歳の子供』ビンコアの『滑稽な』正義の訴えを真剣に見るようになった。
一国の対外侵略行動の背景には複雑な利益分配がある。侵略が容易で順調な時は、成功による利益分配が国内勢力にさらなる侵略を推進させる。しかし侵略を実施した国が予期せぬ損失を被ると、元々の利益分配をめぐって国内勢力間に激しい対立が生じる。
オッカ人が行っていたのは、外国の利益を奪うための不義の戦いだった。そしてビンコアがオッカに対峙して握っていたのは「国を滅ぼす術」であった。
【蒸気歴1029年5月21日早朝、オッカ首都・天体塔東側のコンクリート防御トーチカ内】
浮氷・要塞・ミリア、この69歳の帝国女帝は、顔の皺に怒気を漂わせながら上院の貴族たちを見下ろしていた。
表向きはオカが立憲君主制であるが、実際には君主が権力を下位の貴族集団に委ねており、君主は依然として権威を保持している。矛盾がどうしても調和できない時には、皇室が立ち上がって大局を主導するのであった。
戦時の国会議事堂中央には、巨大な帝国地図が置かれ、帝国南東部の秉核が位置する双丘山には、今や二丁の銃が交差するマークが付けられていた。
そしてオカ帝国の南西部の大半には、皮疹のような赤い領域が広がっていた。地図上の赤は三つのレベルに分かれている：
ピンク色は都市のほとんどの機能がまだ稼働していることを表すが、工業生産と輸送能力は30％低下している。
赤色は都市の重要な機能の一部が麻痺し、生産と輸送が50％以上低下していることを表す。
そして深紅色は都市の大部分の機能が麻痺し、大量の人口（工場主に搾取された労働者）が都市からの脱出を始めていることを表す。
オカ首都に最も近い深紅色の都市は、わずか40キロの距離にある。
5月19日、ビンコアが制御する爆撃機はこの都市の東側にあるダムに対して爆撃を行った。水利ダムが爆破され崩壊し、洪水によって都市は直接麻痺状態に陥り、首都区さえも影響を受け、都市全体は今なお下水道の臭いが漂っている。
現在、オカ全体が大型ロケット弾の話題で震え上がっている。このパニックは、秉核の射程外のオカ領土にまで波及している。特に秉核が人々に工場から離れるよう警告したことで、オカ帝国のあらゆる生産工程に致命的な恐慌が引き起こされた。
【オカという貴族共和制の制度において、女皇は普段政治上沈黙を保っているが、浮冰家は世界最強の艦隊を掌握しており、過去には誰もこれを無視できなかった。しかし今日、新興の砦家が国門前で直接挑発し、浮冰家の威信は深刻な挑戦を受けた。】
女皇陛下はこの2日間の爆撃に非常に激怒している。
天体塔の皇居階層では、鏡面術と顕影術の連合放出により、帝国議会が女皇陛下の足元に投影された。そして議会全体は今、非常に静かである。
会議が始まる前、海軍派と陸軍派は激しく言い争っていたが、帝国の衛兵によって数十人の過激派が外に放り出され、会場は静まり返っていた。
女帝はダイヤモンドの杖で机を叩きながら、会議テーブルに座る将軍たちを睨みつけて詰問するように言った。「さて、諸君はどうするつもりだ？この野生児が私の窓ガラスを割りに来るのを待つのか？」
浮氷・フッドが言った。「母上様、帝国艦隊は既に向きを変えました。22日には双丘高地近海に到着します。しかし、海軍が一時的に脅威を排除できたとしても、陸上では我々に銃焔要塞を抑える力がありません」
浮氷フッドが陸軍の無能を間接的に指摘すると、林隠クサの背後にいた陸軍関係者は睨みつけたが、反論できなかった。東部の陸軍は全く集結できていない。鉄道は全て麻痺し、倉庫には物資があるのに軍に供給できず、軍が強制的に公定価格で現地物資を購入したため、各地で物価が恐慌的に暴騰し、闇取引が頻発していた。
女帝は嘲笑した：「聖ソークがたった一つの要塞を置いただけで、オルカはへつらい始めた。まさに帝国の棟梁だこと！」
タ視侯爵が述べた：「陛下、この要塞は聖ソークの手駒ではありません。槍焔閣下は気まぐれな性格で、今回の矛盾の核心は戦争ではなく……」
首相は警告の眼差しでタ視侯爵を睨みつけ、口を挟んだ：「侯爵閣下、どうか……」
しかし首相が口を開こうとした瞬間、女帝に冷たく遮られた。「彼に話させなさい。私は、彼が何を言いたいのか聞いてみたい！」
首相は黙るしかなかった。
一方、この侯爵は相変わらず卑屈にも驕りにもならずに答えた。「陛下、槍焔閣下はまだ16歳です。16歳の少年が血気盛んでないわけがなく、血気盛んな少年が力を加減するのは難しいことです。現在、槍焔閣下は帝国に対してずっと手加減しています。帝国はこれ以上矛盾を拡大させるべきではありません」
女帝は不機嫌そうに言った。「タヴィシュ卿、あの小僧はあなたの家に滞在していたそうね？」
侯爵：「はい、陛下。彼はオルカ天体塔にも滞在しました」女帝の側近たちが顔色を変え、タヴィシュ侯爵の言葉に女帝は笏を握る指の関節を白くさせた。
侯爵は平静な口調で話を続けた。「暗殺は常軌を逸した行為であり、この事件が起きた後、槍焰閣下も帝国からの回答を待っているとおっしゃいました。」この時、場にいた貴族たちも無意識に顔を曇らせた。
この侯爵が今これほど大胆に発言できるのは、この戦争が技術の変革が始まったことを明確に示したからだ。だから機械製造家系のタ視侯爵は今日、秉核がもたらした追い風に乗って、オーカの上層部で一度『権力を恐れず』を実行しようとしているのだ。
「ゴホン」フッドは咳払いをしてタ視侯爵の発言を遮った。林隱は言った。「暗殺事件については、それぞれ主張が分かれており、オーカ帝国は具体的な状況を把握していません。侯爵閣下、むやみに推測なさらぬようお願いします」
林隐は政治家お決まりの「後で帳消し」スキルを使い、傍らのフッド将軍は「台無し」という視線でこの陸軍元帥をちらりと見た。
タ視侯爵は林隐を見て、少し間を置いて言った。「ええ、将軍閣下、おそらく私の考えすぎでしたが、余計なことながら一言申し上げます。秉核閣下が一人で大陸を旅するようなことをなさる方です。彼の考えは我々大多数とは異なります。非常に個性的ですが、時に非常に遠大な視野を持っていることは否めません。おそらく彼は今日をずっと待ち望んでいたのかもしれません…」
女帝は怒って言った。「何を待っていたというのだ？」
塔視侯爵は呆れたように手を広げた：「陛下、技術開発の客観的な法則から見れば、今日の誘導ロケットは一朝一夕にできたものではありません。機械術において銃焔秉核は天才ですが、さらに難しいのは、彼が数年の努力を惜しまず自らの天才的なアイデアを実現させたことです。」
上院の全員が、互いにひそひそと囁き合い始めた。
塔視侯爵：「我々は彼の荒唐無稽な動機を無視しても構いません。我々はこの子が最終的には帝国の力に追い詰められ、ウェストを去ることを余儀なくされるとさえ考えられます。しかし、我々は決して、彼が耐えられなくなるのを漫然と待ってはいけません。なぜなら、彼は去る前に必ず何かをしようとするからです。」
塔視侯爵が今口にしていることは、まさにオカ国内の貴族たちが憂慮していることだ。秉核が暗殺されたこの件については、帝国上層部が口を揃えて否定しているが、人々は本当にそんなことがあったかもしれないと確信している。そうでなければ、秉核は「オカ帝国と理論する」ような態度を見せるはずがない。
そして現在、オカ人たちの目には、秉核はまだ道理をわきまえていると映っている。爆撃前には礼儀正しく警告し、非軍事目標を避けるなど、すべて彼の「貴族としての躾」の影響だ（一個人が全身傷だらけの時、唯一の輝きはとても貴重なものだ）。
しかしもし秉核が癇癪を起こし、オカ上層部と道理を説いても無駄だと考えるようになり、みんなの屋敷に爆弾を落とし始めたら――その時は状況は完全に制御不能となるだろう。
現在オカ帝国の上位家族は自らの名誉を守ろうとしており、中位職業者の大族は利益に憂慮している。オカ帝国の上下間に矛盾が生じている。
【600キロ離れた国境の町で、秉核は足を止めた。この町は戦火に蹂躙され、すでにひどく荒廃していた。】
静かな夜に、女の泣き声が聞こえる。戦争中、この町はオカ軍に占領された。この時代の軍隊が外国に駐留すると、道徳的拘束を完全に解いてしまう。
秉核は星空を見つめながら呟いた。「正しいも間違いもない。力を持てば、好き勝手に振る舞い、自分勝手に行動できる。なんて気ままなんだろう！（淡い皮肉を込めて）だが、もし誰もがそうするなら、まあ、これは自ら地獄を作る世界だ」
その時、ビンカの耳元の通信機に着信音が鳴り響いた。
220キロ離れたオカ国領内の農場のバルコニーで、シュ・リンは首を傾け肩で通信機を挟みながら、上空の中継ステーションの信号飛行船を見上げつつ、部下のスパイが港周辺で密かに撮影した写真をめくっていた。ビンカに向かって「閣下、確認しました。オカ帝国艦隊は明日午前中に港を出る予定です」と伝えた。
それを聞くと、ビンカは爆発的に領域を展開し、15キロ先まで広げると、体の輝きがさらに強まった。遠方を一瞥した後、素早く領域を収めた。
ビンカは通信で「良し」とだけ答えた。
続けて通信を開き、数百メートル先で汽車を修理している者たちに向かって「大物が穴から出たぞ、我々は針を仕掛けに戻る時だ！」と叫んだ。
