第015章 正をもって邪を伐つ
蒸気暦1029年5月6日、正午12時40分、ウェスト東部でオカ人集団を撃破した後、秉核の装甲列車は人々を満載し北方へ転戦を開始した。
ウェスト・レインシティの駅で、秉核と一団の戦闘メンバーは装甲列車を降り、別の装甲列車に乗り換えた。弾薬を使い果たした列車は負傷者（オカ人）を乗せ、カニ港に勝利の報告を届けるため戻っていった。
もちろん小さな出来事もあった。医牧師のダクンは空の列車で戻り、ブラッドローズ家は別の二人の医牧師を秉核に同行させた。許令はとても気を利かせて、ダクンの安全を「保護」する者をつけた。
午後4時、一同が少し休憩した後。
秉核は指揮車両に全員を集め、最新の作戦会議を開始した。
これらの聖ソークの中位職業者たちに向かって、秉核は地図を広げ、前方を指さして言った。「前線からの限られた情報によると、鋼崙家がいる洪都堡は現在、普惠斯軍に重兵で包囲されています。」
秉核は一同を見上げ、地図上の普惠斯軍の集結地点を指で叩き、決然とした口調で言った。「今こそ普惠斯の野望に大打撃を与えなければなりません。」
その時、聖ソークの重明（聖ソーク皇族の者で、第四隊の組長）が立ち上がり、秉核に向かって礼をして言った。「秉核閣下。失礼ながら。」
秉核は彼にうなずき、「どうぞご遠慮なく。私は年若く、見識も浅いので、ご指導いただければ幸いです。」と答えた。
重明：「ウェストバーグはそう簡単には陥落しないと思います。鋼巒家の二つの要塞がそこにあり、彼らは長い間抵抗できるはずです。そして、我々が少し遅れて介入し、本国艦隊が到着すれば、より充実した戦力になります。」
これを聞いて秉核は首を振り否定した。「いや、我々は急がなければなりません。時間が経つほど、我が国にとって不利になります。鋼巒家にはここに二つの要塞があります。もし彼らが頑強に抵抗すれば、一、二ヶ月は問題ないでしょう。しかし！彼らにはその決意はありません。」
秉核は聖索克重明を見て、それから皆を見渡し、はっきりとした声で言った。「私はウェストに二年間滞在し、ウェスト人を深く理解しています。鋼巒家を含め、ウェストの上から下まで、口では強硬ですが、骨はとても弱いです。もちろん、ウェストの真の主戦派は極めて少なく、見掛け倒しです。」
今日、鋼巒家がなぜ狼を室に引き入れるような愚行を働いたかというと、彼らはすでにどのような身分で普惠斯やオッカに養われるかを考えていたからだ。しかし、彼らの予想に反して、オッカ人と普惠斯は買うつもりはなく、直接強姦するつもりだったのだ。
秉核は極めて皮肉な口調で言った：「娼婦が相手が金を払わないからといって、貞烈に抵抗するだろうか？今、私たちが介入しなければ、彼らは三日以内に普惠斯と協定を結ぶだろう。今、普惠斯人は城を攻めておらず、鋼巒家も降伏していない。ただ、価格がまだ折り合わないだけだ。私たちが今入るのは救うためではなく、場をぶち壊すためだ。」
秉核は情け容赦なく普惠斯を痛罵し、周囲の者は一瞬たじろいだが、秉核の卑俗な比喩を聞いて、皆笑いをこらえていた。
秉核は鋼嶺家のウェストバーグを指で軽く叩いた。そして皆に向かって言った。「打つ、徹底的に打つ。ウェストに、プロフェスに、オカーに、そしてローランド人に伝えよ。今ここに我々がいる以上、我々を迂回する外交交渉など無意味だと！」
秉核の力強い言葉で、列車内の空気が一瞬凍りつき、そして瞬く間に熱気に包まれた。数人の騎士が秉核に敬礼し、声を揃えて言った。「閣下に従い、共に戦います」
秉核は軽く頷いた。
この戦争で、秉核が伝えたかったのはただ一つのメッセージだった。
ヴェストのこの地盤では。鋼嶺家、林隠家、浮氷家、刺刃家（ローランド人の皇室）といった様々な婚姻関係が非常に複雑に入り組んでいた。新興の機械師系家系である銃焔家は、このようなサークルに食い込めるかどうかにはこだわらず、これらの老舗家系が銃焔を除外してどんな内輪の集まりをしているかも気にしなかった。銃焔家の拳は、蟹港で工業都市としての信用を維持するのに十分な力を備えていた。
要するに、秉核は今日の技術格差がまだあるうちに、この戦争を利用して、徹底的に事を成し遂げようとしていたのだ。
【蒸気暦1029年5月6日午後5時、一昨晩までオッカ人を爆撃していた秉核の部隊は、既に北へと攻め込んでいた。】
列車は戦場ホンドブルクの80キロ手前で停止し、秉核は即座に後部2両の貨車を開いた。巨大な弾道ミサイルの弾頭が貨車からゆっくりと立ち上がり、金属製の発射台から炎が噴き上がると、3発の4号弾頭が空中へと飛び立った。
150キロを超えて飛行した後、それらはオリオン川に着弾した。3発の弾頭のうち1発は橋の中央部に直撃し、爆発によって橋は完全に寸断された。
兵力の差は圧倒的で、孤立無援の状況だったが、戦略的に敵を軽視する姿勢から、秉核は最初の一手でプルーフス軍の最重要補給線を断ち切った。
ホンドブルクを包囲していたプルーフス軍6万は後方と遮断された。そして続いて、空飛ぶ船の編隊が戦場に到着すると、爆撃が開始された。
普惠斯人がオーリアン川の南岸に駐留する部隊は4時間で壊滅的な打撃を受けた。空からの弾頭は、軍が臨時に建設した機械工場や砲兵陣地、そして内河砲艇が停泊する埠頭を正確に爆撃した。
この世界の蒸気機関技術が煙を上げている中、秉核は特に蒸気が立ち込める場所を狙って爆撃するのを好んだ。そして一発で正確に命中させた。
普惠斯北部の軍団は混乱し始めた。敵は誰か、敵はどこにいるのか？敵のこのような火力手段は一体何なのか？どう効果的に阻止すればいいのか？
軍隊の下層部でこのような致命的な疑問が生じ、組織の上層部が回答できず、対応策を示せない時、軍隊の戦意は揺らぎ、信仰がなければ軍隊は崩壊する。
天網恢々疎にして漏らさず、普惠斯の迅速な突撃は、威斯特の軍隊をあっという間に崩壊させた。そして5月7日には普惠斯軍の士気も揺らぎ始めた。
秉核は単なる爆撃マニアではない。前世では第三次大戦を経験し、第三次大戦の非対称戦争における多種多様な手段を肌で感じていたのだ。
秉核は第一波の遠距離精密攻撃で先制を奪うと、その後は心理戦を主軸に、軍事攻撃を補助とした作戦を展開した。
【その夜、木製のラジコン飛行機が普惠斯軍の陣地に大量の漫画ビラを撒き散らした。】
ビラは複数ページにわたる内容だった。
最初のページには、普惠斯上層部が婚姻詐欺を利用したことが国際的な怒りを買っていることが詳述されていた。普惠斯人は道義を欠いた戦争をしており、いかなる外部支援も得られない戦争であると記されていた。
もちろん、国際的な怒りだけでは、プロイス軍の心は揺るがない。オッカ人が無法を働くのも一度や二度ではない、彼らが恐れたことがあるだろうか？
ビラの第二ページは、橋が爆破された写真であり、添えられた文言は「プロイス侵攻軍の退路が断たれた」というものだった。そして多国籍連合軍が迫っていると宣言し、プロイスの卑劣な行動は全滅するだろうと記されていた。
ここで言っておくが、現時点では海蟹港の軍隊はまだ傍観しており、各国もまだ反応する暇がなく、聖ソークは海上交通線を開通させていない。しかし、ビンコのビラが敵に四面楚歌の心理的圧力をかけるのを妨げるものではなかった。
特に素晴らしいのは、漫画の形式でプルイス軍閥が戦功のために兵士をミンチに送り込む様子を生き生きと描写し、南岸に閉じ込められたプルイス軍部隊が恐慌の中、さらにプルイス上層部への疑念を抱かせたことだ。
ビラ戦では、秉核は1時間ごとに少量のロケット弾を発射し、小さなハンマーのようにプルイス軍を少しずつ叩き、この部隊を常に恐慌状態に陥らせ、睡眠を奪い続けた。
両軍の交戦において、兵力の数や火力の密度以上に、信心は武器や人数よりもさらに重要な要素であり、信心の支えを失えば、どれほど大規模な軍隊も瓦解し、どれほど大きな国家も解体する。
【蒸気暦1029年5月7日、正午12時、プルイスがフンドゥ堡包囲のために東側に築いた陣地。】
木製の塹壕の中。将軍制服を着た普惠斯将軍は、地図を見つめていた。3時間にわたる大量の情報の集約を経て、普惠斯軍はついに鷹の訓練と南方で目を光らせていた一族を通じて、この7～8時間の間に自分たちを攻撃していたのが何者で、どのようなシステムだったのかを理解した。
それは装甲列車1両と、80から120機の高空飛行船が火力を投射していたということだった。この事実を発見した後、普惠斯軍集団の上層部は今もなお混乱している。
塹壕内の堅甲洛伦（高位職業将軍。）は地図上の鉄道システムを見て、信じられないというように言った。「100キロ先から大型誘導弾で我々を爆撃しただと？」
そしてもう一人、将軍の服装を着た血泉ホートン（高位職業権限）がガラス瓶を振り、中の鋼球がガラス瓶にぶつかってカラカラと音を立てた。これらの鋼球はロケット弾から放たれた散弾だった。
ホートンはガラス瓶を振りながら言った。「聞くところによると、オカ人は大打撃を受けたようだ。我々の南方からの情報によれば、あの槍焰秉核という若者は要塞だという。ふむ、機械師が要塞に昇格か。ふふん、聖ソークの槍焰家の者だ。」
ホートンの声には羨望が滲んでいた。そして複雑な笑みを浮かべて言った。「聞くところによると、2年前、この小僧はオーカ人の手にあったらしい。それからオーカ人は彼をビクスの選王者の護衛として送り込んだが、こいつはウェストに逃げ出したという。ローレン、オーカ人ってどれだけ愚かなんだ？子供ひとり懐柔できずに」
ローレンはペンを手に取り、戦略地図上に円を描きながら独り言をつぶやいた。「ここだ。我々はこの鉄道を全線占領しなければならない。さもないと、彼らに爆破され続ける。くそっ、この戦いは本当にやりきれない」
しかしローレンは解決不能な戦況に狂乱しているようだった。突然ペンを投げ捨て、激しく罵声を放った。「要塞？要塞だと？！今の俺に必要なのは1つや2つの要塞じゃない。100キロ先からでも彼と撃ち合える火力だ」
その時、机の上の光の塊が瞬いた。これは上層で何かあったことを意味していた。二人の高位職業者は議論を中断し、犬用の穴のような小さな扉を押し開けて、より深い坑道へと駆け下りた。しかし数分後、激しい振動は聞こえなかった。
狭い砲撃避難壕の中で、通路内でローレンが不審そうに立ち上がると、ホールデンが押さえつけて言った。「動くな、毒ガス弾の可能性がある。防護服を着てから出ろ」
数分後、二人は全身を覆う皮製の隔離服を着用して外に出ると、陣地の兵士たちが何かを検査しているのを発見した。
この二人の上将が外に出てきた後、一人の騎士がビラを持って近づき、「将軍、これを見てください」と言った。
ビラの内容：貴我双方が現在敵対していることは誠に不幸なことです。殺伐は避けられませんが、私は一縷の余地を残したいと思います。貴方の負傷者がいる建物には、3メートル以上の赤い十字印を掲げてください。その建物は可能な限り避けるようにします。ご注意ください、安全区域内の建物ではいかなる蒸気機関の運転も認められず、湯を沸かす場合は必ず露天で行ってください。貴方の貴族としての名誉のために、この戦争において人道主義を維持されるようお願いします。
二人の上位職業者は互いを見合わせ、ホルトンは傍らの騎士に顔を上げて尋ねた。「このビラを見た者はどれほどいる？」
騎士は頭を下げて答えた。「閣下、多くの者が目にしております」
ローレンはそれを聞いて表情を変えたが、幾度か行きつ戻りつした後、決心を固めたように顔を上げて言った。「この通りに、安全区域を準備せよ。重傷者のみ入れるように」
この騎士はこれを聞き、命を受けて去っていった。騎士が去った後。
ホートンはチラシをちらりと見てローレンに言った。「よし、向こうは我々を哀れんでくれたようだ」。
ローレンは額に手を当てながら言った。「これは哀れみじゃない！」
【5月8日午前4時、カニ港から来た4番目の緑色装甲列車内】
指揮車両の中で、机に向かって座ったビンコはペンを手に、前世の記憶にある戦争原則に関する言葉を懸命に思い出し、一つ一つ書き留め始めた。
ビンコのペン先から――
……
第七条：運動中の敵を殲滅することを追求せよ。同時に、陣地攻撃戦術を重視し、敵の拠点と都市を奪取せよ。
……
第十条：二つの戦役の間の隙間を利用し、部隊を休息・訓練させること。休養期間は一般的に長すぎず、可能な限り敵に息をつかせないようにすること。
秉核はこれらの内容に重点をマークし、この世界の戦史事例と照らし合わせてまとめた。これらは塵迦のために準備した教材である。
その時、車両のドアでノックの音がした。秉核：「お入りください」
許令が入ってきた：「閣下、ビラ弾頭はすでに打ち込まれました。普惠斯人は中立地域を建設しました。また、海蟹港の勝擎が今日の午後、騎兵師団を率いて戦域に到着し、我々と合流する予定です。」
秉核は顔を上げて尋ねた：「彼は何と言っていた？」
許令は嘲るような眼差しで言った。「彼らは、閣下の命令に従うと言っています」許令の嘲るような眼差しは、海蟹港の臆病者たちがようやく勇気を出して戦果を拾いに来たことを嘲笑するものだった。
この情報将校の態度に対し、秉核は何の反応も示さず、ただ頷いて言った。「よろしい。みんなに準備させておけ。今は休ませ、必要な者は警戒に残せ。明日、正義は必ず勝つ」。
秉核が自分の意図に沿ってヴェスト人を嘲笑しないのを見て、許令もこの話題を続けるのを控え、代わりに聖ソーク本土からの増援部隊の準備状況を素直に報告した。現在、聖ソークからの増援にはまだ10日を要する。
普惠斯人が秉核の簡易安全区建設に従い始めた時、明眼人はすでに普惠ス南部軍団が混乱と崩壊の瀬戸際にあることを理解していた。なぜなら現在の普惠ス軍は、秉核の道義が自分たちの安全を保証してくれることを期待し始めており、次に高密度の火力攻撃が来さえすれば、この南侵部隊は崩壊するからだ。
許令が海蟹港のウェスト軍人を軽蔑したのは、実は聖ソークの増援がこの戦闘に間に合わなかったという困惑を隠すためだった。実際、聖ソークの増援は遅かったわけではなく、秉核の動きが速すぎたのである。勝利がすでに決定的になった時、当然ながら許令は戦利品を分け合おうとする者たちに敵意を示した。
