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悪意

「また明日ね」

「じゃあな」

「ありがとうございました」

　二人にお礼を行って、馬車から降りる。

　無駄な抵抗だけど、両親に見られたら面倒なことになる。

　馬車を見送ってから、家に足を向ける。

　周りの人たちはさりげなく私に視線を寄越している。

　そうだよね。

　あの馬車にはアーベル家の家紋がついていたし、この辺は子爵、男爵家の貴族で身分の低い家柄、少しばかり裕福な商人たちが家を連ねているところだし。

　視線を気にしないようにして家の門に差し掛かったら、両親が出てきた。

「あら、もう帰ってしまわれたの？」

「帰ってしまったのかあ」

　ああ、よかった。

　家から離れたところで降ろしてもらって。

　残念そうな両親の横を通り過ぎて、私は家の中に入った。

　夕食時は二人からアーベル様のことを聞かれてうんざり。

「だから、期待しているようなことはまったくないの」

「だったら、どうしてアーベル様はお前に構うんだ？」

「好意以外の何物でもないでしょう？」

　両親の言うことはもっともなんだけど、アーベル様からは好意以外に別の何かが見て取れる。いつか話してくれそうだけど。本当なんなんだろう。

　夕食を終え、湯浴み。　

　ベッドに入って、そのことを考えたけど、答えはまったく見つからなかった。

　☆

　朝起きて、支度をしてから家を出る。

　護衛さん、見えなくてもそばにいるのかなあ。

　っていうか、まさかアーベル様本人とか？

　いやまさか、ないはず。

　まあ、いいや。

　気にしても仕方ない。

　いつか理由がわかったらすっきりするはず。

　首をブンブンと振り、気にしないようにして学園を目指す。

「あら、売女のお出ましよ」

　淑女なのに、売女なんて使うんだ。

　門をくぐった途端、女子が絡んできた。

「……君は誰？売女って誰のこと？」

　いつの間にか、自然とアーベル様が横にいて驚く。

　どういう仕組み？

　本当は伯爵子息じゃなくて、間者かなんかじゃ？？

「ディ、ディオン様！あの、それは」

「大体、僕の名前を呼ぶこと自体、気に入らない。今まで黙っていたけど、気安く僕の名前を呼ばないでくれ」

　アーベル様が言い切り、辺りが静まり返った。

「そういうことだ。邪魔だ。邪魔。授業に遅れるぞ」

　ひょいと、ジソエル様も顔を出して口を挟む。

　すると立ち止まって様子を窺っていた人や、野次馬たちが動き出した。

「……ありがとうございます」

「いや、僕のせいみたいだし。ごめんなさい」

「謝られることでは」

　確かにアーベル様のせいだけど、こんな顔をされると困る。

　本当子犬みたいだよね。

　今は。さっきはめっちゃ怖かったけど。

「教室まで送ろう」

「大丈夫です。流石にちょっかいを出してくる人はいないと思いますよ。あの後で」

「……ならいいのだけど」

「大丈夫だろ。ディオン。心配しすぎだ。また噂を撒き散らすつもりか」

「そうですよ。アーベル様。さあ、教室へ行ってください。私も自分の教室へ向かいますから」

　アーベル様は一つ学年が上だ。

　マージョリー学園は貴族の子女必須の学校で、二年の教育過程だ。

　私は今年入学したばかり、アーベル様は今年卒業だ。ジソエル様もハーバー様も今年卒業。

　なので意地悪されるとしても一年で済むだろう。本当はもう関わらないで、静かに過ごすほうがいいのだけど、一緒にいると楽しいことがわかってしまった。

　ずっと一人だったのに、そういう感情がちょっと扱いにくい。

「それでは。ありがとうございました」

　とりあえず、アーベル様とジソエル様に別れを告げ、教室へ向かう。

　私は一年で、教室は二階だ。

　天井がかなり高く造られている建物なので、階段が長い。途中踊り場があって足を乗せたところで、影が私を覆う。

「え？」

「あなたのせいで、ディオン様に怒られたじゃないの！」

　それは先ほど絡んできた女子だった。　

　両手で胸を押されて、私の体が傾く。

　体が浮いた気がした。

　頭を打つなって思ったところで、意識を失った。