芋女の私になぜか完璧貴公子の伯爵令息が声をかけてきます。

事件

　それからもハーバー兄妹はやってきた。

　来襲の後いつも、ディオン様がソファに伏してしまうのだけど、お菓子を一緒に食べれば元気になった。

　私が中庭に迷い込んで二週間が経つ。

　ディオン様は次第に肉付きがよくなってきていて、可愛さ倍増。

　ディオン様のお父様からはまだ連絡は入っていない。

　おかしいとは思ったので、ちょっと執事さんにも確認してみたけど、いまいち。

　まあ、記憶が戻ってないのに、放り出されても困るし、いいかな。

　ディオン様もこのままお姉さんのままでいてよとか、言ってくれるし、現状維持のままだ。

「ディオン。丘のお花畑に行こう！」

　定例通り前触れもなく訪ねてきたソフィア様が、突然そう提案してきた。

「よい天気ですし。いいかもしれませんね」

　レーヌさんがそう同意して、私たちはピクニックに行くことになった。

「どうしてメイドも一緒に乗っているの？」

　私が同車していることにソフィア様は不服そうだった。

　けれども、私は馬に乗れないし、徒歩で追いかけるわけにもいかない。一瞬、私は残ろうかと思っただけど、ディオン様が強引に私を馬車に乗せることにしてしまった。

　ソフィア様は不機嫌、兄のベルナルド様は苦笑していた。

　うん。苦笑するよね。

　このベルナルド様は、ディオン様と同じ年くらいなのに大人びている。ソフィア様の手綱を引いている感じで、暴走しそうな彼女を止めてくれる。

　なかなかいい子だと思う。

　時たま、私に笑いかけるのはやめてほしいけど。

　ディオン様がそれを見ると不機嫌になるんだよね。

　目的地に着いて、まずは花畑を見に行く。

　数人の護衛が周りについている。

　それはそうだよね。

　護衛の人たちは、馬に乗って着いて来ていた。

　メイドの私が三人に同行しているのだけど、世話係だと思われてるか、眉を顰められることはなかった。まあ、護衛なので、そんなことで動じるわけないけど。

「行こう！」

　ソフィア様はディオン様の手を掴むと走り出す。

「ソフィア！」

　ソフィア様はディオン様より一つ年下。だけども、身長は同じくらいだった。女の子の方が成長が早いからね。だから、肉付きが良くなったと言っても、ソフィア様に手を掴まれるとそのまま引きづられてしまう。

　ソフィア様の力が強いせいもあるかもね。

「……あなたは、ディオンの何なのですか？」

　二人を追いかけようとしていると、ベルナルド様が振り向いて聞いてきた。

「メイドですけど」

「知ってます。でもそれだけじゃないですよね？」

「姉、みたいな役割でしょうか」

　本当、大人びた話し方するなあ。

　このベルナルド様。

「姉。私も姉がほしいです。兄も妹もいるのですけど、姉はいません。私の姉になってもらってもいいですか？」

「……ディオン様が同意するならいいですよ」

「きっとだめですね。あなたみたいな姉がいると面白そうなんですけど」

「それって失礼な意味じゃないの？」

　八歳の子に対して、ちょっとムカっとしてしまった。大人気ない。だって、この子、可愛げない。ディオン様と違いするぎる。

「それが本当のあなたなのですね。そうやって私とも話してください。妹の世話ばかりでつまらないのです」

　ベルナルド様が笑い、私が答えを返そうとした時、

「遅いよ！」

　ちょっと怒ったような声がして、息を切らせて、ディオン様が走ってきていた。

「ディオン！」

　前を走っていたはずのソフィア様が、その後ろから追いかけてきている。

「行こう！」

　私のところまで辿り着いたディオン様は私の手を掴むと歩き出す。

「休憩したほうがいいでですよ。息が上がってる」

「大丈、ごほっつ！」

　ディオン様は不意に立ち止まると腰を曲げて咳をした。それは止まらず、私は彼を抱えると背中を何度も撫でる。

「すみません。籠から水筒、蜂蜜、スプーンを持ってきてもらえますか？」

「指示に従ってくれ」

　護衛はベルナルド様側が雇っていて、彼が命じると護衛の人がすぐに水筒、蜂蜜の入った瓶とスプーンを持ってきてくれた。

　まずは水を飲ませて、それからスプーンで蜂蜜を与える。

　しばらくすると咳が治まってきて、ほっとした。

「ごめんなさい」

「謝る必要なんてないですよ」

　結局、花畑を楽しむこともなく、私たちは館へ戻ることになった。

　ソフィア様は文句を言うわけでもなく、青ざめた顔をしており、ベルナルド様はそんなソフィア様を支えるように隣に座っていた。

　びっくりするよね。

　私も発作を見たのは初めてだったけど、咳をしているのは知っていたし、それが原因で領地で静養することになったことを聞かされていた。

　でも、私、よく蜂蜜が効くってしっていたな。

　記憶はなくても、そういうのは覚えているのかな？

「盗賊だ！」

　咳をしすぎて疲れたのか、私の隣でディオン様がうつらうつらと居眠りをし始めた時、それは起きた。

　馬車が速度をあげたのがわかる。

「伏せて」

　座っているよりもいいいだろうと思って、私は声をかけてから、ディオン様を抱え込んで、椅子の下へ移動する。それを見て、ベルナルド様もソフィア様を抱きしめ同じ行動をとった。大人びているとはいえ、彼はディオン様と同じ歳だ。右手でディオン様を抱き、左手でソフィア様を抱いたベルナルド様の肩に手を置いた。

　喧騒がして、馬車が突然止まった。

　それから扉が乱暴に開かれる。

「ディオン・アベールを渡せ」

「あなたは誰ですか？」

　私はぎゅっとディオン様をさらに抱きしめた。

「誰でもいいだろう。ディオンを渡すんだ！」

「いたっ！」

「お姉ちゃん！」

　髪を引っ張られた。

　そのまま引き摺られ、私は反射的に、ディオン様とベルナルド様から手を離す。

　馬車が引き摺り下ろされ、地面に叩きつけられて、全身に痛みが走った。視界には馬車に乗り込もうとしている男の背中が見えた。

　私が時間稼ぎをしたら、誰か助けにきてくれるかもしれない。

　だって、ここはディオン様のお父上の領地なんだから。

「この！」

　私は必死に立ち上がり、その男の背中にしがみついた。

「この女！」

　男が振りかえり、私は腕を掴まれ、地面に投げされる。

「いたっ、でも！」

　私は体を起こして、再び男に挑んだ。

「くそっ！」

　男の怒声、そして衝撃。

　私の意識は完全に沈んだ。